同仁堂的生意十分火爆，不仅拉倒了西街头上的济生堂，连四十里外宝鸡县城的病人都骑马、坐轿赶来看病。牛金贵觉得人手太紧，就把内弟玉堂叫了过来，他想把看病和装社火的秘方传给金生的同时，也传给玉堂。
半个月后的一天早上，牛金贵开了门，正和天明、银焕一起装斗子，忽听得门外敲锣打鼓、闹闹嚷嚷朝大门口而来。他不知发生了什么事，就到门口去看，还未走出大门，就听得有人叫道：“牛大夫，牛大夫在吗？赶紧把匾抬过来，再把红给搭上。”话音刚落，他还没有弄明白是怎么回事，上来了几个年轻人，把他围了起来，一条红绸布挂在了他的脖子上，同时，一块匾额也抬了过来，放在同仁堂的门口，上面刻着四个大字——华陀再世。
牛金贵做人一向低调，看到这种场面，他怕得罪了同行，惹恼了左邻右舍，就双手合十对大家说道：“各位乡亲，老少爷儿们，这万万使不得，金贵不才，些微学得一招半式，哪有这样的名声，这匾千万不敢挂。”
抬匾的人也不听他的。只见一个领头的中年人高声叫道：“赠匾仪式现在开始，第一项，鸣炮，击鼓。”
话音刚落，鞭炮早已燃放了起来，“噼里啪啦”在街道上乱响，锣鼓也敲打起来。顿时，整个街道上，紧锣密鼓、撼天震地，把赶集的、跟会的和门店里面做生意的人都吸引过来围着看。这时，那中年人又高声喊道：“第二项，请县政府主簿高举人给牛金贵先生赠送匾额。”
这时，一个四十开外的人走出人群，来到牛金贵跟前，双手抱拳作了一揖，说道：“牛先生，你医好了县长公子的病，县长大人十分感激，今委派高某前来赠送‘华佗再世’匾额一块，请牛先生接匾。”
牛金贵一看，正是那天带着病人一起来的那个人，心里高兴，却站在那里一动不动，嘴里说道：“高主簿高举人，牛某从内心里十分感激，但这匾实在不能挂，不然，在下在这虢县城里就难以立足了。”
高举人一听这话，知道牛金贵谦虚，便说道：“牛先生为人谦和，我们也不难为你，匾已做好了，还是张县长亲笔书法，不能让我们抬回去。就将这牌匾挂店铺之内，这下行了吧？”
牛金贵说好。他想，上次张县长的儿子来看病，他也不认识，就以平常心相待，张县长也没有见怪。如今还亲自题写匾额，自己拒绝悬挂，万一惹出事来，将来在这虢县城里也不好待，就答应了。他让天明端来梯子，又让银焕帮他抬了，找来两颗宝盖钉子，挂在了端对门银柜后面的正墙上。高举人一看，十分醒目耀眼，就高兴地说：“好，好，挂在这里好。”牛金贵说：“县长的字好，挂在哪里都好。”
挂好了匾额，高举人领着人走了，围观的人纷纷来到同仁堂里观赏张县长的亲笔题字，也都夸赞牛金贵高超的医术和高尚的医德，牛金贵一一致谢。
这时，牛宝才慌慌张张冲了进来，边走边喊道：“金贵兄弟把事干大了，我刚一进城门，就听得人说张县长亲手给你题匾了哩。”牛金贵接住牛宝才说：“哥你啥时来的？张县长儿子的病看好以后，他就做了这块匾，要挂在街面上，我怕惹事挂在了里面。”牛宝才听了更加高兴，边欣赏着匾上的几个字边说：“好，好，你给我们牛家堡争了光，也给我们牛家人争了气。”牛金贵说：“我出来一月了没回去，家里都好么？”宝才转过脸色说：“好啥哩，你走了以后，马义来了几回，说是他爹过寿哩，要堡子里给装社火，我说你不在没有人画脸，加上衣服把子都烧了没法弄，他说只要答应装，衣服把子他置办，不要我们堡子掏钱。没有和你商量，我就没有答应，听说叫的是虢王街上和胜班给装的，脸画得不好，社火装完第二天他爹就病了，马义心里难受，在恨我们堡子哩。”牛金贵说：“你多操点儿心，马义上次来，要我给他装社火，我说我金盆洗手了，他撂下重话说，除非我把脸谱烧了或者送人，不然他不信，后来家里就着了火。我倒不是说火就是他放的，但你还是注意点儿好。”牛宝才说：“我不怕他，他不敢把我怎么样，只是往后这仇就结大了。”
这天晚上，牛金贵吃完饭正想歇一会儿，李天宝来了。牛金贵迎进屋里，说：“兄弟来了，快坐快坐。”李天宝说：“听说张县长亲笔题字，高举人专门送匾，同仁堂被围得人山人海，看来，兄长的医术越来越高明了。”
牛金贵说：“只学得些微雕虫小技，哪里谈得上医术，为兄这两下子，在这小县城算得上是个郎中，放到省城西安，就什么都不是了，让兄弟笑话了。”
“兄长过谦了。”李天宝笑说道，“兄长的医术，莫说在虢县，就是在西安，也是凤毛麟角。特别是兄长的‘三丹丸’药，在全国也是稀奇的哩。”
牛金贵爱听这句话。可他嘴里却说：“兄弟是鼓励为兄哩，像我这等卑微低贱之人，放在这小县城里，养家糊口都成问题，还能成什么稀奇之物。”
李天宝早就知道牛金贵的“三丹丸”，更知道他社火脸谱画得好。他说：“兄长干脆跟我去省城发展，肯定能赚大钱。”
“不成，不成。”牛金贵说，“我们乡野之人，进了城就不会走路了，还是在我们这小地方自在。”
“那就算了，我也不难为你。”李天宝说，“听说兄长社火脸谱画得好，只是没有见过，什么时候画几张，也让兄弟欣赏欣赏，开开眼界。”
“社火是由古时候锣戏变迁而来的，它是古代一种迎神赛会的表演形式，人们借助这种形式，把对大自然的崇拜表现出来，由人来扮演那些神灵，使神灵走到人们当中，让人们祭拜这些人扮的神灵，而达到祭神的目的。后来，人们通过装扮古代的故事，增加了惩恶扬善、赞美爱情、歌颂英雄人物的内容，使社火这一表现形式家喻户晓。”牛金贵把他所知道的一一介绍给李天宝听，他说，“社火脸谱在西府流传很广，我们牛家的也是祖传的，几百年来传男不传女，传里不传外，你嫂子玉瑶被绑之后，我就不装社火了。再说，两月前的一场无名大火，烧了我的祖屋，社火衣服和把子也都烧光了，想装也装不成了。”
“这个好办。”李天宝说，“衣服、把子没有了，我给钱你去做，几个月就做好了，只怕你精神垮了，就是有多少钱，衣服、把子做回来也只能放着。”
牛金贵一听，李天宝要把衣服、把子全做齐了，很是感动。祖上几百年置办的一套家当，被一把无名火烧了个精光，虽说不是自己的过失，可毕竟毁在自己的手里。他说：“能做自然好了，可半年前，马义他爹过寿，叫我去装社火，我当时心情不好，一口回绝了，马义撂下狠话，除非我把脸谱烧了或送给他人，不然装一次社火就剁我一根指头，你说这社火能装么？”
李天宝一听，见一时半会儿还说不通牛金贵，就说：“这样，我给你三百大洋，先把衣服和把子做起来，将来要用了也方便，要是不用放着就成了。”说完，他取出一张银票，放在牛金贵面前，说：“说实在话，过去看过的社火多了，就是没见过咱们的，今天听兄长一说，这么好的东西失传了太可惜了，特别是在你的手里失传了，怎么对得起祖先，对得起这么优秀的宝贝。”
“前面欠你的钱还没还上，今天又拿这么多钱做衣服把子，我拿什么还你？”牛金贵心想，天宝兄弟一而再再而三地帮助自己，必定有什么事情，他说，“兄弟有什么事就直说，为兄能办到的绝不推辞。”
李天宝看牛金贵认真的样子，知道他是性情中人，也就开门见山地说：“也没有什么大事情，要是你愿意，就给我一些你的药丸，只是药钱另给。”
“这有什么难的，我是卖药的还怕您买药。”牛金贵一听，李天宝终于提出了条件，他心想这是什么条件，就满口答应说，“你要什么药，要多少量，开个单子，我全数配给您，只是价格也要比铺子里的便宜。”
“价格不要便宜，只要如数卖给我就成。”李天宝高兴地说。
“那是自然，别说我们还是朋友，就是不认得的人来买药，我也照样卖给人家。”牛金贵说。
买药的事谈妥以后，李天宝起身告辞，牛金贵送到门口，李天宝拦住不让再送，自己走了。
牛金贵回到屋里，叫来了天明和银焕，把李天宝买药的事说了。银焕说：“这是好事，咱卖面的不怕他吃八碗，只要他给钱，买多少都卖给他。”天明则说：“他买那么多药做啥，一定是开个铺子高价卖，赚大钱哩，我看不卖给他。”银焕又说：“李天宝人品好，肯定不会那么做，即就是那么做了，我们把该赚的赚回来，他能多卖也没有啥不行的。”
牛天明和王银焕争论不休，牛金贵一句话也不说。他想，不管他们两个怎么说，自己无论如何都要卖给天宝。他说：“这事我已经答应过，自然不能变，你们两个从明天开始采购药材，白天抓药看病，黑了配制药丸，我们要尽快赚钱，把欠人家的钱早早还了是正主意。”
谢玉瑶接受了韩鱼儿之后，缠绵了一段时间就淡了下来。虽然贵生在她身边，可她还想着金生。她不知道他怎么样了，自己不在身边，有奶吃吗？有人管吗？金贵新娶女人了没有？那女人对金生好不好？
韩鱼儿感觉到了谢玉瑶的变化，问她怎么了，她说想回一趟谢家崖，一来看看父母，二来看看金生怎么样了。韩鱼儿想，玉瑶见了牛金贵重叙旧情怎么办？见了儿子难分难舍不回来怎么办？自己岂不是又要鸡飞蛋打孤身一人了？他决定不让她回去，说：“你写一封信，我让人回去看看，完了你再回去。”谢玉瑶说：“那你赶紧安顿人，早去早回。”
韩鱼儿把铁头叫到一边，说了谢玉瑶要回虢县的事。铁头说：“这使不得，万一回去不回来了，你不是闪鞭（落空）了么。”韩鱼儿说：“我觉得也是，可不让她回去，整天闹腾得不行，这日子咋过哩？”铁头说：“那这样，我去一趟虢县，先去牛家堡，后去谢家崖，把事情办妥就是了。”韩鱼儿取了一百大洋给他，铁头心知肚明地收起银元，第二天就奔虢县来。
铁头首先到了牛家堡，到牛金贵家门口一看，偌大的一个院子里冷冷清清。他转了几圈，不敢进去，来到官房门口打听情况。官房门口人多，都说牛金贵的父母得病死了，牛金贵自己守着金生过日子，虽说家境还好，可日子过得艰难。铁头问为啥不再娶个女人。有人对他说，送金生回来的人说，玉瑶寻了短见，金贵觉得玉瑶为了他，把命都搭上了，他不能忘恩负义，就不再娶了。
打听清楚了，铁头又到谢家崖，径直进了谢文魁家的门。谢文魁一看铁头穿着洋气，就把他让进屋里，倒上茶水，问道：“先生贵姓，今来舍下有何贵干？”铁头明知故问：“听说谢家崖有个谢秀才，不知是哪一家，我是从西安来的，专为送一封书信。”谢文魁一听有书信给他，说：“我就是谢文魁，不知是哪里来的书信？”铁头把信交给他，说：“这是我家女主人给你的，你看。”谢文魁接过来一看，信是女儿玉瑶写来的。玉瑶在信中说，自己跟了土匪韩鱼儿，如今住在西安城里，思乡念亲之心急切，等等。谢文魁看了大叫一声，吐出一口鲜血昏倒过去。老伴谢张氏急忙叫来玉堂，说：“快看你爹怎么了，赶紧去请先生过来。”这时，谢文魁自己醒了过来，边哭边说道：“你回去告诉她，自从嫁给牛金贵，她再也不是我们谢家的人了，从今往后，她也甭进我家的门，除非她死了，阴魂进来我看不见，也管不着。”铁头说：“老人家莫着气，我们大当家的是个好人，虽说当过土匪，可从来没有杀过人，只是打富济贫，远近的老百姓都说好哩。”谢文魁摇了摇头，说：“我不管他是人是鬼，我也不想见他。你告诉玉瑶，从今往后，她再也不是我的女儿，我也没有这个女儿。”说完，不等铁头说话，他起身说道：“你走吧，我们谢家几辈子，从来不和土匪打交道。”铁头无奈，把带来的一百大洋放在中厅的桌子上，走了。
铁头回到西安以后，把牛谢两家的情况告诉韩鱼儿，韩鱼儿让他亲口告诉谢玉瑶。铁头就把牛金贵父母病故，自己和儿子一起生活的情况作了隐瞒，胡乱编说道：“牛金贵在半年前已经再婚了，娶的是邻村马家庄马财东的女儿马小梅。孩子送回去后，牛金贵和马小梅管得还好，都管马小梅叫娘哩。”谢玉瑶又问自家的情况，铁头把谢文魁的话一字不漏加盐添醋地说给了她。谢玉瑶一听就晕倒了。
这天下午，谢玉瑶醒了以后，心想牛金贵怎么能这样呢？自己身陷狼窝，还在为牛家的后嗣垂死挣扎的时候，他却另觅新欢。她恨他，恨他无情无义。她哭了，哭得泣不成声。她想，这天下的男人怎么是这样呢？人说男人没有一个好东西，这是真的吗？男人真的没有一个好东西吗？她又想起了父亲的话。父亲怎么能说这么绝情的话呢？在父亲受伤的时候，是自己陪他去牛家治病，也是在那时认识了牛金贵，订下了婚姻。可自己掉进了狼窝才一年多，怎么就不认自己了呢？自己现在被男人抛弃了，被父亲抛弃了，活着还有什么意思呢？想到这里，她准备把儿子贵生抓大一些就去死，以死来回报牛金贵的忘恩负义，回报父亲的无情抛弃。
自从铁头从虢县回来，谢玉瑶把自己关在屋里哭了三天三夜之后，就像换了个人似的。她不再哭泣，也不再要求回家，而是整天要韩鱼儿陪自己去逛街，她要买西安城里最好的衣服穿，买最好的东西吃。
谢玉瑶再也不想什么，她精心抓养着贵生。韩鱼儿不仅爱她，也爱她的贵生，直到贵生长到一岁之后，韩鱼儿说：“我们再要一个孩子吧，两个孩子也有个伴。”她却死活不愿意，说：“贵生是在菩萨山生的，咋说也是你的儿子，你有啥不乐意的？再生一个孩子，虽说孩子有了伴儿，可你不爱贵生了怎么办？”韩鱼儿说：“你再生一个，我对贵生会比以前更好的。”谢玉瑶还是不愿意。韩鱼儿无奈地说：“既然这样，那贵生得姓韩。”谢玉瑶答应了。她心想，牛金贵狼心狗肺，我还为他们牛家争什么？再说，只要儿子长大了，姓什么都无所谓。
六年以后，韩鱼儿当上了西安市的参议员。他在骡马市买了一座四合院搬了进去，一家人住了下来。他今天在市里开会，明天请省上人吃饭，谢玉瑶每次都参加，成了西安城里有名的贵妇人。
一天晚上，他们参加了一场酒宴回到家里之后，韩鱼儿借着酒劲对谢玉瑶说：“这几年，你说我对你怎么样？对你儿子怎么样？”谢玉瑶说：“好，对我和儿子都好。”韩鱼儿又说：“我是喜欢你，才对儿子好，我要不喜欢你，能对儿子好吗？”谢玉瑶不知他想说什么，两眼直直地看着他。韩鱼儿又说：“给我生个儿子吧，我对天发誓，一定会对贵生好的，不然就天打五雷轰，让我不得好死。”一听韩鱼儿这么说，谢玉瑶哭了。几年来，韩鱼儿对她、对儿子，可以说是关怀备至、爱护有加。她说什么，他就听什么；她要什么他就买什么。六七年过去了，连他这点儿要求都不满足，也太说不过去了。于是，她答应了他的要求，但她提出，在他们要孩子之前，她要回一次虢县，回一趟牛家堡和谢家崖。谢玉瑶的要求吓了韩鱼儿一跳，他的酒也醒了，汗水从头上流到脸上，又流到身上。他想，谢玉瑶回了牛家堡，知道牛金贵为了她再未婚娶，他的父母双双去世，一个人抓养着金生时会怎么想？又会怎么做，她一定会离开自己回到牛金贵的身边。那时，几年来建立的感情就会化为泡影，女人和儿子都没有了。他已经离不开谢玉瑶了，不能没有她。于是他说：“你先待上两天，我让铁头回去说一说，看老人的态度有没有变化，要是老人态度没变，你回去不是自寻烦恼么。”谢玉瑶说好，任他安排人去察看。
铁头这次先到了菩萨山，带了十几个匪徒一起来到牛家堡。他要按照自己的想法，让牛家在牛家堡消失，也要让牛金贵在一把大火中化为灰烬。
到达牛家堡时，已是黄昏。铁头把弟兄们带到村口，指明了方位，叮咛他们什么时候插门，什么时候放火，安顿停当之后才走了。他躲在三里之外的槐树林里，直到牛家大院起了火，呐喊声、哭叫声、呼救声连成一片时才回了西安。
回到省城后，铁头把火烧牛家大院的过程向韩鱼儿说了一遍，韩鱼儿什么都没有说，取了五十个大洋给了他。谢玉瑶问他牛家大院失火可是真的，他说是真的。牛氏全家无一人幸免。谢玉瑶哭得泪流满面，再也不提回牛家堡的事。
自从给张县长的儿子看好胳膊，高主簿亲自上门挂匾之后，同仁堂的病人一天比一天多，生意也一天比一天好，李天宝定做的“三丹丸”的数量巨大，牛金贵除了安排天明、银焕和玉堂忙前忙后抓药之外，还将原来他家的几个长工叫了回来，在药铺的后院里新盖了四间房子，专门制作“三丹丸”。这些丸药除了卖给李天宝一部分外，其余卖给了周边县乡的人。同仁堂的生意好，虢县街上的人也多了，开醋坊、酒坊、油坊的，卖面、卖米、卖菜的，做布匹、皮货、铁器生意的，家家户户生意兴隆，他们都感谢牛金贵给他们带来了人气。
年底，牛金贵盘点了一下，除了盖房购药和给徒弟发红水之外，半年时间净攒了两千大洋。他打算给岳父送去一千块，剩下的一千还给李天宝。
这天早饭后，他把铺子里安顿停当，来到虢镇小学里一问，李天宝已经不在了。邻居王先生说，李天宝走了一月了，不知去向。他又往回走，刚到门口。张县长到了，他迎进铺子里。沏茶倒水之后，他问张县长有什么事。张县长说：“这件事对先生来说有些为难，可我还是想在明年正月里看看西府社火，特别是你们牛家社火，便来和先生商量。”
每当有人提起耍社火，就像在牛金贵的心上捅刀子。玉瑶被抢的情形就会出现在他的眼前。今天也一样。他双目紧闭，两手攥得紧紧的，牙齿咬得咯嘣响，要是别人，他一定会断然拒绝起身离去，但对张县长他不能这样，他说：“县长有别的要求，我都答应，可这……”
张县长知道牛金贵的心事。他说：“我本不想为难先生，可事情毕竟过去了好多年，先生也不必生活在过去的回忆和痛苦之中。再说，这社火是先人留下来的，特别是牛家堡的社火与众不同，你若老想着过去而从此不耍，时间一长就忘了，那时你既对不起先人，又对不起后人。依我看，这社火不仅要耍，还要教给儿子、孙子，祖祖辈辈耍下去。”
听了张县长这话，牛金贵的心里一颤。玉瑶被抢以后，特别是家里失火，衣服和把子一应烧毁之后，他几乎再也没想过这事。在他心里，装社火是一种灾难，是他家破人亡的根源，他再也不想装了，可听张县长一说，他觉得自己太自私了，把祖先的艺业在自己手里失传，对得起谁呀？可他又想，马义请他装社火，他曾发下毒誓，如今自己又要去装，怎么和马义说？他说：“祖先的东西是不该失传，可我心疲力竭，再没有心思了。”
张县长看他几乎已经说服了牛金贵，心里高兴，他说：“从现在开始，你给儿子教，儿子学会了，也没违背你当年的誓言，也把这么好的东西传下去了，你说是不是。”
“是啊。”牛金贵一下醒了似的，说，“我怎么没有想到，金生今年七岁了，也能学了。”
“教给金生，让他现在就学。”张县长看牛金贵同意他的观点，接着说道，“另外，把你那‘三丹丸’也要传给后人，不然等你下世时，还带进棺材里去不成？”
“是，是，经你这么一提，我这就考虑这事。”牛金贵说，“张县长，正月里耍社火，有啥大事么？说心里话，这几年来我心灰意冷，根本就没想过这事，要是有事情，我就早点教金生画，说不定能赶上哩。”
“也没有啥大事，我听得虢县境内社火有名，种类繁多，装扮复杂，是有名的社火之乡，加之今年过年我女人孩子都来虢县，也就想看看热闹。”张县长说，“我想，除了你们牛家堡的社火，还把北原上的、西原上的、西山里的，十几家全叫来。”
“既然这样，正好天宝兄弟给了置办衣服把子的钱，我现在就开始准备，正月里咱就耍他一回。”牛金贵高兴地说，“我就催紧些，不然再过些日子天冷了，衣服赶不出来，想装也装不成了。”
张县长说：“好，这事就拜托先生了。”
送走了张县长，牛金贵把金生叫到自己的屋里，关上房门说：“你知道你县长伯做啥来？”金生一头雾水，摇了摇头。牛金贵说：“张县长来说，明年正月要咱耍社火，还把我教训了一顿，说社火是先人手里传下来的，不能在我手里失传。我仔细一想，人家说得也对，就把你叫来，想把这社火脸谱教给你。”金生说：“爹，我念书都记不下，还能学别的么，我不想学，叫我舅舅学去。”牛金贵生气地说：“我们牛家堡的社火是传男不传女，传内不传外，你舅是个外姓之人，怎么能学呢？”金生一看父亲生气了，吓得不敢吱一声，战战兢兢地说：“爹爹，我学社火，爹说怎么就怎么，我听爹爹的。”
听了儿子这话，牛金贵高兴了起来。他想，这学医虽是牛家祖传，但这“三丹丸”药却是他发明的，父亲过世后，传给玉堂不会有啥，可这社火画脸，虽说从爹爹到他手里都是密传的，可要装扮还是要全堡子的人上下齐动，一旦传到外姓人手里，大家伙儿一定不愿意，于是他说：“我看是这样，这看病的手艺，我传给你和你舅舅，你们谁学得好，将来出息了，这是你们的造化。这社火脸谱，我就传给你，你要认真地去学，不然的话，等我老百年了，这东西就失遗了。”
金生点了点头。
自从牛金贵给金生谈过话之后，白天教玉堂、天明和银焕他们选配炮制药材，晚上，一吃过饭就把金生和玉堂叫到自己屋里，教他们“三丹丸”药的制作方法，一剂一剂地配制，一丸一丸地捏合，最后装进袋子，封闭贮存。牛金贵的一言一行、一举一动，金生都看在眼里，记在心里，甚至比舅舅玉堂记得还熟，这让牛金贵感到更加欣慰。
牛金贵教金生画脸谱，则是在凌晨天亮之前进行。每天早上鸡叫头遍，他把金生从被窝里拉了起来，洗了脸清醒之后，第一步先给他讲故事。社火中扮演的故事很多，故事中的人物个个都有脸谱，一转社火有好几个人物，而每个人物的脸谱又都不一样。于是，要记的脸谱就有几百个，常用的也有一二百个。了解了故事，再记人物，诸如吕布戏貂蝉中的吕布和貂蝉，桃园三结义中的刘、关、张，唐僧取经中的唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚师徒四人，等等；记下了人物，第三步就是画脸谱。故事不同，人物不同，脸谱自然就不相同。而要把不同故事中不同人物的不同脸谱画出来，就要有超人的记忆力，记住了故事，记住了人物，记住了脸谱，第四就是绘画。画脸讲究干净，更讲究速度，要画得又快又好。每年装社火，因节令不同，故事不同，人物自然就不同，这就要求画脸的把每个人物的脸都记下，手拿一支笔，就可以在脸上画起来，如果记不住，一边看粉本，一边画脸形，既不流畅，又赶不上速度，这社火也就装不好。牛金贵利用十天时间给金生讲故事，又给他十天时间记脸谱，最后，他买了一刀枸纸，添了笔墨及各色颜料，让金生每天早上画一幅，交给他审查了，才让他去吃饭上学。金生聪明又伶俐，不出三个月，就把爹爹教给他的百十个脸谱画了一遍。最后，牛金贵开始让金生在他的脸上画，他将镜子放在一边看他的笔法。一开始，在他的脸上画，金生感到很胆怯，每画一笔，都要看一眼他的脸色，连手都在颤。他看儿子心里害怕，就装着睡觉，还“呼噜呼噜”地打起鼾声来，这让金生放开了许多，画的速度也快了。从那以后，牛金贵真的得了瞌睡病，一闭上眼睛就想睡。久而久之，金生虽说学会了画脸，可画出来的脸谱总有那么一点儿不对劲，他左看右看，最终发现问题出在自己身上。儿子画脸时，自己闭着眼睛，等画好了醒来时，眼睛画得不是大了就是斜了。于是，他又醒着让儿子画，画出来的和真人一模一样。
一天，金生正在爹爹脸上练习，舅舅玉堂走了进来，一看这个情形，玉堂说：“姐夫真有心，让金生在你的脸上学画，就像真实装社火一样，怎么能画不好呢。”牛金贵笑道：“这社火脸谱太多，不在脸上画，在纸上画容易失真，画不好。”谢玉堂说：“人都说牛家堡的社火脸画得好，不曾想功夫是这么练出来的，其他人怎么赶得上。”
牛金贵一边和玉堂说着话，一边把刚画好的脸洗了，这才对金生说：“这脸谱你也画了几个月了，我再给你十天时间识谱、看谱、记谱，等记下了，往后画时就不能再看本子了，不然，什么时候才能记下。”金生一听就急了，他说：“人家在学校里念书写字，回到家里要学医看病，黑了还要习画脸谱，头都要撑破了，哪里能记得住？”牛金贵对儿子的要求一向很严格，他说：“俗话说，‘吃得苦中苦，方为人上人。’你年龄小小的，不下工夫不吃苦怎么行？爹爹小的时候，也是白天上学堂，回来学看病抓药，黑了画脸谱。那时，我的年龄还没你大哩。”牛金生再不说话。
谢玉堂是来请假的。他说：“姐夫，我得回去几天，屋里捎话来说乖桃有了，让我回去安顿一下，我看前几天忙，就没给你说，这两天人少了，我想回去几天，过两天再来。”
谢玉堂结婚两个月了。举办婚礼的那一天，只是歇了几天假，并没有告诉牛金贵，牛金贵也就没有去，直到他安顿好了回到药铺里，牛金贵才知道。他还说了玉堂一顿。
牛金贵总觉得欠了玉堂什么似的，不论他说什么，都会满口答应。他说：“行，这几天病人不多，你回去安顿一下，回去时带上一百块钱，快入冬了，给老人添补些衣服。再说，过些日子弟妹坐月子也要用钱哩。”
谢玉堂对牛金贵一直很崇拜，考虑事情总是那么周全，那么细致。他说：“带上二十块就够了，坐月子时间还早，多了也没用，再说铺子里进药要用钱哩。”
牛金贵也不坚持，他说：“你先去睡觉，明早我来安顿。”玉堂“哦”了一声，转身走了。他心想，自己什么时候才能像姐夫一样，能够独当一面呀。
