自吴国叛乱，到周亚夫带兵凯旋，前后数月，天气已经暖和起来，云端之下浩然伫立的长安城被点缀得美不胜收。
正午时分，天边的暖光悠悠地笼罩着长安城。城内最大的酒楼内人声鼎沸，在一楼大厅里来来往往的客人，都不免抬头多看几眼二楼的那几桌酒宴。
吴楚军吃了败仗，大汉朝廷大获全胜，城中的百姓们也不必再提心吊胆地过日子，计算着吴王的战马铁蹄什么时候会踏入长安城。城中处处都洋溢着喜庆的气息。
此刻，列侯们坐满了酒楼的二层，纷纷身着华裳，交杯换盏。觥筹交错之间，闻得列侯们你一言我一语，好不激烈地议论着不久前的战事。
“吴王刘濞不自量力，竟妄想与我大汉朝廷相抗衡。短短三个月，刘濞就从野心勃勃地发兵到二十万军卒全被斩首，这周亚夫大将军不愧是我大汉的一员猛将，一夫当关万夫莫开啊！”
“那也是梁王死守梁国的功劳。不然，这吴军早就挥师北上长安，震动朝廷了。”
“看你们说的！主要是托皇上的鸿福，咱们才能有今天的日子，是不是？”
“是，是，皇上的鸿福！”众列侯连声附和。
其中有一个列侯，一边吃着菜，一边听旁边的人热火朝天的议论。等到大家稍微安静了一些，他才插话说：“看你们这点儿出息！我们赢了这场仗，也顶多就是求个安稳。可是有的人就不一样了。我听说，借给我们饷钱的子钱家无盐淡，靠着这一仗发了大财，一夜之间富甲关中！”
“那是肯定。无盐淡出万金赊贷，利息十倍，不富起来才怪！唉，这吴王刘濞敢跟朝廷作对，说起来也是因为他占有铜山，能铸造钱币，财力雄厚。无盐淡也是靠着用财得当，才一夜暴富。说到底，这倒像是一场钱币之战呢！”
接着就有人随声道：“这子钱家还真是个高人，竟然能预见战争的未来。靠钱生钱，此招甚妙，甚妙！”
倒有一人却是稍见忧心，看着众人，说道：“钱来得这么容易也不见得是件好事情。你们想想，关中区域，无论是地势还是环境上都占尽优势，百姓安居乐业，天下富豪云集。而那些人也都是有本事的，经过几代人数十年的苦心经营，才造就了富裕家产。他们能走到今天，说明他们不仅懂得打江山，还明白怎么守江山。但子钱家几乎是一夜之间暴富，一来是树大招风，容易惹人嫉妒，二来他能生钱，却也未必有守钱之力啊！”
“你说得也不无道理。但无论怎样，当初吴王叛乱，我等关东区域封地皆被占领，长安城内的子钱家都以关东成败未决为由，不肯赊贷，唯有无盐淡肯出手相助，解我所急，他乃是我们的大恩人呀！”
“是啊，是啊。让我们同饮一杯，庆祝这得来不易的胜利！”众人举杯欢庆，笑声一片。
长安街上的方圆赊贷行，比起外面更加热闹。家仆们里外忙碌，在管家法政的指挥下杀猪宰牛，准备向钱神祭祀。钱串子忙前忙后地跑腿，后面跟了一串的小孩子，等着放鞭炮。
“祭奠大礼现在开始——”随着法政拖长的喊声，整个院子逐渐安静下来。
只见无盐淡站在钱神“青蚨”的神位前，引领全家人跪拜在地，又上香三炷，口中念念有词：“天圆应乾，孔方效地，感应天地，钱神保佑，财富满盈，百姓富裕，江山稳固。”
家人们也跟着重复一句：“钱神保佑，财富满盈！”
“青蚨”的牌位前，袅袅的烟雾盘旋着上升，如同一条盘旋的蛇尾……
相比长安，战败后被废除的七国，皆是一派寂寥光景。昔日吴国境内日夜鸣响的铜山，失去了往日的忙碌；修葺整齐的居所，低垂着屋檐，让阳光静静流淌。凋敝的街道上除了脚步匆匆的行人，还有一些乞丐正在乞讨。
“唉！”从门缝里看着这一切的老人家，无奈地叹了口气。
“老伴儿，来吃饭吧。”后面的桌子上，穿着朴素的老媪招呼了一声，摆好了两双碗筷。
“大王家里遭逢巨变，吴国又成了这个样子，我哪里还吃得下饭？”刘伯摇了摇头。
“我知道，大王对我们有恩，让你做了那么多年的管家。如今大王全家被抄，如果不是之前大王念你年迈让你提早告老还家，恐怕我们也会被牵连，哪里能苟活到现在？但事已至此，只希望老天保佑，太子能够平安逃脱。”刘老媪劝慰道。
“我们也得多行善事，这样大王一家到了地下，阎王才不会为难他们啊！”刘伯说着，从桌上拿了几个烧饼，开门走了出去，分发给街边的几名乞丐。
其中一人跟其他乞丐似有不同。他独坐于角落中，好几个时辰一动不动，也不像其他乞丐一样哀嚎。从他身上，莫名地散发出一股硬气。
刘伯看见那人身边还有在襁褓中嗷嗷待哺的婴儿，不由得过去多给了一个饼子。对方也并未拒绝，双手接过烧饼，对刘伯点头谢恩。
就在这时，风撩起乞丐遮住脸的长发，刘伯看见了一张熟悉的脸，猛然大叫了起来：“英、英卓？”刘伯很是诧异，似乎完全无法把眼前这个衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐，跟往日那位主管铜山五千多人的铜铁官联系起来。但确定了眼前人是英卓之后，刘伯霎时怒从心起，指着英卓大骂起来：“你……真是你这个忘恩负义的东西！老天有眼，竟然让老夫碰见了你！你这个狗东西，弃大王幼子以保全自己，如今已是臭名远扬，你竟还有脸苟活在世，枉背这一张人皮！”刘伯说着，一把打落了英卓手里捧着的两个烧饼。
英卓俯下身来，卑微地将额头贴在地上，双眼含泪地说道：“刘伯，是我对不起大王，我对不起大王呀！我英卓枉为人，辜负了大王一片恩情和嘱托，都是我的错！是我的错！”
“你现在知道错还有什么用？你、你还小公子的命来！”刘伯气不过，就顺手抓起路边的一根棍子，对英卓劈头盖脸地一顿暴打。虽然刘伯年迈体弱，可是在满腔怒火的驱使下，棍棒毫不留情，而英卓并未躲避，很快就有鲜血从英卓脸上流下来。
“是我的错！是我的错！”英卓嘴里念叨着，忽然一记闷棍重重落在他跪得麻木的腿上，英卓猛一咬牙，斗大的汗珠顺着额头滚落下来。他只是皱了一下眉头，忍住了哼哼声。
可是躺在旁边的孩子却好像有感应一样，嚎啕大哭起来。
刘伯就着木棍撑住身子，喘着粗气半带哭腔地呼号：“作孽啊！你在扔下小公子的时候难道就没有想过，你自小流浪，是谁收留了你，给你饭吃，待你如亲生儿子一般，还送你到秦岭山中拜师，习练武功？又是谁养你到娶妻生子，又封你为铜铁官，将手中财富毫无保留地交给你保管？可你呢？练就了一身武艺，关键时刻却弃大王于不顾，还将大王幸存的骨肉扔下山涧……你、你还是人吗？”刘伯几乎声声泣血，眼中泪花闪动。
英卓用手捂着被打折的腿，往前爬了两步，跪在刘伯跟前：“是我英卓愧对大王恩情，是我英卓忘恩负义，是我对不起大王呀！大王的恩情，英卓毕生难忘，来世……只能来世再报了！”
“好一个来世！来世！”刘伯说着，愤怒地举起了棍子，朝着英卓头顶打去。可是这个时候，边上的孩子哭声撕心裂肺，生生止住了刘伯的动作。他又想起那可怜的吴王小公子。就算英卓有罪，孩子毕竟是无辜的啊。他犹豫了一下，终是把悬在英卓头顶的棍子往旁边一扔，转过身打着自己的脸，颤巍巍地走了。
“作孽啊，作孽！”
刘伯的话，伴着木棍滚落在地的余音，在英卓耳边久久萦绕。入了夜，风一阵阵地吹着。英卓拖着断腿，抱着怀中的孩子一瘸一拐地走进树林中，回到了临时居住的破屋中坐下。他将讨来的米羹，一勺勺小心地喂给孩子吃。看着孩子的小嘴儿一张一合，满足地喝着温热的米羹，英卓也安心了不少，只是眼中还流露出些许黯淡的光芒，似是惆怅，还带着一点懊恼。旁边用枯木生的火堆的光，在哔哔啵啵烧了一阵子之后，也渐渐地式微，冷不丁被一阵风吹灭了。这破屋四面漏风，倒也不觉奇怪，那零星的火苗还在英卓眼底跳跃着。英卓微拧眉头，似乎注意到了什么不寻常的事情。
是刚才那道风？英卓像一头狼，在空气中隐约地捕捉到了危险的气息。他将手放在旁边草堆上，摸索到了藏在草堆中的长剑。借着夜色，他不作声地环顾四周，周围一丝一毫的响动都被他收入耳中。
说时迟那时快，就在英卓的目光刚从侧面房梁上移开的时候，一个矫健的黑影就从梁上跳将下来，抓着一把刀劈头盖脸朝英卓砍过来。英卓似乎早有防备，方才只是静观其变，不等那黑影靠近过来，英卓已经一手抱着孩子一手抓着宝剑从原来的地方一跃而起，撤步弹开数尺远。
“什么人？为何要出手伤人？”英卓拿着长剑与黑影对峙。他不知对方底细，但从刚才的招数中不难看出，对方并不是什么简单角色。只是英卓怎么也想不到，他一个落难之人，如何还会招人刺杀。这究竟是什么人？
对方并不答话，而是将手里拿着的一枚哨子放到面纱底下用力一吹，顷刻之间，破屋周围接二连三跳出十来个同样的黑影，都是手拿兵器，来势汹汹，看样子是与先前的刺客同伙！
英卓虽不多问，但心头也猜到这些人来者不善，暗暗做好了迎敌的准备。不过他面上还是不急不躁，紧紧拧着眉头继续喝问：“各位究竟何方神圣？深夜造访，也不似劫财，倒像是要取在下性命。难道在下有什么得罪各位的地方，非要拼个你死我活不可？”
英卓话音刚落，对面那领头的黑影就开口说话了，用很不客气的呵斥口气：“奸贼，废什么话？你为人臣，却贪生怕死，卖主求荣。今日我郭解带着少年帮前来，就是要替天行道，用你的鲜血浇祭吴王和小公子冤魂！”
那稚嫩口音听来竟是个十五六岁的少年。
英卓一时惊得说不出话来。想来这些人是知道他的来头，并且谋划了不少时日，就是为取他的性命来的。只是英卓万万没有想到，他们竟也是为了他抛杀吴王之子一事而来。
方才那领头少年郭解自称“少年帮”，倒是让英卓豁然明白。英卓虽然受吴王养育之恩，但是年幼入山，跟随一代“钱王”长安雪学习铸币技艺，后来又长住丹徒铜山，为吴王开山铸铜，因而对吴王府的事情知之甚少。他只知道吴王广交天下豪侠，黑白两道上与吴王有交情的人数不胜数。但自从吴王兵败之后，有不少人明哲保身，撇清与吴王干系，像眼前这样，甘愿跳出来为吴王说话的人，的确少之又少，必是与吴王有深厚交情且一身侠肝义胆之人。
再者，“少年帮”这个名头，近些年在江湖上风传，英卓虽然身居铜山偏远之地，却也有所耳闻，只知他们杀人掳掠，手段凶残，全然不似一群十来岁乳臭未干的少年。
此刻容不得英卓多想，少年帮众已经在领头的带领下展开攻势。尤其是那领头的少年，功夫在众人之上，一阵比画，让英卓好一顿招架。
英卓也是一身武艺，面对千军万马也不曾皱眉，只是他现在伤了一条腿，怀中又有嗷嗷待哺的幼儿，处处受限，抵御十来个少年帮帮众的进攻分外吃力。英卓且战且退，好不容易看中郭解一个招数的破绽，英卓使出三成功力的“金刀刻模”，与郭解错身而过，借势跳出破屋大门，朝外面茫茫夜色奔袭而去。
“追！”郭解一招手，后面帮众也从大门鱼贯而出，朝英卓逃跑的树林追去。
英卓抱着孩子拼命往前跑，但是拖着受伤的腿毕竟行动不便，他的速度并不快，受惊的孩子更是在怀中哇哇大哭，让英卓根本无法躲藏。隐隐地听见后面追来的少年帮的叫嚷声。
“奸贼，别跑！”
“站住！”
英卓挑了就近一条岔路，期望能够摆脱紧追不舍的少年帮。没想到郭解带着人在后面一路紧跟，眼看着就要逼到近前。树林中光线昏暗，隐约可以看见高高低低的坡路。英卓已经分不清方向，只是看见路就往前跑，顾不得这条路会把他带到什么地方去。
郭解见久久追不上英卓，一怒之下，举起手里的大刀，拼尽全力朝英卓掷了出去。英卓听闻身后一道尖利的兵器划破空气的声音，警觉地侧身躲过大刀，那刀刃竟是刚好贴着他的肩膀飞过，刀刃在他肩上留下一道细细的口子。
英卓并未觉得肩上伤口疼痛，但方才躲刀时过于仓促，他本就受伤的腿反应不及，一时被扭了过来。英卓吃痛地吸了口气，站立不稳，整个人顿时失去平衡，一下子朝旁边栽倒，顺势滚下了旁边的坡地。英卓用双手紧抱着孩子，将孩子护在中间，那孩子也不知怎么的，不哭不闹了，好像是昏睡过去了似的。英卓觉得怀里好像是一只火球，滚烫滚烫的。英卓想伸手摸摸孩子的脸，但是他还在往下滚，根本腾不出手，身体被道上的石头和树桩撞得疼痛不已，他也紧咬牙关没有出声。
不知多久，英卓怀抱着孩子滚到了坡底，总算是停下来，但这时候英卓已经意识迷糊，体力不支晕了过去。孩子就在他怀中，一动不动。
正午时分，鸟鸣声渐渐入耳，将昏睡中的英卓惊醒过来。他艰难地睁开千斤重的眼皮，迷糊地打量四周，从头顶的大树的枝桠间照射下来的光束，好像利剑一样直指他的脸，让他有些睁不开眼。英卓一边适应着光线的亮度，一边下意识地紧了紧怀抱。这一缩手不要紧，英卓却是惊得挣扎着坐了起来。
他怀中空空——孩子不见了！
正待英卓惊慌地要起身去寻孩子的时候，一个身影晃到了他跟前。英卓警觉地伸手去抓他的佩剑，抬头却见一张温和的笑脸，正对着他，不掺任何恶意，只是对他关切地询问道：“兄台，你醒了？”
英卓紧皱眉头，没有放松警惕，但也没有轻举妄动，而是小心打量着眼前这个人。
对方是一个与自己年纪相仿的男子，约莫二十七八，打扮得像个商人，但并不像一般商人那样浑身流露着铜臭气息，反倒是有一股子说不出的特别的气质，或许是因为他脸上的笑容温和得让人不能带一点杂念去揣度。
这个人正是无盐淡。
不过英卓不曾去过长安，更没有与无盐淡打过交道，并不知道就是眼前这个人资助朝廷，大败吴军。此时英卓只是带着单纯的疑惑，向无盐淡问道：“你是……”
无盐淡还是友好地笑了笑，在英卓跟前坐下来：“在下无盐淡，是京城的铜钱商人，前些日子我去外地回收赊贷款项，现在正要返回长安。昨夜与家仆几人途经此地，看见阁下晕倒在地，想是阁下遇到了什么难处，便留下来照应了一宿。”
“这么说，是你救了在下？”英卓虽然还没完全放下警惕，不过他想着，如果眼前的人当真不安好心，那么在自己昏迷的时候，此人早就对他下手，不会等着他醒过来。再说，英卓也发现自己身上的伤口上了一些草药，眼前人并不像是要害他的样子。
无盐淡谦虚地摇摇头说：“谈不上什么救不救，只是看见阁下孤身一人带着孩子，多有不便，这山路又难行，这才出手而已。区区小事，不足挂齿。”
英卓闻言双眸一亮，一把抓住无盐淡的衣襟，紧接着问道：“孩子？你说你看见孩子了？那孩子在哪儿？”
无盐淡安抚英卓道：“兄台不必担心。昨夜我们遇见你和孩子时，但见那孩子浑身滚烫，似有风寒高热之症，于是让家仆连夜带着孩子进城去寻访郎中诊治。你醒转之前，已有家仆回来禀报，孩子并无大碍，服几帖药休息两日就能复原。方才我让人请了奶妈过来，此刻应是在坡后那边给孩子喂奶呢。郎中说了，小孩子还是要喂母乳为好。”
说话间，奶妈抱着孩子从坡后走了出来。英卓远远地瞧见孩子，一颗心才渐渐放了下来。
“看，这孩子，可生得俊了，将来指不定是个怎样的美男子。”无盐淡看着英卓从奶妈怀里把孩子接过来，笑着说道。
英卓看着孩子的小脸，嘴角还有残余的奶渍。英卓轻轻擦去了奶渍。他叹了口气，继而又感到欣慰，还好孩子安然无恙，否则……
“兄台救了在下与幼子，大恩不言谢，可惜在下此刻一无所有，这份恩情在下只能铭记于心，有朝一日必当还报。”英卓抱着孩子，弯腰向无盐淡鞠了一躬。
无盐淡连忙扶住英卓，摇头说：“都说了，不过举手之劳，只是看兄台一身伤痕累累的样子，孤身带着幼儿，不知是要去往何处？兄台可是本地人。或是来投奔亲朋遭遇了意外？”
英卓眼神一暗，抱着孩子的手也不禁收紧，半晌说道：“不瞒您说，内人祖上在边关，这次她诞下幼子便撒手人寰，在下为了却她心愿，特带着幼子将她的遗物送归边关，让她能够魂归故里。谁知赶路途中遇到劫匪，在下带着幼子一路奔逃，不慎跌落坡底，多亏义士鼎力相助，才逃过这一劫。义士恩情，我父子俩感激不尽。”
无盐淡叹着气拍了拍英卓的肩膀：“兄台节哀顺变。你我能在此时此刻相遇，也是一种缘分。在下家中也有刚出生的幼儿，这次出行特为幼女带回一些小玩意儿，既然我们有缘，便将这些东西赠予贵公子，以作纪念吧。”说罢，无盐淡硬将一个装着干粮和衣服的包裹赠予英卓，英卓推辞不下，只好感激收下。英卓不愿多聊，怕自己身份暴露，就尽快与无盐淡告别。
想着面临无尽的逃离颠簸，孩子也需要喂养，莫卓决定冒险回吴府，拿一些铜钱。
