学校放学了。田小北和两个小伙伴早早跑出校园，在校门口外“嘀嘀咕咕”商量着什么。学生们三三两两从学校出来，五斤也随着大家出了校门。他刚一出来，就被田小北他们截住，几个小伙伴把五斤挟持到了一片洼地。
田小北指着五斤的鼻子说：“带来子，知道不，你后爸狗逮老鼠多管闲事，把我爸整得好惨。老子整了老子，我这儿子今天要为老子报仇，好好教训教训你这带来子。”
五斤不知道发生了什么事，就说：“你少骂人。谁整你爸了，跟我有啥关系？你走开，我要回家。”
“还装不知道，回家？哼，先把你腿卸了，看你还回家不？”田小北一个饿虎扑食，将五斤推倒在地，随即骑到五斤身上就打。
两个小伙伴在一旁呐喊助威：“打，打死这狗日的带来子。”
五斤被打急了，反手揪住田小北的头发往下拽。田小北用手护头发，抓住五斤的手不敢放松。五斤趁势咬住了田小北的手腕，疼得田小北哇哇乱叫，不住地求饶。五斤一松口，田小北就滚向一边，捂着手腕在地上打滚。两个小伙伴也傻了，赶忙查看田小北的伤情。五斤趁机爬起来就跑。田小北急令两个小伙伴抓五斤，别让五斤跑了。两个小伙伴这才想起要控制对手，急忙去追。田小北也一骨碌爬起来追。五斤早跑远了，哪儿还追得上。他们就在后边骂：“叫花子，带来子，白旦秋香带来子……”
五斤带着一身泥土，一口气跑回家。秋香见状嚷道：“看你跟个土鳖似的，你干什么啦，弄得一身土？”五斤没搭理，径直跑进屋里水缸边，舀了瓢凉水咕嘟咕嘟喝起来。
不一会儿，田保民两口带着田小北闯进白旦家。保民妻一见秋香就嚷嚷：“秋香，你家五斤呢？你看看，他把我娃咬成啥了。咋，老的欺老的，小的欺小的，这还欺上瘾了？”
秋香没接保民老婆的话茬儿，想着人家正在气头上，发发火也是正常的。她看了看田小北的手腕，发现红了烂了，咬得不轻，就朝屋内喊：“五斤，你出来。”
五斤从屋里出来。秋香问：“小北的手腕是不是你咬的？”五斤不言语。秋香用手指点着五斤的头训斥道：“你不好好念书，打什么架？你看你把人家咬成啥了？给人家道歉，赔不是。”
五斤强辩道：“不怪我，我不赔。是他们几个人先打我的。”
“那也不能咬人呀。不准犟嘴，跟人家道歉。”
五斤不服气，不认错：“咬他咋啦，活该，再打我还咬。”
保民老婆不答应了：“你是狗啊，咬、咬，你再咬试试。”
秋香忙赔不是：“嫂子，你消消气。孩子打架常有的事，别生气了。”
“常有的事？说得轻省，要是小北把五斤咬了，你还会这么说？”
秋香无奈，又厉声呵斥五斤：“给人家道歉。”
五斤很坚决，脖子的犟筋抽着，喊道：“我不！是他们合伙欺负我，骂我。凭什么要我道歉！”
保民老婆问：“骂你？他骂你啥啦？”
五斤说：“他骂我叫花子，带来子。”
保民老婆冷冷一笑：“这也叫骂？你就是叫花子、带来子么，你敢说不是？有人生没人教的野种。”
秋香愤怒了，一巴掌扇了过去，怒斥道：“孩子骂，你也骂？叫花子怎么了？带来子怎么了？关你屁事。小孩大人都想欺负人是不是，来吧，我不怕。”
保民妻吃了一巴掌，火气更大，扑上去跟秋香拼命。保民上去拉架，却只拉秋香，束缚了秋香的手脚，任由妻子厮打。五斤看出了保民在拉偏架，就抡起小拳头打保民。保民是大人，五斤的小拳头起不了什么作用。保民不理他，照样拉偏架。五斤急了，跑回屋拿了把菜刀出来，喊道：“不准打我妈。”随即闭着眼，挥舞着菜刀朝着保民砍来。
“这娃疯了，这娃疯了。”保民害怕了，放开秋香，拽着妻子儿子就往外跑。五斤抡着刀在后面紧紧追赶。
秋香也害怕了，呵斥道：“回来，把刀放下。”
五斤拐回身，秋香上去就是一巴掌：“小屁孩就敢动刀子，长大还得了！”
五斤脸上立马烙出五个红手印，他愣了，傻了，站在原地打晃晃，神情有些恍惚。秋香意识到自己手太重，把孩子打蒙了，急忙俯身把五斤搂在怀里，哭着说：“孩子，都是妈不好，妈不该打乖乖。”
五斤这才哭出声来，说：“妈，真的不怪我。是他们骂我，打我，我打不过他们，才咬他的。”
“知道，知道，妈早就知道。是妈没保护好乖乖，是妈不好，不怪宝宝。”母子俩哭成一团。
杏杏一直躲在屋里不敢露头。战事结束了，她才蹑手蹑脚地来到秋香面前哭着叫妈妈。秋香把杏杏揽在怀里哄着：“吓着娃娃了是吧？”杏杏点点头，搂着秋香的脖子哭着问：“他们为啥打哥哥和妈妈呀？”
秋香说：“没什么，我们是闹着玩的。玩完了，没事了。”
白旦领着果果回来，看见秋香和孩子们搂在一起说话，个个眼睛红红的，不知出了什么事。问：“你们怎么了，抱到一起哭啥哩？”
秋香说：“过去了，没事了。都回来了，吃饭。”她放开孩子们，转身回屋盛饭盛菜去了。
白旦问五斤，五斤不说，扭头跑回屋里。又问杏杏，杏杏说：“我看见小北一家人打妈妈和哥哥。妈妈说他们是闹着玩的，玩完他们就走了。”
白旦明白了，进屋问秋香：“是不是保民打你和娃了？”秋香点点头，马上又说：“是他们家小孩和五斤打架，五斤把人家手咬烂了，人家来问问，就吵了几句。没啥，已经过去了。”秋香怕白旦找人家闹事，只字不提对方骂人之事，想大事化小，不了了之。能平平安安比什么都好。白旦相信了，没再问什么。
新的一天又开始了，人们日出而作，个个忙忙碌碌，各自干着各自的事情。五斤背着书包独自走在上学路上，走着走着就放慢了脚步。他看看四下无人，就一头钻到了玉米地里。他扳下一个玉米棒，剥了皮，露出又小又嫩、黄中带绿的棒芯。好诱人呀，他贪婪地吞了起来，几口就吃完了。接着又去扳，一连扳了四个，吃了四个，再也吃不下去了。他从玉米地深处悄悄往外溜，刚一露头，就撞见了白平。
“五斤，你不上学，跑到地里干什么？”
五斤僵在那里，不动也不说话。
“满嘴棒子渣，是不是偷吃棒子啦？”
……
“唉，看把孩子饿得。三口人的粮食五口人吃，不饿才怪呢。来，伯伯给你个麦面馍吃。”白平从口袋里掏出个黑面馍给了五斤。
五斤把馍塞进书包，说：“谢谢伯伯。”
白平问：“装起来干啥，咋不吃呢？吃。”
“我刚才吃饱了，带回去给妈妈吃。”
“真懂事。快上学去吧，别迟到。”
“嗯，谢谢伯伯。”
五斤转身跑了。白平看着孩子的背影，又是点头，又是摇头，叹息道：“唉，咋办呀？”
秋香在家里还是没日没夜地干活。明天又是过集的日子，她要做一些笤把到集上卖。送走了上学的、出工的，她就做起了自己的事情——扎扫帚。高粱有两个品种：穗子朝下低着头，散散的像女人的披发一般，人们叫它高粱；穗子整整地抱在一起，头朝天戳着，人们叫它黍。秋香把它们分了类，按其特点制作出不同形状的扫帚。孩子们放学回家的时候，她已做好了几十把。有大的有小的，大的可以扫地，小的可以扫炕、刷锅。有直把的有歪把的，歪把的大，是用散穗子高粱做的；直把的小，是用整穗子黍做的。秋香看着自己的产品，高兴地对孩子们说：“明天是星期天，你们不用上学了，妈带你们赶集去。把这些东西卖了，给你们买好吃的，解解馋。”果果五斤一听就乐了。
杏杏以为妈妈只带上学的哥哥们去，急了，扑上去抱住秋香的腿，喊道：“我也要去，我也要去。”秋香笑着说：“去，去，谁说不让你去啦？一起去。”大家全乐了。
杏杏还小，小胳膊小腿的，县城路远，秋香怕走伤了孩子的腿脚，就借了一辆架子车，准备拉着孩子们去赶集。
第二天，秋香装了六十把扫帚，拉着孩子们就上路了。走不多远，就被邻村的一帮肩扛红缨枪、臂戴红袖章的孩子拦住了去路。他们要秋香背诵最高指示，不背，就不准通过。果果跳下车说：“我背我背：‘多思’。”
红缨枪说：“你背就你背，背吧。”
果果说：“背过了，你们没听见？”
“没有，你还没背呢。”
果果又重复道：“多思。”
红缨枪说：“你背的是什么呀，那不是最高指示，不算。”
果果强辩道：“我背的就是，怪你们不好好学习，不知道这是最高指示，怎么能不算呢？”
红缨枪还是不认，说：“我们不知道，就不能算，另背。”
孩子们的争执，既天真又认真，秋香一旁看得直乐，就伏在车辕上欣赏起来。
五斤也从车上跳下来帮哥哥：“我来背，‘下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利。’这回行了吧。”
“这还差不多。”
另一位红缨枪抢上前来：“不行，他们一共四个人，要背四条才行。”
红缨枪们附和着喊：“对对对，要背四条，一人一条。”
五斤说：“背就背，你们听着：‘领导我们事业的核心力量是中国共产党，指导我们思想的理论基础是马克思列宁主义。’一条了。‘鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义。’两条了。‘不吃辣椒的人不是真正的革命者。’三条了。加上刚才的‘下定决心’一共四条，够了。”
“不行，你刚说的不吃辣椒，不是最高指示，语录本里就没有。”
果果说：“那就是红太阳说的。你们也太无知了，自己都不会，还来查人家。你要是不承认那是最高指示，就是反对红太阳，我们告你们去。”
果果这么一说，红缨枪们害怕了，忙让开路，说：“你们过去吧。”
秋香乐呵呵地问：“让过了？”
“过，过。”
秋香架了辕，把袢绳往肩上一搭，笑嘻嘻地拉车上了路。
进了城，她把车子放在街口，让孩子们看着。自己到卖农副产品的一排摊位前转悠，想看看人家的扫帚卖多少钱一把。她来到一位卖扫帚的老人摊前打听。老人说卖得很慢，农村人大都自己做自己用，不会花这冤枉钱！只有城里人才会买，挑剔得很哩。秋香看了看老人的扫帚，活做得很粗，实用倒是实用，就是样子丑了些，也难怪人家城里人挑剔。
这时，一个城里人来买扫帚，说是要买好多，问老人多少钱肯卖。
老人说：“大的一块一把，中号的八毛，小号的六毛。”
来人回价说：“我全要，大的八毛，中的六毛，小的四毛，行不行？”
老人直摇头：“不行不行，我就没胡要，一把也就挣个一两毛，叫你一下子说没了，不行不行。”
“那你总得让个价吧。直说吧，最少多少钱卖？”
“每把让五分，你全拿走。”
来人摇摇头，走了。
秋香告别了老头，快步追上买扫帚的城里人，说：“我的扫把比他的好，要我的吧，我再降五分钱，好吧？”
那人回头上下瞄了瞄秋香，问：“在哪儿？”
秋香领着他来到自己的车前，说：“你看，全在这儿，还没找到摊位呢。你就全要了吧，我给你送去。”
城里人拿起扫帚查看，看完大的看小的。秋香赔着笑脸：“我知道你们城里人讲究，做的时候是细工慢活，尽可能往好里做。不错吧，比那老头的活好吧？”
城里人点点头：“全要了，再降五分。”
秋香忙说：“不敢再降了，那老头确实没胡说，再降我们就白干了。你看看，我一个女人家，带着三个孩子，不容易，你就照顾照顾……”
还没等秋香说完，城里人就把手一举，说：“成交，就按你说的办。拉着车跟我走，不远，中心小学。”
秋香带着孩子们把扫帚送到县中心小学，一下子就领到四十多元钱。孩子们从未见过这么多钱，生产队年终分红时，大都是以实物顶钱的，谁也没一次性拿过这么多钱。看见妈妈有这么多钱，一个个高兴得活蹦乱跳，要买这要买那，跟着秋香寸步不离。秋香也觉得自己有了钱，能买好多东西，心里很是高兴。特别是孩子们围着她闹哄哄的，太有意思了，心里更觉甜蜜。她领着孩子们来到一家水盆羊肉店，要了三份水盆，想让孩子们吃点肉，解解馋。
果果问：“妈，我们四个人，怎么只要三碗，还少一碗呢？”
秋香说：“妈不吃羊肉，要一碗汤喝就行了。”
果果信以为真，就不说什么了。他不知道，不吃羊肉的人，自然也不会喝羊汤。妈妈能喝羊汤，自然是能吃羊肉的，只是舍不得罢了。他还是个孩子，哪儿会这么转着圈儿想事情。
秋香给自己要了碗清汤，就着自带的玉米面馍馍吃起来，一分钱也没舍得给自己花。孩子们一个个吃得香喷喷的，像多少年没吃过饱饭一般。秋香看到这情景，又高兴又难过。高兴的是今天给孩子们解了馋，吃上好吃的；难过的是孩子们太可怜了，正是长身体的时候，连顿饱饭都吃不上，更不用说吃好的了。
吃完饭，秋香带孩子们来到了布匹市场，她买了五尺黑哔叽布，做鞋面用的；又买了五尺白底蓝花布，要给杏杏做件花布衫。她数了数钱，还有三十多元，留下五元零花钱，剩下的全都买粮食吧，还是肚子要紧。
秋香拉着孩子们来到粮食市场。粮食的行情她早就知道，小麦一斤要四毛多钱，玉米两毛多一点就可以买到。钱是有数的，先保证有吃的饿不着再说。粗粮可以多买些，细粮连想都不敢想。他们在粮食市场转了一圈，竟看不到一粒粮食。只见人们或三五成群，或双双捉对在一起谈论着什么，神神秘秘，摸摸揣揣，东张张西望望，鬼鬼祟祟。秋香不知道他们在干什么。她看见一个中年男人独自站在电线杆下抽烟，就去问他：“师傅，这儿不是粮食市场吗，怎么不见卖粮食的？”
这人把食指往嘴上一竖，“嘘”了一声，小声说：“跟我来。”说着就朝市场外走去。秋香不知何意，放下车子跟了过去。没跟几步，就不敢跟了，他怕遇上歹人劫财劫色。她一停，中年男人就拐了回来，问：“你是不是想买粮食？”秋香点了点头。这人说：“我就是卖粮食的。粮食是统购统销物资，不准私下买卖，这是个粮食黑市，动不动就有人来查，谁敢在这里摆粮食？交易也不敢在这里进行，都是悄悄谈好后，再去取粮食。你要是想买的话，咱们到那边去谈。”
秋香看这人指的地方是个墙角，觉得没什么，就跟了过去。中年男人解开衣服扣子，从里面的口袋里一把一把地往外掏，有玉米，有小麦，有小米，有豆子，他说：“这都是样品，上好的货，你要什么只管说，说好了就去提货。”
秋香要了十斤小米，余下的钱全部买成玉米，能买多少买多少。两人说好了价钱，中年男人就领着秋香去提货。秋香拉着孩子们一同来到存粮点，装了十斤小米、一百三十斤玉米。
吃也吃饱了，喝也喝足了，玩也玩够了，该回家了。果果说：“妈，你和杏杏坐到车上，我和五斤拉你们回家。”
秋香笑了：“你们行不行？”
五斤说：“行，哥哥驾辕，我拉梢，在村里玩的时候，我们拉过，没问题。”
秋香笑呵呵地说：“好，那就试试吧，慢点走，别跑。”说着就上了车。
一家人一路说说笑笑，果果一高兴还唱上两句，声音虽大，调儿却跑得不近，逗得大家哈哈大笑。
走到半道上，秋香突然叫把车停下来。她跳下车，在路旁捡了根棍子，跑到地里戳了几下，竟挖出个大红薯。她高兴地喊道：“快来，快来拾红薯。”
孩子们跑到母亲身边，看母亲是怎么从土里把红薯找出来的。秋香说：“给生产队干活，人们都不想出力气。出红薯的时候，一窝只挖一耙子，最多再用耙子勾一下，能挖出多少算多少，挖没挖净跟他们没关系。所以啊，挖过的地里，就留下了很多很多红薯，多浪费呀。来，咱们挖一点回去。”
孩子们很好奇，分头捡了棍子树杈挖起来。不一会儿，几个人就挖了百十来斤，收获甚丰。他们把红薯装上车，刚要离开，就被人挡住了。两个中年男人站在路中间说：“这地还没犁呢，你们咋就拾起红薯来？”
秋香无言以对。她知道，生产队还要犁一次地，前边犁，后边跟个人挎着篮子捡犁出来的红薯，经过这一道工序才算完，之后就可以随便捡拾了，就是外村的人也可以来拾。未犁就拾是不对的，跟偷差不多。秋香还知道，在农村，有些偷是不算偷的。比如到瓜地偷瓜叫跑园，跑园的人第二天还在大庭广众面前吹嘘，偷了几个生的，几个熟的；还看见了哪个女人跑到瓜园跟看瓜的搂抱打滚吃西瓜；又看见了哪个干部白吃瓜还捏走一些卖瓜的钱。比如偷苜蓿，比如偷嫩豌豆荚，等等，都算不得偷。偷者自得其乐，被偷者也不计较，究竟为什么，谁也说不清。自己拾红薯之事跟这个差不多，虽说不合适，却也不犯什么大忌。
两个中年男人不依不饶，非要没收秋香的红薯不可。
秋香央求道：“让我们拉走吧，下回再也不敢了。你看，孩子们在当面，你们要是收了，孩子会怎么看我？说我是小偷，偷人家东西，这还得了？这比你们收走更可怕。要不这样，我买，给你们两块钱可以吧？给我留点面子，好吧？”
两个汉子你看看我，我看看你，心里没了主意，眼睛却露出了喜色。秋香掏出两张一元钱票子，每人塞给一张。两人哼哼唧唧不知怎么说好，脚底下却不由自主地让开了路，放秋香过去了。
