四月的京城桃李已谢，却正是牡丹的花期，还有漫天飞舞的柳絮。
青石板铺就的金光大街笔直伸展，直通东西门。小摊小贩沿着街南摆了一溜，叫卖之声不绝于耳。街上偶有车轿行过，皆是各府出门赏花的内眷。
陆府位于街北，朱漆大门紧闭，门上是茶盏大小的油亮铜钉，门顶的匾额六个漆金大字——赦造长兴侯府。
门首月台处，摆着两排长凳，分坐着十六名衣帽齐整的豪奴，个个挺胸腆肚的说笑。
突然间，东面马蹄声响，诸豪奴引颈看去，五六骑马奋蹄而来。其中三人还抱了满怀夭艳的桃花。
诸奴欢声叫道：“三相公回来了！”立时开了西首侧门，让进了一行人。
陆蒙顺着马道冲进了侧门，翻身下马，将疆绳丢给过来牵马的小厮。他回身从三簇桃花中，挑了一枝开得最盛的拿在手里，“你们把花送去二门。”言毕，也不等小厮答应，自己拿着花便急步而去。
因着赵家托人送了许多东西来，其中一大箱子，满满的都是女孩儿们的物事，故尔端木芬和陆萱都坐在赵令如屋里。
“赵姐姐，这个能给我么？”陆萱甚么都不拣，独拿起卷小竹简。
赵令如一眼看去，上边《素书》两个小楷正是自己的笔迹，登时扑哧笑了出来，“要我说你真真投错了胎，怎就生成个闺女。该是个小倌才是，将来也好从军为将，如今你看恁些个书又顶甚么用。莫不是还要女扮男装，去考个状元回来。”
陆萱微红了脸，“姐姐又来取笑我了，我不过是闲着没事看两行书，到你嘴里就编排出这么些话来。”小竹简往案上一丢，嘟嘴道：“我不要就是了。”
“怎么还真恼了。”赵令如将竹简塞到她手里，“说起来，咱俩个的喜好还真是一样，这个原是我旧年在家闲着无事抄的，你喜欢拿去就是了。”
陆萱歪着脑袋，一派天真地问，“真的？”
赵令如被她逗得格格直笑，颈间的一对狼牙晃出闷闷的响声，“假的，借你看看，明日就还我。”
陆萱故意嘟嘴道：“真小气。”
赵令如笑了阵，端起牡丹杯吃茶，却发现茶盅子空了，回头叫玉容倒茶，瞥见端木芬静悄悄地坐在一旁，嘴角噙着甜甜的笑。
“你想甚么呢？”
赵令如的笑问，吓了端木芬一跳，垂下头道，“没甚么。”
赵令如笑握住端木芬的手，吩咐养娘，“玉容把里边的小木匣子拿来。”
陆萱袖了竹简，走到二人边上，揽了端木芬的弱肩，笑道：“我前几日听得人议论，卫相公考中了会元，殿试虽还没出结果，再不济也是榜眼、探花。介时芬姐姐可就是诰命夫人了！”
端木芬被她说中了心思，一张素面登时灿若云霞，伸手就去拧陆萱的嘴，“我叫你胡说！”
陆萱一面躲，一面笑道：“我胡说甚么了？难道你还巴望着姐夫考不中。”
“甚么姐夫。谁是你姐夫”端木芬羞得连脖子根都红了，赵令如在二人中间拦住，“罢了罢了，萱儿也没说错甚么。咱们听见，都替你高兴着呢。”
端木芬一扭身坐了，嗤声道：“不过是拿这话打趣我。”
赵令如坦言道：“取笑恁也是有的，可也是因着真心替你欢喜。”话说到此，她的神色蓦地一黯，“不是人人都能有你这样的福气的。”
端木芬心头微涩，似她这般的世家闺秀，心里的苦楚怕是比谁都要多的。
今上已年过四旬，令如若真入了宫。端木芬看着她明媚的容颜，不禁打了个寒颤。现下只愿，她命运两济，指一个宗室子弟。
端木芬恍神的工夫，玉容递给赵令如一个小小的木匣子，赵令如打了开来，里边是一对羊脂玉的镯子。
陆萱惊叹道：“姐姐哪里弄来的好西，就是府里也难见着呢。”
端木芬也看怔了眼，匣中恁一对玉镯，细腻洁白，光泽滋润，状若凝脂。看得人直想拿起来舔一口。
赵令如冲陆萱笑了笑，拿起镯子就往端木芬皓腕上套去，“我知道你还在孝中，不宜艳妆，这个白玉镯子，又衬你又合适，再好没有了。”
待得端木芬反应过来，一对玉镯已套在她手腕上了，她一面褪，一面道：“姐姐，万万使不得，这样重的礼，我怎受得起。”
周又宜摇摇地走了进来，瞅了眼端木芬手腕上的镯子，不以为意地道：“一对玉镯罢了，你还怕赵家送穷了不成！”
“话不是这么说的。”端木芬已褪了镯子下来，正经道：“无功不受禄，咱们姐妹间虽不用计较，可这个也太贵重了。”
赵令如拉着她的手，幽幽叹了声，道：“这是我特地给你备的。说句不怕她俩个着恼的话，咱们处的日子虽不长，可就是投了缘，我心里拿你当亲妹子一样看待。可叹身不由已，咱们也就处这几个月了。入了秋我入宫采选，你出阁嫁人。介时咱们连话个别，怕是都不能。往后想要再见，也是千难万难，还要看咱们的命数。我这个做姐姐的，没甚么能给你，这对镯子一则是留个念想，二来也算是给你的添妆。你若不收，可是不与我亲近的意思？”
赵令如字字掏心，句句情真，不仅是端木芬红了眼圈。就连陆萱也都叹息连连，周又宜更是掉了泪下来。
“瞧瞧，我给你们拿甚么来了！”陆蒙抱着花瓶子进屋，却被屋里的气氛给震住了，将花瓶往几上放了，悄声问周又宜，“怎么了？”
周又宜扭了头拭泪，陆萱起身笑道：“三哥快来哄哄又宜，赵姐姐送了芬儿一对玉镯子，没她的份，她在这里吃醋生气呢！”
周又宜嗔道：“去你的！我就恁地眼孔浅，一对玉镯就这样了。”
陆蒙也道：“玉镯子罢了，要多少不得。过来瞧瞧这个！”他拉了周又宜到小几边，得意的炫耀道：“没想到吧，这个时候了，还有桃花。”
周又宜捧着花朵轻嗅，颇有些人面桃花相映红的意思，“你这是从哪里弄来的，这个时候了怎还有开得如此之盛的桃花。”
陆蒙却故弄玄虚，“你们猜！”
