叶氏镖局，柱子利索地交代完护送细节和要求，约定好时间地点后，留下了足够的银钱便离开了。接待柱子的李掌柜吭着小曲来到后院，心情不错。
相对于走镖任务，护送任务是比较简单的，一来，护送人要比押货方便，二来不用担心货物贵重会被劫镖。而且，即便被护送的人让仇家盯上了，只要亮亮旗子，大不了寻仇的你等护送到地方后你们自己的恩怨自己解决，大多数人也不会为了早两日报仇而得罪镖局。
这处堂口从外面看，是一栋三层过街楼，其实后面还有一处宽敞的院子。镖局的镖师、学徒和伙计闲暇时就在院子里打把势，练拳脚。李掌柜扫视一眼，只见一位身材匀称、精练结实的汉子穿着宽松的丝质短衫长裤，在院落中央的擂台上练拳，那正是叶氏镖局的当家人叶知亭。
李掌柜正要去见叶知亭，身后传来一声雀鸣般的声音：“李掌柜。”他回头一看，乃是叶家千金叶亦清。听说前些时候这位大小姐偷偷跑出去押镖，结果遇到了朝廷派的人劫镖，石罡客死他乡，叶亦清险死还生，还大病一场。幸亏有一位英雄相救，才能好端端地回到归州。
之前这位大小姐是很喜欢到镖局的练武场玩的，但是这一次从外面回来，这还是第一次来镖局。李掌柜略带讶异地说：“大小姐，是您啊。前些日子听说您病了，见不到你大家都在念叨你呢。”
“我也想念大家伙呢。你是要找我爹爹么？我也正要找他。”
“那您先请。”
两人来到擂台下，叶知亭见到叶亦清，有些惊讶说：“清儿，你怎么来了？”
叶亦清答非所问说：“李掌柜找您有事，你们先谈正事。”
叶知亭这才看向李掌柜，对方说道：“刚才有个生面孔来下了一趟镖，要护送两个女人去益州。对方点明了要女镖师，请您点人。”
“对方要护送的是什么人？”
“那人看样子不像江湖中人。他说他的嫂夫人和妹妹要回益州老家，但是他兄长抽不开身，又不放心她们两个弱女子一路长途跋涉，所以想请我们镖局护送。”
“既然是这样，对方点明了要女镖师，那就只能石柔去了，其他随行的镖师、伙计就由石柔点吧。”
石柔是石罡的同门师妹，两个人自幼父母双亡，被刀法名家石三清收为徒弟，并精心教导。在师门中，两人习武认真刻苦，练刀十余年，不到二十岁刀法就已经大成。十几年前，石三清逝世，两人来到叶氏镖局谋生，没过多久，就成为了叶氏镖局响当当的镖师。
如今石柔已三十几岁，但样貌依然出众，只是气质冷冽。而且别看她身材纤瘦，手上的刀却比石罡的还要重上一分，若是让她挥舞开来，少有人敢硬接她的重刃。自从石罡去世后，她就把石罡的刀收为己用，心里留个念想。
对于这样的女子，李掌柜平日打招呼也是小心的很。他正暗自纠结，果然还是要与这位冰山美人打交道，只听身边的叶亦清说道：“爹爹，这一趟，让我跟石姐姐去吧。”
刚才柱子离开镖局的时候，正巧叶亦清看到了。她很好奇柱子怎么会来这里，于是她特意问了镖局伙计是谁接待的柱子，然后假装巧合与李掌柜一起来找叶知亭。听了李掌柜的话，叶亦清心里大概就知道了这两个女人是谁。
对于叶亦清来说，即便没有直接面对面的机会，这样与赵在渊有关的事都是她下意识关心关注的。她心想，这大概就是老天给的机会吧，可以为赵在渊做点事，她心里高兴。
对于这一切，叶知亭并不清楚，镖局的人不认得柱子，更不可能猜到这其中内情。他楞了一下想要拒绝却又不忍。回头一想，这一趟镖没什么危险，让女儿出去散散心也好。再说有石柔跟着，再派点得力的帮手就行了。当然最重要的原因，还是叶知亭希望叶亦清出去走一走能彻底打开心结，把赵在渊忘掉。
于是叶知亭说道：“那好吧，出去散散心也好，不过你一路上一定要听石柔的。”
叶亦清说：“知道了，爹。”然后转头说：“李掌柜您去忙吧，我去找石姐姐说。”李掌柜听闻，喜笑颜开，又对叶亦清感谢一番。
叶亦清来到院子西边的一间大堂，在空无一物、亮堂开阔的大堂中，一名身着灰色衫衣，秀发盘在头顶，身段纤瘦却力量感十足的女子正在挥舞一把巨刃。
一人一刀浑然一体，像是一把刀自带灵性携着一名女子随风飞舞，又像是这把刀毫无重量，在女子手中如宠物般乖顺，毫不费力便让它随心而动。
