张正明

楚人以祝融为始祖，其历史的起点，原本在神话与传说之中。历经筚路蓝缕的岁月之后，楚国得以崛起于南方。楚人有着“蜚将冲天”、“鸣将惊人”的雄心，“抚有蛮夷”、“以属诸夏”的气魄，终于在春秋中期跻身五霸之列。然而在取得这样的成就后，政变与内乱让楚国招致了吴师入郢的巨大外患，实力大损。战国时代，楚国用吴起变法以求打破困局，为国家带来起色，楚国一度达到了强大和繁荣的顶点。但在怀王时代，遭遇连番挫折，势力顿衰。此后，郢都沦陷，半壁河山被秦人占领。楚人虽亡羊补牢，但已经无法改变“六王毕，四海一”的趋势。秦末起义中，“楚虽三户，亡秦必楚”，又给八百余年的楚国史留下了一个长长的尾声。