一进门刘幺姑就一脸骄横，警告一个比她高大强壮得多的汉子：“如果没有保管好我江大哥，我就不再认你这个叔。”
然后刘幺姑就慌着去船帮会所布置人。差不多是刘幺姑在船帮会所门前与张兰香和几个连长周旋的时候，江金虎也抓紧时间在大脚板儿家里施展群众工作的基本功，企图说服纤夫头儿。
按理说江金虎这一招无可挑剔，只是大脚板儿不听，还倒过来劝江金虎一切听刘幺姑的。江金虎这才醒悟，低估了大脚板儿对刘老大和刘幺姑的忠诚，对刘幺姑的智慧也评估得不到位。刘幺姑早料到红军会来找江金虎，也料到红军找不到江金虎就会找她，所以不把江金虎关在自家屋里，而是藏在大脚板儿家，布了一个妙局。
江金虎不甘心，又给大脚板儿讲革命道理，讲解红军救全天下穷苦百姓的宗旨，大脚板儿索性很干脆地回答：“红军大哥你歇会儿吧，你说那些话我们听不懂，我们小地方的人，大道理离我们过的日子太远，我们更看重人情。我与帮主刘大哥多年亲如兄弟，刘幺姑就是我的亲侄女，我死也不会背叛她的。”
大脚板儿说：“你们红军拿我们干人当人，我们都愿意以命报答。你放心，我们绝不做伤害你们的事。”
大脚板儿说：“我巴不得你这个红军大哥和刘幺姑都好。”
说这番话时捆在江金虎身上的绳子已被取下，江金虎可以在屋里随意走动，可以坐在那里喝茶，可以躺到床上睡觉。只有一点，不可以离开这间屋。
大脚板儿自己不动手限制江金虎，也不让守在门口的两个船帮弟兄照管。红军每到一个地方，总是把对群众的宣传工作放在很重要的位置，大脚板儿听宣传看行动，吃准了红军的软肋，他安排一个中年船家妇女站在江金虎身边，江金虎只要一动，那女人就伸手摁住江金虎的双肩。大脚板儿预先告诉江金虎，你如果要挣扎，她会抱住你不放，她的劲很大。江金虎有胆量对付枪炮，却没本事对付女人。通讯员大个子也不敢胡乱动手，两个人都想不出妥善脱身的办法。
红军自离开江西几乎全是以走为主，江金虎猜得到部队不会在此久留，部队一离开谁也不清楚到哪儿去找，他是宁愿回去继续被关禁闭也不愿脱离部队。要想回去当然得靠首长派人来营救，眼下最紧急的行动是让部队首长知道他的情况和所处位置。
脑子稍微一冷静，办法出来了，江金虎示意大个子留下一挺机枪和部分子弹，然后假装发怒，责怪大个子不该私自跟来这里，命令大个子：“马上回部队去。”
大个子听懂了连长的意思，大脚板儿也猜到江金虎的用意。大脚板儿不与两个红军商量，单方面宣布一个霸王条款：“刘幺姑没回来前，你们两人，谁也不能离开。”
大脚板儿说：“你们红军爱护干人，你不会看着我违反帮规，被扔到河里喂鱼吧？”这一条是大脚板儿现编的，刘幺姑拉她喜欢的人回家，和帮规没有半毛钱的关系。
一时间江金虎真还没辙了。
也许大脚板儿是见江金虎干坐着难受，也许大脚板儿还有其他意图，总之，大脚板儿讲刘幺姑的事给江金虎听。大脚板儿知道是江金虎把刘幺姑从炮火下救出来，也知道刘幺姑是怎么被人捆进花轿的。乡长奉平山想娶刘幺姑做九姨太，刘幺姑整死不愿意。姓奉的在对付女人上很有研究，不到万不得已不强硬动手。再加上刘幺姑的老爹是船帮老大，船帮有两千人，姓奉的打小算盘，想与刘家明媒正娶，让船帮的两千人成为奉家的一股势力。为说服刘家，奉平山磨了整整两年。
奉平山的耐心逐渐消失，红军路过被他当成机遇，借口防备红军抢东西抓女人，“协助”船帮保护家人，派团丁把船帮的几十个年轻女子“疏散”进山里躲藏。船帮的人从来没见过也没听到过红军，印象中全是官府关于红军杀人放火的传言，千百年来都是官府说了算数。奉乡长占了职务的便宜得手，把女人们带走后才传话到船帮，娶不到刘幺姑他不放船帮的家人。几十个年轻女子，被民团团丁扣押在山上，民团有枪，又请来一队贵州兵一同看守。船帮怕弄不好伤到自己家人，都急得不得了。
“刘幺姑是为了船帮弟兄的家人才主动上花轿的，她在身上藏了‘家伙’，她是存心去和奉乡长拼命的。”大脚板儿一个粗壮汉子，说到这里也有些动情。
想起手臂上被刘幺姑扎出的伤，江金虎才明白刘幺姑身上为什么会有刀。
难怪船帮的人都听她的话。
“你们的家人呢？放回来了吗？”江金虎马上发觉提了个很蠢的问题，那几十个船帮的女人真要回来了，大脚板儿的女人此时就该在家。
江金虎的横劲儿一上来，就说服大脚板儿和两个船工一道去救家人。看大脚板儿和船工的焦急模样，江金虎清楚这是个很容易说通对方的理由。加之江金虎和大个子手上有机枪，这种情况，机枪也是增添说服力的元素。
江金虎决意要去救囚在山上的船工家人，要大脚板儿让大个子回部队去报告。大脚板儿一听又失望了，说来说去江大哥还是在找理由跑出去：“我不识字不等于我没见识，我拉船跑过的码头多，码头上天天晚上有评书听，我早就晓得有句话叫‘放虎归山’。”
江金虎说：“大哥，我俩手上有机枪，我们真要跑，你和两个船工兄弟再加上这位大嫂能拦得住吗？回去报告是我们部队的纪律，就是你们船帮说的规矩，还有，再搬点援兵。”江金虎要大脚板儿放心，“只要我不离开，你就对刘幺姑有交代。你们要想救出家人，一定要让这位大个子兄弟回去。”
大脚板儿又有新的担忧：“就算他搬到救兵，镇上的军队一动，山上的民团肯定会察觉动静，民团不晓得又会把我们的家人带到哪里去。这么大的山，藏几千人都不难，要藏几十个女人，鬼都找不到。”
大个子也根本不愿意离开，大个子要尽他的职责，连长在哪里，他就要在哪里。
江金虎差点像平时打闹一样对大个子动手，尽量把话说明白，既是说服大个子，也让大脚板儿和两个船帮弟兄听。
“看守几十个乡亲，肯定得有三二十个民团的人，刚才这位大哥说民团还搬来一小队贵州兵，这一队该是多少个人？就算是一个班，也至少十二人。我们只有两挺机枪和两个有战斗经验的人，敌人人多又占据有利地形，假如不能在极短时间内迅速解决战斗，反而会害了被关押的老乡。”
另外两个船工早捺不住了，为家人的事他们已着急了几天，抱怨大脚板儿啥时候了还这么黏糊：“除了红军，还有哪个肯帮我们救女人？红军一走，你我只有干着急。”
事实上大脚板儿也在深深担心自家女人。
江金虎又多出一个主意，叫一个船工给大个子带路，回部队搬到救兵直接朝山上带。让大脚板儿和另一个船工领他直接先朝山上赶，哪怕抢先一步，也多一分胜算。
事情定下来，江金虎、大个子分成两路，匆忙出发。
大个子离开江连长后，直接去见师长，是师长命令他来找张指导员。
听说救船帮弟兄们的家人，五个连长都很痛快，请张兰香下命令立即上山。
刘老大也要一起去，不和任何人商量，只说：“要走就走！”
救人也是打仗，张兰香有些犹豫让不让刘帮主一道去冒险，在场的船帮弟兄帮着解释，我们老大早就派人盯着押人的团丁，清楚藏人的地点在哪儿。只要有我们老大在，船帮弟兄都会听他招呼。
张兰香和连长们很快看到什么叫船帮老大。正是由于有刘老大一道，沿途陆续有船帮弟兄自动加入进来，从土城镇上走到大山脚下，不过两三华里路远，一会儿工夫已经有了近百人的规模。
人一多，于得胜反而担心了：会不会打草惊蛇，万一民团和贵州兵抢先对老乡的家人下手怎么办？
于得胜一句话弄得刘老大心里嘀咕起来，打草惊蛇也是一种气势，人没拢声势先到，不是可以吓唬那些狗团丁吗？不会是这几个红军缺少胆量吧？
大脚板儿领着江金虎比刘老大和张兰香等人先到。大脚板知道老大安排有人监视，直接找到那几个船帮弟兄，介绍给江金虎：“这几个弟兄的女人也被抓了，他们按老大吩咐，一直跟在那些人后面。”
几个船工见大脚板儿领来红军，惊讶了片刻就慌着介绍情况，人都关那个洞里，民团的人有枪，一看见有人靠近山洞就打枪，我们撒泡尿也要退到坎下面去，免得被他们看见。今天早上守洞口的民团还是看见我们了，一再喊话，奉乡长不开口不会放人，谁要再靠近，就把里面的女人全杀了。
山洞在山林高处一壁陡峭的山崖下，像张开的大嘴。隐约可见有持枪的民团在嘴角处晃动。江金虎仔细看了地形，告诉船帮的人，地形对民团很有利，咱们不能轻易动手，等救援的人到了再一起行动。
等的过程中，江金虎一直对着山势思索。大脚板儿看见深沟对面山林里，有一队人正利用树木遮掩，悄悄朝山洞靠近。大脚板儿要江金虎看看，是不是你们的人到了。江金虎一看，急了：“你的人怎么把他们领到对面去了？让他们快过来。”大脚板儿摇头：“沟太深，沟两边的人看得见对面，喊话也听得到，要走到一起，至少半天多工夫。”
江金虎不急了，只要能够看清就好办。
江金虎站到一个位置上，洞口的人看不见他，深沟对面的人能看清，江金虎对着沟对面打手势。
沟对面的红军早看见江金虎一行人，看见江金虎在对面比画，于得胜很反感：“八连长比画的是啥意思？”连善于解谜的侦察连长也表示没看懂。张兰香同样没看懂，也急。突然想到江金虎的通讯员，转身问大个子：“你跟了江连长那么久，能看明白你们连长的意思吗？”大个子很有把握，翻译：“连长的意思是，他一打响，我们就猛攻。”
张兰香还有些疑惑：“就这么简单？”
于得胜很是不以为然：“打几个破民团，要那么复杂干吗。”
张兰香命令大个子：“回复你们连长，以他的枪声为准。”
江金虎与深沟对面沟通后才告诉大脚板儿：“务必招呼好船帮弟兄，等红军冲进洞口，你们再上去接家人。”
吩咐完毕，江金虎独自端着机枪朝高处山崖上的洞口靠拢。民团的人发觉有人靠近，果然隔很远就朝这边开枪。江金虎飞身跳起，端起机枪，一边猛冲一边避开洞口扫射，嘴里习惯地大声喊打。江金虎这里一发声，深沟对面的五位连长和张兰香以及大个子几乎同时出枪。刘老大刚才还在为红军让船帮弟兄们隐蔽前进犯嘀咕，此刻见红军如此勇猛，顿时精神一振，一齐跟在红军后面大声呐喊，不顾一切朝山崖上大嘴一样的洞口冲去。
民团的战斗力本来很差，贵州兵更是著名的一支步枪一支烟枪的双枪兵，一有空闲就对着烟枪吸鸦片，机枪声一传来，顿时蒙了，再听到被山谷回音闹得惊天动地的呐喊声，脑子里第一个反应就是逃跑。
洞口的两三个团丁倒在江金虎的机枪扫射中。张兰香带领的那一边又是更猛烈的火力射向洞口前。红军避免伤着老乡，有意识不朝洞口射击，但就这样，左右夹攻的局势已经让余下的团丁和贵州兵无路可逃，慌乱中，直接顺着峭壁前的山坡朝深沟底滑下去，那速度，比进攻的人快很多倍。有人在慌乱中滑下去就瘫在那里不能动弹，也有人滑到沟底又跌跌撞撞顺山沟逃跑。
红军和船帮的人冲进高大的山洞。那个远看像大嘴似的山洞实际上是凹进去的山崖，几十个妇女待在里面，听见外面枪声密集，正吓得抱成一团。
船帮的人冲进来，几十个船工急着大声呼叫各自的亲人，然后就和自家女人抱在一起又叫又哭。这些女子几乎都在二十多岁年纪，没多少类似经历，平时“哭点”就不算高，一场历险，回到亲人怀抱，哭闹起来，真还是水平不低。
看着老乡们与家人团聚的激动哭喊，张兰香不知不觉流下眼泪，就像给父母买了称心的礼物，心里满是甜滋滋的味儿。到七十五年后的2010年，被红军解救出的几十个年轻女子中的最后一个也离开人世，她在生命的最后一个年头里，许多人许多事都记不得了，唯独对红军解救她们这事记忆深刻。她说团丁骗她们上山，拿她们不当人，像赶牲口一样赶着她们满山转。红军自身那么艰难，还不顾劳累冒着危险上山来解救她们和家人团圆，她们和红军不是亲戚又无任何往来，这个世上，只有红军把干人当人。她还常拿是红军解救过的人来摆谱，一不高兴就骂镇上的干部，你们只比团丁好一点，比红军差远了。骂镇干部时她已经年过九十岁，当然可以理解为老得犯糊涂了。
老乡和家人们的团聚令张兰香猛地想到江金虎，她不顾热热闹闹的混乱，慌着在人群里四处寻找，这应该是找到江金虎的最有利时机。
近百人的说话和哭喊把山洞内外弄得乱哄哄的，张兰香在人群中边看边走，看到若干张挂着泪花的笑脸，就是没见到江金虎。
大个子也在人群中到处寻找他的连长。山洞大，地方却不分散，张兰香和大个子找来找去找到一起，互相一眼见到的就是对方的焦急模样。
张兰香抱着一线希望问了一句废话：“看到你们连长了吗？”见大个子无力地摇头，张兰香本能地紧张起来，简短吩咐大个子，别停下，继续分头找。
片刻后大个子来向张兰香报告，那边有一个知情人。张兰香忙跟着大个子走过去，那人还在人群中搂着自家女人说个不停。大个子告诉张兰香，这人是在大脚板儿家里守护过江连长的船帮弟兄。张兰香问船帮弟兄：“看见我们部队的江连长了吗？就是和你们在屋里待过的那位红军。”
船帮弟兄很肯定地回答：“他崴伤了脚。”
船帮弟兄说：“他和大脚板儿在一起。”
张兰香不知道谁是大脚板儿，大个子解释是船帮的人，纤夫头儿。
“伤得重吗，那红军？”张兰香真是又急又担心了。
大个子通讯员听到连长崴伤了脚，双脚像踏在火炭上似的站立不安，焦急中想到船帮帮主上山来了，就报告张兰香，是不是去找刘老大。张兰香摇头：“刘帮主说过他招呼不了他的宝贝女儿。”大个子说我们连长不在刘幺姑手上，是和大脚板儿在一起，请刘帮主找大脚板儿嘛，大脚板儿很尊敬刘帮主的。
就在张兰香和大个子在山洞里忙活的那一刻，大脚板儿和一个船工正用滑竿抬着江金虎，沿曲折山道朝山下疾走。
这是大脚板儿事先就想到的办法。
大脚板儿预料，只要大个子搬来红军与江连长一会合，船帮的人就不可能有办法再守住姓江的红军，最好的主意就是不让江红军和其他红军会合。大脚板儿没料到从江西来的江金虎不习惯在黔北的大山上奔跑，加上江金虎只顾着手中机枪别打进洞里，不留神脚下崴伤了脚踝。大脚板儿猜测是老天要帮他留住江红军，有了这个念头行动起来就更加坚决，让船帮弟兄帮忙照顾获救的他的女人，他拉上一个船工，就将民团留在洞口的滑竿，趁混乱抬上江金虎就走。为防备体力消耗后行走速度减慢，临走又叫上两个船帮弟兄跟在后边，随时可以轮换着抬滑竿。
江金虎抱着机枪躺在滑竿上，不知道该喜还是该忧，高兴的是营救老乡家人的行动顺利，忧虑的是怎么会崴伤脚！近些日子部队的行动一直以走为主，扭伤的脚踝飞快红肿，怎么跟得上部队？江金虎没有意识到大脚板儿不准备放他回部队，路上还一再羞愧怎么能让老乡抬他，几次要求下滑竿，试试能不能走路。
大脚板儿抬着滑竿前面的位置，一边快走一边背对着江金虎劝阻：崴了脚不敢乱走，你已经痛得站不稳，再伤一下更难治。你不怕，我们心里不好受，你是为救我们家人崴伤脚的。
又吓唬江金虎：伤筋动骨一百天，真要拖上三个月，你怎么办？
江金虎除了懊恼毫无办法：妈的，民团打不着我，山路跟我过不去。
大脚板儿不忍心看江金虎的懊恼样，又安慰江金虎这点伤算不了啥，只要抢在伤后一个时辰内贴上苗药，过一会儿就可以走路了。
江金虎陡然来了希望，问大脚板儿：“哪儿有苗药？”大脚板儿老老实实回答：“见到刘幺姑就有办法。”江金虎一下又失望了，不仅是他这个人的去留，就是他的脚伤，都得交由刘幺姑来做主。
问题是刘幺姑不会放他！
想来想去江金虎觉得最有把握的事还是说服大脚板儿。凭借大脚板儿对刘幺姑父女的义气，江金虎看出这个纤夫头儿是条汉子，是个很记情的人。刚才和弟兄们一道救出的人中有大脚板儿的女人，江金虎不是想让谁感恩，是希望大脚板儿急于回去与他的女人团聚。
就感激大脚板儿和船帮弟兄在这么难走的山路上抬他。大脚板儿和几个船帮弟兄都说是红军把干人放在眼里，不惜一切帮干人，给船帮人家解难，也许红军不觉得这是件多大的事，对于我们这些跑船的，家就是最好的码头，是一辈子的窝。这辈子还没有见过把干人这么当回事的人，不报答红军，心里会很不安。江金虎最怕有人当面对他说感谢话，忙把话岔开，一岔就岔到他回部队的事情上了。一听到关于放人的话，大脚板儿和几个船工一下就不知道该说什么了。大脚板儿不忍心让江金虎失望，就说抬滑竿走路快，比空手走路快得多，很快会到土城街上，一到土城，马上直接抬去见刘幺姑。
说来说去还是回到刘幺姑身上。
其实没等走拢土城，在半路就遇到刘幺姑了。是刘幺姑先远远看见滑竿和大脚板儿等人，她双手叉腰站在路中间拦着。一见刘幺姑的神态大脚板儿就明白她要骂人，大脚板儿带江金虎去山上救人，走得太急，忘了告诉刘幺姑。
大脚板儿和抬滑竿的船帮弟兄不由自主停下脚步。
果然刘幺姑冲大脚板儿训斥：“上山下山就一条道，你能跑到哪里去？”大脚板儿故意和刘幺姑贫嘴：“天盖着呢，能朝哪儿跑？”刘幺姑继续正经：“我让你帮我保管人，哪个让你带他到处跑！”
大脚板儿还来不及说明，刘幺姑已经看出江金虎的姿势不对，立即涨红脸，骂大脚板儿：“谁叫你弄伤了我的男人？我要你赔。”
江金虎忙声明：“我不是你男人……”
刘幺姑竖起眉毛：“你敢不承认！”
大脚板儿怕刘幺姑说出不好听的啥来，截住刘幺姑的话，告诉她江红军只是崴了脚，正要抬江大哥去找苗药。刘幺姑又冲大脚板儿竖眉毛：“我就是苗王的外孙女，你找谁要苗药？”
大脚板儿一下轻松许多，刘幺姑亮出她的另一个重要身份，至少说明她没心思责怪领江红军偷偷外出了。大脚板儿忙招呼同伴放下滑竿，让刘幺姑给红军大哥贴药。
刘幺姑不转身，背对着身后的人下指示：“把药拿出来。”
这才看清跟在刘幺姑身后的是一个穿黑衣的苗家汉子，刚才江金虎还以为刘幺姑带来的是船帮的弟兄。
于是江金虎知道了黑衣人是刘幺姑的大表哥李金贵。江金虎见过这个大表哥，在青杠坡山下的沟里，他扛着刘幺姑撤离的时候，就是这个大表哥提柄长刀，在沟旁约一人高的山崖小道上紧追不舍。大表哥在山崖小道跑路如蹚平地，速度快且平稳，两眼不看脚下只看江金虎，迅速超到江金虎前面，纵身跳下一人多高的山崖。从那么高的山崖上跳下来，稳稳落到地上，不偏不摇。大表哥模样极酷，盯住江金虎，不说话不发问，熟练地将长刀插进刀鞘，转眼间平举起弓箭，拉开弓，很不客气地对着江金虎的脸。
江金虎停下脚步，仔细打量这个从高处飞下来的黑衣汉子。那一刻，江金虎只感觉扛在他肩上的刘幺姑停止了挣扎，却忘了问问刘幺姑是不是和这个黑衣汉子有什么关系。
黑衣汉子什么也不说，面对扛着刘幺姑的江金虎，拉满弓。
大个子挺身挡住江金虎，冲黑衣汉子举起机枪。江金虎看黑衣汉子不像抢亲的团丁，吩咐大个子不准误伤老乡，吓唬吓唬就行了。大个子就朝天来一个短促的连发。黑衣汉子听到炒豆子似的一连串响，不由自主连退几步。
川军的炮弹还在接二连三飞过来，江金虎招呼大个子就这样了，扛着刘幺姑继续向前跑去。谁知黑衣汉子不退缩，稍微缓过神，又跟在后面紧追。黑衣汉子明显有几分畏惧机枪，不敢离得太近，就那么不远不近地跟了好远，直到江金虎和大个子赶上前面的弟兄，黑衣汉子看见红军人多了，才不见了踪影。
离开炮击区后江金虎问过刘幺姑，刚才在旁边追赶的那个黑衣汉子是干啥的。刘幺姑淡淡道一句是我大表哥，他想来救我。江金虎注意到了，刘幺姑说这话的语气很淡，仿佛说的是不关痛痒的事。
此刻听见刘幺姑这么随便地招呼大表哥拿药出来，江金虎才明白前次是理解错了，刘幺姑用很平淡很随意的语气说大表哥，其实不是不关痛痒，是太熟悉太亲近的缘故。
听到叫拿药，大表哥故意问什么药，立即换来刘幺姑很不客气的训斥：“别装。你是苗家猎人，身上随时都有药。”
大表哥太实在，不会编理由，也不愿拒绝小表妹，只说：“那是我们救急用的。”
刘幺姑懒得多说：“你拿不拿！”
看得出大表哥不仅畏惧机枪，也畏惧骄横的小表妹，不管有多不情愿，还是掏出随身携带的苗药。刘幺姑一把夺过去，狠狠瞪了大表哥一眼。
刘幺姑要给江金虎敷药，江金虎不愿意，一再说我自己来。刘幺姑说：“我没让你动，你躺好！”
刘幺姑将黑乎乎的苗药膏亲手敷在江金虎脚踝。
大表哥被刘幺姑“欺负”，一点不生气，反而兴致勃勃在一旁炫耀，他的药膏是苗家独有的秘方，红伤骨折都能治好，崴了脚算个屁，只要敷上这药膏，半个时辰就可以爬山。
江金虎大松一口气：“不会耽误我跟部队行动了。”
刘幺姑板起脸：“我没开口，谁也别想让你走！”
江金虎不知如何解释：“我是红军。”
刘幺姑说：“你是我的男人。”
江金虎被迫闭上嘴，求助似的望望大脚板儿。
大脚板儿站在旁边左右为难，如实告诉刘幺姑，部队上的人正在到处找江红军。刘幺姑一点不诧异，她在船帮会所门口已经见过找江大哥的红军了，她就是听了大表哥的劝告，想重新把江大哥藏到远一点的地方，没想到大脚板儿把江金虎带到山上去了，否则，她怎么会拉着大表哥一路追到这里。
“除非我死了，谁也别想把我的男人领走。”刘幺姑态度异常坚定，指着一个船帮弟兄，要他马上去告诉老爹，如果红军来找老爹要人，就说刘幺姑领江大哥去山上苗寨了。江金虎一听急了，坚决表示不去苗寨。刘幺姑的态度更坚决：“我说要去，你就得去！”
对刘幺姑这个主意最惊诧的莫过于大脚板儿。大脚板儿清楚去苗寨意味着什么，船帮即使有两千条汉子，对苗寨也敬而远之。
大脚板儿问刘幺姑：“真要去苗寨？”
刘幺姑一脸轻松：“我在路上就和大表哥商量好了，啥叫真去假去！”
听船工转告刘幺姑带崴伤脚的红军去了苗寨，刘老大脸上露出难以掩饰的紧张和不安，带着为难神色告诉张兰香：“红军老大，苗寨，我就不去了。我找个船帮的人带你们去。”
张兰香不解原因：“苗寨很远吗？”
“那倒不是。”
“很险？”
“和这些没关系。”
“那为什么？”
刘老大不正面回答，只说赤水河这一带，除了苗寨，任何地方我都可以去。
看出刘老大不想多说，张兰香没再勉强，只盼刘老大能指定一个可以胜任的船帮弟兄带路。旁边的连长们耐不住好奇小声议论：苗寨到底是怎么回事，连船帮老大也不敢去？
大个子和船帮弟兄们一道护送船帮家人回土城镇去了，只有刘老大和两三个船帮弟兄陪同张兰香等人找江金虎。现在江金虎的去向是明白了，却出现寻找的麻烦，一群人都急着商量下一步咋办。
一阵由远而近的马蹄声传来，引起众人注意，循声音望去，一个人骑马快速奔来。侦察连长眼睛尖，一眼认出是师部通讯员。
师部通讯员对张兰香传达师长的紧急命令，队伍要提前行动，命令张指导员立即把江连长带回去。
明知师长不会命令放弃找人，张兰香还是没来由地担心，问师长还说了什么。骑兵通讯员放低声音告诉张兰香，师长没说啥，只是师部好些人在议论，妨碍了部队紧急行动，可能要加重处分江连长。
轻轻一句话，把张兰香和几个连长说得目瞪口呆。想起代四连长陈万梁曾经问过，五连长也分析过，江金虎接连犯下错误——先是违反战场纪律，然后是阻碍师部参谋准备会议，然后是和七连长动手，然后是躲在老乡群里不露面——会不会弄回部队枪毙？
直到骑兵通讯员离开，张兰香和连长们还没回过神来。
七连长于得胜脑子转得快，想到另一问题，师长专门派骑兵通讯员来催，一定是大部队的行动时间又提前。于得胜也不隐瞒心思，明白希望张兰香不要为了八连长一个人，把几位连长全部落在这里：“我们已经没有连队了，不能再与大部队失散。”
这一说，把所有连长搞得更担忧。
张兰香也怕离开大部队，她还担心另一个问题，这是她担任特别班指导员执行的第一个任务，第一个任务就完成不了，今后怎么办？
在场的老乡也听到部队的命令，没等张兰香再开口，刘老大就主动对张兰香说话。刘老大说他听明白了，他也懂：“军令如山，这个规矩我晓得。我们再是跑滩的船家，也懂得尊重别人的规矩。”
刘老大豁出去了：“这个世上，除了红军，从来没有人把我们干人当人对待，就冲这一点，我拼着这张老脸不要，也要领你们去苗寨！”
去一趟苗寨竟需要船帮帮主拿出这样的劲头，张兰香感动的同时，对苗寨的好奇心更重。张兰香想问，又担心触动刘老大什么隐私，正犹豫，看见连长们的表情她马上不准备问了。连长们肯定也好奇，只是，几个连长包括年龄最小的代四连长都没有明显表露。常在战场出入的指挥员果然不同，能沉住气，也能调整好心态，不乱打听也是对老乡的尊重。连长就是连长！张兰香突然对自己又少了许多信心，特别班集中后，有能耐指挥他们吗？
张兰香越来越感觉特别班的指导员比想象的更难当。
去苗寨的路基本是爬陡坡。小路像贴在墙上似的，好些个地方几乎就是爬梯子。这些日子张兰香和几位连长跟随大部队走了那么多的路，按常理早该磨炼出脚劲，这会儿却个个爬得两腿发软，一再朝高处张望，盼望苗寨早点出现。遗憾的是满目除了树叶还是树叶，其他什么也看不见。树冠包裹着的大山高耸入云，苗寨究竟藏在哪片树丛中呢？
侦察连长问刘帮主，苗寨还有多远。刘老大没有用语言回答，只用手指指上方，那姿势，仿佛是指白云。几个连长的脸上挂起失望，于得胜悄悄嘀咕：“这么费力地去苗寨，如果是白去才冤哩。”于得胜嘀咕得小声，张兰香还是听见了。张兰香没有接于得胜的话，她也是在咬牙坚持，从江西一路走来，没有遇到过这么高这么陡的山，想来本地人爬起来也不会轻松。这么一想张兰香脑子里猛地冒出一个念头，刘幺姑对江金虎费这么多心思，只能说明一个问题，那就是刘幺姑的认真程度。
张兰香感到前所未有的心慌意乱。
