次日，大雪已经停了，偶有零星雪花飘落。赵在渊与杜义、柱子三人一起再次来到归州城。一路上流民没有见到几个，倒是遇见不少官兵将沿途的饿殍都运走了。略作打听，原来顾千下令在城内搭建了一处临时的流民宿营地，将城外的流民都收纳了进去；此外，还命他们将这些饿殍集中安葬了。
进了城，三人并未直接去归州府衙，而是打听了宿营地所在，赵在渊想去看看。从南城门往东一直走到快到城墙根，只见一排稀疏的木桩围出了一片空旷的平地，像是一片跑马场。里面已经用木头和干草搭建了一大片草棚。棚里用泥砖和木板支起了一排排的床板，上面铺着干草。在宿营地周围，还有不少全副武装的兵丁在巡逻。
虽然条件简陋，但是从昨天到今天，一天的时间，顾千能够想到这些必定是用心了的。赵在渊心想，这个顾千看来也不全是一个不在乎“路有冻死骨”的恶官。自己昨天只说让他把人放进城，粥棚的粥要能喂饱人，顾千若是无心，那一定做不到这个程度。
此时的营地几乎已经人满为患，不少兵丁正在运送木料和干草往营地更深处去，应该是要继续搭建草棚。营地每隔一段便有一处施粥大棚，由衙门的人在分发馒头和提供热水，流民们排着十几丈长的队伍依次领取，旁边还有一些兵丁和衙役在维持队伍秩序。赵在渊沿着围栏随意地走着，扫视着草棚中的百姓。尽管他们无论衣服还是面容都脏兮兮的，几乎分辨不出本来的面貌。但从他们的眼神中，还是能够看到不同昨日的色彩，那是希望的色彩。
此时一个小女孩捧着一个馒头走进了他的视线，她身体瘦弱，穿着单薄的麻衣，头上的两个发髻已经乱作一团，脸上黄一片黑一片，若不是有发髻，赵在渊都不敢确认她是个女孩。她回到草棚里的一个角落，蜷缩成一团，开始慢慢啃着馒头。正吃着，不远处一个胡子拉碴、身材魁梧的黑脸大汉走了过来，猛地一把抢走小女孩的馒头，然后掰下一小块扔给女孩说：“小朋友，你这么小，吃这么点也就饱了，可叔叔我吃上三四个也就是个半饱。以后你的馒头就分我一点吧。”说罢便扭头走了，周围在场的人用畏缩的目光看看大汉，又可怜地看看那小女孩，没有一个人站出来。那小女孩抿着嘴巴，敢怒不敢言，最后自己把脸埋起来默默哭泣。
这一切都落在了赵在渊的眼中，刚刚看到百姓有吃有住的喜悦眨眼便不见了，取而代之的是鄙视和愤怒。他跳过围栏，径直来到那大汉面前，揪起他的衣领将其扔出草棚，重重地摔在雪地上。那大汉刚刚起身正要谩骂，赵在渊后脚已至，一顿拳脚将其打的其鼻青脸肿。
“大爷饶命！大爷饶命！……”那大汉确定自己绝不是对手，转而开始跪地求饶。赵在渊怒道：“你一堂堂七尺男儿！即便饥寒交迫，也不该去抢别人的馒头，何况对方还是一个小女孩，简直是毫无廉耻！”
“是！是！是！我再也不敢了。”
此时，此处的骚动已经引来了一群府兵。为首的队正举刀喝到：“你们是什么人？为何在此闹事？”杜义和柱子见状早已立在赵在渊身侧。那黑脸大汉见来了当兵的，转而告状说：“这个人好端端地就进来打我！军爷您可要为我作主啊！”
柱子见状气愤地说：“你这人真是不要脸，抢人家小姑娘的馒头，还敢恶人先告状！”
“谁说的！你能证明，军爷您问问周围的乡亲，谁看见我抢馒头了。”那大汉扭头恶狠狠地扫视了一圈周围的灾民。在其淫威下，那些灾民都低下了头，只有那位小女孩抬头走了出来，擦掉眼泪指着大汉说：“他刚才抢我的馒头。”
那队正见状说道：“来啊，将这个刁民带去严管区。”那大汉在求饶声中被拖走了。赵在渊看着那小女孩倔强地样子，心生怜悯，问道：“你几岁了？”
“我八岁了。”
“你跟我走好么？”
“啊？真的么？你不会再把我卖给别人吧？”小女孩警惕道。她虽小，但也知道她这么大的穷苦孩子，被卖到大户人家当丫鬟或者普通农家当童养媳，甚至被卖到窑子里沦为玩物都是再正常不过的事了。对这样的命运，她无法拒绝，只能希望能被卖到一个好的去处。
“卖？不会的，我不是坏人。”赵在渊还并不清楚小女孩的心思。
“那好吧。我看你也不是坏人。“那小女孩正要跟着赵在渊离开，那府兵队正说道：“慢着！太守有令，为了城内的治安，外来的灾民一律不得离开此宿营区。”可不等他伸手，杜义倒先拦下了他：“我们是华武军。”那队正一愣，看着对方带着小女孩离开没敢阻拦。华武军才来到归州一日，但是与华武军有关的事都已经在各处衙门传遍了。那队正心想，连果毅都尉和太守都不敢招惹，我怎么敢叫板，还是如实上报给校尉就是了。
离开流民宿营地，赵在渊让柱子打听到叶家宅邸的位置，四人便径直去了。本来赵在渊打算看完流民就去太守府，可是中间出了这么个岔子，他便想，不如先去叶家吧，如果叶家愿意收留季花那最好了。路上，三人知道了小女孩姓季名花。她母亲是个农家妇女，在水灾的时候为了带走家里的一袋米不幸被洪水淹没。他父亲是私塾的教谕，一路上将仅剩的食物都给了她，自己活活饿死了。柱子听了差点哭出来，到了闹市，柱子跑去给小女孩买了些点心，还时不时逗她开心。赵在渊知道，柱子是想起了自己的妹妹。
来到西城区，毫不费力就找到了叶家宅邸。虽然叶家门庭远比不上护国公府的威严大气，但是也算是气派了。赵在渊吩咐柱子：“你去告诉他们，就说赵公子来拜会叶姑娘了。”叶家的门房听说是找小姐，狐疑地看了他们四人一眼，边去通禀边想，从未听说小姐认识什么赵公子啊，而且这赵公子看起来仪表堂堂，怎么身边跟着个乞丐啊。
此时叶府里，叶亦清跟家母正在暖阁叙着闲话，她的丫鬟快步进来说：“小姐，门房大爷说有个赵公子找您。”叶亦清跟叶母的话说到一半，戛然而止，问道：“谁？”没等丫鬟回应，叶亦清已经风一样跑了出去。她一路跑到大门口，只见门口站着四个人。一个穿的像乞丐一样的小女孩，两张熟悉的面孔，还有一张她再也无法忘记、无法让自己不去思不去想的俊毅面庞。
两个人默默对视，笑意在不经意间爬上嘴角、面庞和眼神。
