三天停灵，杨氏下葬那日，乔瑛若还被关着，只在王媛娘来看她时听说了二婶子下葬的事，只是王媛娘也没去，她都快要生了，终归不吉利。
杨氏下葬后的第二天，刘氏才去看女儿，乔瑛若原本在临窗的炕上坐着，见人来，背过身说：“我不听。”
刘氏面露苦笑，过去拉住女儿的手说：“是我不好，不该打你，你气我也是应该。”
乔瑛若偏头看了她一眼，抿着嘴巴也没搭腔，她心里早认定刘氏是来劝说自己的，可那些话她不想听，自然不愿意刘氏开口。
刘氏也知道之前伤了女儿的心，只得小心着开口：“这事儿我没敢跟你爹说，他那个脾气，若是知道了还指不定会怎样。”
说完见乔瑛若没反应，刘氏叹了口气，问：“身上还疼吗？”那日她打完便后悔了，可又一直拉不下脸过来，再加上心里也有气，这才拖到了今日。
乔瑛若眼眶一热，忍着心底的酸意摇了摇头，说：“不疼了。”
“瑛若，娘今天来不是要逼你，但有些事娘希望你想清楚。”刘氏在炕桌另一侧坐下，看着乔瑛若问：“你真愿意等他三年吗？”
乔瑛若迟疑了一下，点了点头。
她是愿意等的，不过三年罢了，她也没那么在意，只是崔珩却不给她等的机会，而家里也不会同意。
刘氏早料到她会点头，因此并不意外，而是继续说：“三年后你就十八了，他出了孝三媒六聘娶你，这中间少说也要半年准备，你要等到十九。你可想过，我们乔家有个女儿成了老姑娘，嫁不出去，这三年里乔家会被人怎么说，你要被人怎么说，有这样的姐姐，你妹妹们日后又要如何说亲？”
乔瑛若沉默着听她说完，这些她不是没想过，先前老太太也和她说过，但她不敢想。
“若是你等了三年，再有变故，或是崔珩变了，不愿意娶你了，你这辈子怕是只能剪了头发做姑子去。”
“他不会。”乔瑛若立刻说，这点信心她还是有的。
“可我怕，你是我养了十几年的女儿，从我肚子里出来的，我怎么忍心让你落入那样的境地。”刘氏擦去眼角的泪珠，幽幽道：“你相信崔珩，可我不能相信，人心易变，这一刻喜欢，下一刻就能恨不得杀了你。”
“瑛若，你真的想明白了吗？”刘氏问她。
没有，乔瑛若知道她没有想明白，不过是在跟人犟，就是崔珩没有说那话，她也没有信心能过得了家里这一关，充其量只是她想得太好，想得太简单，崔珩看出来了，所以才会那样说，连他都不相信自己能顶住一切，坚持下去。
刘氏起身道：“我言尽于此，你自个儿好好想想吧，想透了，想明白了，再来告诉我，终归是我女儿，有什么话不能告诉我呢？”
最后一句听得乔瑛若鼻子发酸，等刘氏走了，她对着空荡荡没人的屋子，默默抱住了双腿。
二月初九春闱，乔绩进场连考了九天，考场出来后又昏睡了大半日，天黑透了才醒。刘氏特地吩咐厨房熬了大补的汤，等人一醒就立马送过去，却也没忘了给乔瑛若那儿也送一碗。
春寒料峭，她吹风又给冻着了，好在不严重，吃了几副药便好得差不多了。
春闱一结束，乔绩身上压着的重担可算是去了，给他送帖子请他喝酒，参加文会的同窗好友数不胜数。可他还没松散两天，二月十七一大早王媛娘就发动了，比起头一胎要顺利许多，也是个女儿，又赶上了花朝节，乔绩看院里桃梨李杏开得好，就给女儿起了个小名叫蕤儿。
只是王媛娘这一胎又不是孙子，刘氏不大满意，当面虽然没显露出来，但在老太太那儿还是提了几句，不过也就到此为止，没再跟旁人说。实在是这些日子她将心神都放在女儿身上，没多余的心力去计较这些。
被禁了大半个月的足，乔瑛若才被放出来，只是刘氏仍不许她出府。
她去看蕤儿，在屋里和王媛娘说了会子话，刚要走却被乔绩拉到一边说话。
乔绩问她：“先前因春闱在即，我虽知道却没管，如今想问问，你和伯玉究竟是怎么回事？”
“没事啊！”乔瑛若不想说，转身要走。
乔绩把她拉回来，皱眉道：“这叫什么话？你闹成那个样子，还有谁不知道。”
乔瑛若低头绞着手帕，闷声道：“他又不想娶我。”
乔绩一下子瞪大了眼睛：“他这么和你说的？”
“对啊！”乔瑛若急着摆脱他，便敷衍了一句，这些事她已经不想再提了，反正也改变不了什么。
可乔绩却被气到了，自语道：“这是什么道理？招惹了你又说出这样的话，不行，我非要去问问他。”
越想乔绩越坐不住，也没和王媛娘说，换了身衣服，就出门找崔珩去了。
崔家他也不是头回来，骑马从武平街过去，走了有大半个时辰，才到门前便看到门楣上挂着的白幔还没取下来，他稍有迟疑才下马去敲门，不大会儿砚台来开门，见是他，忙行礼说：“大少爷。”
“伯玉呢？”乔绩问。
“少爷在书房。”砚台回道。
乔绩把马鞭扔给他，直接往书房去，家里没什么人，也没见到崔珝，估摸着是出门玩儿去了，乔绩穿过堂屋进去里面，见到崔珩时，他一下子又犹疑了。
崔珩倚在窗边看书，因是在孝中，身上穿了一身荼白色的细麻衣裳，十多日未见，他消瘦的厉害，本是个清朗俊逸的少年，这会儿看着不仅没有少年人的朝气，反而还多了几分暮气。
乔绩一时愣神，崔珩看到他叫了声：“大哥。”
“怎么病了？”乔绩看他面色苍白，眉宇间隐有郁气凝结，不像是身体康健的样子。
“偶感风寒罢了。”崔珩笑笑，不甚在意这病。
乔绩皱起眉头，想劝几句又不知如何说起，只道：“斯人已逝，你莫要悲伤过度，坏了身子。”
崔珩却问：“大哥是为姑娘而来吧？”
“什么都瞒不过你。”都被看穿了，乔绩只得承认。
崔珩垂眸看着地砖，手指无意识地摩挲着书页，说：“我想问大哥一句。”
“你说。”
“你可愿让瑛若等我三年？”崔珩抬眼，目光似要看进他眼底。
有他这话，乔绩一瞬间便明白了前因后果，平心而论他自然是不愿，瑛若已经到了出嫁的年纪，耽误不得，可是……
“伯玉。”乔绩说：“若是瑛若愿意，我也愿意。”
崔珩笑起来，笑中透着悲凉，他拱手道：“有大哥这句话，已足够令我欣喜若狂。”
却见乔绩叹了口气，继续说：“母亲已在为妹妹张罗婚事了，那人是我表嫂的弟弟，中书侍郎高怀弈的嫡幼孙，高文宣。你应当知道他，他在京中素有才名，曾有好事者将你与他并列，称为神童。”
崔珩手没捏住，书便掉下去了，啪的一声，将他惊醒。
乔绩看他这副失神的模样，便知道他是放不下，可有些事怕是已经无法挽回，只能叹道：“这事瑛若还不知道，但母亲已有打算，过几日她便要借着踏春，将瑛若带去玄玉观，好借机让他们见一见。虽然我不赞同，可事已至此，伯玉，是你自己放弃了。”
崔珩蹲下身把书捡起来，一句话没说。
乔绩说：“我走了。”
崔珩忽然开口：“听老爷说嫂子生了个女儿，恭喜大哥。”
乔绩停下脚步，回身看了他一眼，只觉少年的身形越发消瘦单薄，便说了一句：“你保重。”
乔绩走了，屋里再没别人，崔珩攥着拳头只觉得浑身发冷，他的姑娘要嫁人了。
高文宣他当然知道，那是他的同窗，在太学他们便时常被人拿来比较，从文章诗词到骑射音律，可如今却是自己输给了他，他的姑娘就要嫁给这个人，从此便为别人妻。
崔珩不甘心，他怎么可能甘心，他的姑娘就要穿上嫁衣嫁给别人，只是想想心口就像是被凌迟了一样，轻轻呼吸一下便疼得眼前发黑。
“少爷。”砚台进来，见崔珩捂着心口跪坐在地，以为是他身体不适，忙要过去扶他起来。
“滚。”崔珩怒道。
他抬起头，发红的眼睛凶恶的像是择人而噬的狼，其中的疯狂砚台还是头回见到，他吓得赶紧后退，慌张说道：“少爷，我这……这就走……你……你没事吧？”
砚台逃了出去，崔珩喘着气扶住临窗的花几站起来，踉跄着一步步走到书案旁，颤抖着手打开抽屉，从里面拿出一朵珠花头饰。
珍珠莹润的光泽过了这些年也不曾褪去，崔珩像以往无数次那样，轻轻亲吻着珠花，仿佛这就是他的姑娘。
可现在他要永远失去姑娘了。
崔珩猛地将书案上的东西全都挥到地上，一连串的声响传到了院子里，却没人敢进来察看。
“瑛若。”崔珩念出这两个字，目光蓦地变得温柔，可随即他又抬手捂住了眼睛，有一滴泪在手掌的阻碍下还是流了出来。
他想杀了高文宣。
