沙镇周围的六个庄子没有像罗布泊那样被风沙淹没，全仗着南北有两道又高又宽的沙梁，像屏障那样挡住了沙暴的入侵。这一方土地上的人为求生存付出的艰辛太多。家家户户每天都要用平头铁锨在门前和墙基周围清沙，不然整个院落就会被沙子掩埋。公路上土路上都有清沙工这个特殊的工种。来凤爹父女俩在集市小街开了个烟杂店，每月就得缴八元钱清沙费。集市街长二百来米，有三四十家小店铺，都是由原先的小摊贩嬗变而成的。来凤爹三十年前就在这里摆了个烟摊，卖的都是让人吸着有股木屑味的勇士、劳动和燎原烟。而今货架上摆着红塔山、云烟、万宝路、三五牌……形形色色，不下三四十种。
