很久以前，在苏格兰的格雷诺奇，住着一户幸福的人家。这家的男主人是一个英勇无比的骑士领袖，名叫科林。科林有一个美丽善良的妻子，和他一起管理着一块领地。
科林和妻子居住在爱维湖中央的一个小岛上，过着无忧无虑的生活。科林经常会出去打打猎，找朋友喝喝酒，而妻子则在家种种花、浇浇菜，应该说，这种生活是很让人羡慕的。
然而对科林来说，这种舒适快活的日子越来越让他很不自在。他认为，自己身为一名勇士，在战场上建功立业才是真荣耀，而如今自己却在温柔乡里醉生梦死，实在是有愧这名号，他多么希望能建功立业啊！
有一天，一个神父奉教皇之命来到了格雷诺奇，他来召唤这里的勇士们去拯救罗马，那里已被一群烧杀抢掠、无恶不作的侵略者占领。科林一听神父的话，立刻拔出剑来，发誓要去罗马征讨那些侵略者。
想到不久就可以参加激烈的战斗，科林非常兴奋。
他再也坐不住了，于是马上着手准备行军物品。然而他的兴奋并没有感染到妻子，相反，妻子显得很忧伤。
妻子说：“科林啊，你又要离开我了，这真叫我痛苦。”
“亲爱的，我也为离开你而伤心。不过，想到即将参加的战斗，我可真向往呢！”科林怜惜地看了妻子一眼，接着说，“我爱你，但我不能满足于这安逸的生活呀！”
“那你走后我怎么办？你要多久才回来呢？”妻子问道。
“我走之后，你可以代我管理我们的领地啊，亲爱的，你不会独孤的。虽然我在外作战，但我的心会一直和你在一起。”然后他又热切地说，“等我七年，如果到时我还没有回来，就说明我已经安息了，那时你可以另外再嫁一个丈夫来守护你。”
听了这话，可怜的女人哭了起来，她紧紧搂住科林的脖子，说：“不要说这样晦气的话，我不会再嫁的。
可是为什么要七年这么久啊，能不能给我个信物，表示你还安全呢？”
“尽量开心些吧，”科林说，“我也不知道会去多久，也可能是一年吧，这得取决于教皇陛下的命令。至于信物，我已经做了一枚金戒指，一半刻着我的名字，一半刻着你的名字。我们一人一半，如果我死了，我一定会托梦给你，或让使者把这半个金戒指送回给你。”
得到这个郑重的许诺后，妻子觉得也只能这样了。
一周后，科林就带着一帮忠实的部下出发了，留下了悲恸的亲人和孤独的妻子。
妻子在科林走后，把戒指用一根金链子串起来，挂在自己的脖子上。她向众神发誓，无论发生什么事，也不愿再嫁给其他的男子。然后，她开始专心处理科林托付给她的事务。
科林走后没多久，附近的贵族就开始蠢蠢欲动了。
这些坏家伙都想得到科林美丽的妻子，以及他们统辖的领地。
他们想，战争这么危险，科林肯定是回不来了。于是他们纷纷前来看望科林的妻子，送她礼物，邀请她参加宴会，每个人都希望自己能够获取科林妻子的芳心。
科林的妻子知道他们图谋不轨，拒绝了他们的请求。可是这些贵族仍不死心，他们直截了当地向她求婚，她坚定地回答道：“听好了各位，我还不是个寡妇，而且永远也不会是！”
渐渐地，贵族们发现自己毫无希望，一个个开始退缩了，只剩下麦克戴尔男爵还坚持着。男爵的领地就在科林的领地旁边，他早就对科林的领地垂涎三尺了。另外，他看到科林的妻子在丈夫走后把产业经营得井井有条，积累了很多财富，便想据为己有。
科林的妻子看出了他的企图，十分厌恶他，但又不敢过于冒犯，怕他用武力来实现自己的野心。
七年慢慢过去了，科林一点消息都没有。男爵信心大增，觉得自己终于有机会了。然而科林的妻子一直不相信科林战死了，她每天都在等着消息。
一天，男爵又来了，这次他比任何时候都要恭敬，他请求与科林的妻子单独谈谈。
他俩聊了一会，男爵郑重地说：“夫人，你要知道，每年都会有上万骑士在与野蛮人的战争中死去，埋骨于沙漠或荒野。如今七年已过，科林还没有回来，你心里应该很清楚是怎么回事；而且你庄园里的人心并不安定，他们都在考虑自己今后的出路，如果这时有敌人来侵犯你，你能有什么办法呢？因此，亲爱的，请你答应嫁给我吧，这些年来我一直耐心地等着你，我愿意做你的守护神。”
不幸的夫人心里乱极了，她知道男爵的这番话虽有威胁的意思，但也是实情。她的领地里慢慢开始有些骚乱了，而且人们也大都不相信科林还活着。
她沉默了几分钟后，礼貌而谨慎地对男爵说：“你说得很对，不过你得再等一等，因为七年前我和科林有个约定，他如果死了，会托梦或派使者把信物带回给我。再等几个月吧，如果科林真的死了，他会把信物带还给我的。”
“信物是什么？”男爵急切地问。
“这是我和科林之间的秘密，不会跟任何人说的！”科林的妻子冷冷地说。男爵只能失望地同意延期，不过在他贪婪的心里却正在策划一个可耻的阴谋。
他秘密地派了一个信使去罗马，他要信使用钱买通罗马的几个神父，伪造一些关于科林死讯的文件，并捏造关于科林信物已失落的证据。
在金钱的诱使下，男爵的诡计按计划顺利进行着。
一天，男爵和几个修道士来看科林夫人。一开始，科林夫人还以为他们带来了好消息呢，便快步迎了上去，可当看到他们沉重的表情时，她的心颤抖了。
“您好，夫人。”修道士说，“我们有一个不幸的消息要告诉您，这里有一份关于科林英勇事迹的报告，请您过目一下。”
科林夫人用颤抖的手接过信件，信是写在羊皮纸上的，而且还加了封印。她怀着忐忑不安的心情慢慢读完了信，然而读完信后，她并不怎么痛苦。
这封信据说是修道士依据科林随从的口述写下的，该随从是战场上唯一的幸存者。
在信中，幸存者说：“我的领袖在生命的最后时刻，气喘吁吁地对我说：‘你快回到格雷诺奇去，把我的死讯告诉我的妻子，叫她再找一个丈夫，还有把信物也送还给她。’可是，还没等他说完，另一群敌人又冲了上来，我被迫躲了起来。当敌人散去后，我发现领袖已经战死了，我到处寻找他可能留下来的信物，可就是找不到。”
夫人读完信后想，这可能是真的，也可能是假的，除非能看到另外半枚戒指，否则我不会相信他的死讯。
她自言自语道：“我丈夫那么英勇都会战死，那个随从怎么就会没事呢？这里面肯定有鬼！”
不过她虽然心存疑惑，但并没有对修道士和男爵说明。她赏了修道士一些钱，把他们打发走了，然后她又穿上丧服，好像真的相信科林已经死了。
她对男爵说：“现在我没有理由再拒绝你了，但我得为科林建造一座纪念馆，在建造期间，我将待在屋子里为他哀悼。”
男爵听了，虽然很不愉快，但也没有理由来反驳。
他想：既然她已经相信了科林的死讯，那再缓一缓也不要紧。
纪念馆很快就建成了，科林夫人只好又对男爵说：“我还准备在山谷尽头用白色石头砌一座城堡，站在那里可以看到整个格雷诺奇，这样我就能知道有没有敌人来侵袭。”
就这样，科林夫人策划着修建城堡，不过她秘密吩咐工匠们尽量拖延时间，但最终，城堡还是建成了。她再也找不到借口了，只能准备接受那个她并不爱的男爵。
可就在这时，事情出现了一线转机。原来一直以来，有一个女人在默默地支持着科林夫人，她就是科林的养母帕特森夫人。帕特森夫人深爱着养子，她也不相信科林已死，于是早在几个月前，就派自己的儿子到罗马探听科林的消息。
科林夫人和帕特森夫人猜得没错，科林确实没有死。这七年来，科林在战场上拼命厮杀，十分威猛，他把那些可恶的侵略者打得落荒而逃，敌人只要一听到科林这个名字，就早已吓破了胆。因为屡立奇功，他还得到晋升了呢。
此时，一直在敌军中忘我征战的科林终于想起了和妻子的七年之约，于是他快马加鞭，赶往苏格兰。在赶路途中，他碰见了帕特森夫人的使者，当听到使者说男爵不断骚扰自己的妻子时，他心中充满了愤怒，而得知妻子一直对他忠心不二时，心里又很是欣慰和感激。
科林以最快的速度赶到了格雷诺奇岛上，此时妻子和男爵的婚礼尚未举行，于是他先来到帕特森夫人家里，对养母表示感谢。
此时的科林和七年前很不一样了，他满脸都是胡子，而且衣衫破烂，尘土满身。但帕特森夫人还是一眼就认出了他，她高兴极了，紧紧拥抱了自己的养子。
“你看看你现在的这副样子，要是被你妻子看见，她一定就不爱你了。”帕特森夫人开玩笑地说，“你先去洗个澡，刮刮胡子，然后换套整洁衣服吧。别担心，婚礼要到明天中午才举行呢。”
这时科林说：“告诉我实情，夫人，她是不是真的只在乎我一个人？她这段时间所做的推延是不是真的表示她不喜欢男爵呢，我得确认一下。”
帕特森夫人应道：“试她一下也好。那这样吧，你就先不要刮胡子、换衣服了，这样人们就认不出你来。
明天你到新娘那里讨一杯酒，然后趁机把金戒指投入杯中，看看她看到金戒指后有什么反应。”
科林觉得这个建议不错，于是第二天他便装扮成乞丐的样子在门口等待施舍。
一个仆人给了他一杯牛奶和一个燕麦饼，然后准备赶他离开。可是科林却不走，他坚持要新娘敬他一杯酒。
仆人说：“你这个人，拿了牛奶还想要酒，那么我就发发慈悲再给你一杯啤酒吧。”然而科林喝完啤酒后，还是不走，说他只等新娘的敬酒。仆人没有办法，只得去告诉了新娘。
于是，新娘端了一大碗红酒来到了门口，科林一口气喝干了碗中的酒，然后在递还的时候，把半只戒指放入了碗中。
科林夫人看见这半枚对她来说意义重大的戒指后，以为丈夫真的已经战死沙场了，她顿时脸色变得苍白，手也颤抖起来，碗一下子掉在地上打碎了。
“他死了吗？”她鼓起勇气盯着眼前的乞丐问道。
然而只这一眼，她就立刻认出了眼前的这个人就是科林呀。科林虽然满脸胡须，而且穿得破破烂烂，但她永远不会忘记自己丈夫的脸。她高兴极了，一下子扑到丈夫怀里。
就在这时，男爵和他的随从们正春风满面地赶来参加婚礼，但还没有到达格雷诺奇，就看见一个仆人狂奔过来，示意他们别再走了。仆人叫道：“科林回来了，他们正在喝庆祝酒呢，小心他会找你报仇。今天没有婚礼了。”
男爵一听吓坏了，只好和随从狼狈地一路跑回了自己的城堡。
科林很生气，打算找男爵算账，但是妻子劝住了他，因为她在长期的孤独生活中早已学会了宽容、忍让和顺从。
她说：“我们应该好好地庆祝你的平安回来，不要再打仗了。你在这七年中已经杀了很多敌人，这次就饶了这个愚蠢的男爵吧，他永远得不到我，也得不到我们的领地。”
科林听从了妻子的话，没有找男爵的麻烦，一场争斗就这样避免了。
自此之后，科林和妻子再也没有分离过，他们搬到了溪谷尽头的白石城堡里居住，在那里过着宁静安详的生活。夫妻俩养儿育女，把领地经营得兴旺发达。他们的儿子像父亲一样英勇无敌，女儿像母亲一样漂亮能干。
