来源：《啄木鸟》2017年第02期
栏目：外国悬疑推理
实在是吃够了酒店里一成不变的三餐，我独自跑到御茶水车站附近吃了顿烤肉。补充完能量后，充满动力地回到房间坐回写字台前。刚刚九点，只要今晚努力一下就能轻松完成今天的工作量，明天夜里估计就能完稿了。明天夜里……唉，仍然很遥远。
在这个东京市中心的酒店里闭关创作已经是第六天了，连换洗的内衣都没有了。为了能按时完成预定在下个月出版的长篇小说，我只好听从担当编辑的指挥，待在这个房间里写完剩下的一半内容。打字累了抬起头休息时，只能看到一成不变的天花板。唯一的放松就是去一楼大厅喝喝茶或者在附近散散步。
马上就要写到有很多解释说明的解谜部分了，我不禁加快了速度。也许，这就是写推理小说的好处。不，就算不是推理小说，写到高潮部分应该也会加快速度吧？然而，我这个只会写推理小说的小说家是无从知晓了。
时间不经意地在各种杂念中溜了过去，我看了一眼床边的表，已经快一点了。已经比预定多完成五页了，今天就先写到这里吧！总算结束了一天的工作，随手打开了电视。
谁知一打开电视发现正好在播报一则紧急新闻，现场年轻的男记者大声地说着什么，画面角落是大阪的吹田警署。出什么大事了？我赶紧从床上坐了起来。
“此次案件的犯罪手法依然是用锐利的凶器从受害人背后刺入，和最近的两起案件很相似。虽然凌晨一点半警方才会举行正式的发布会，但从现场情况来看很有可能是同一个凶手！”
演播室的女主播向他询问道：“兼田君，能听见吗，兼田君？据说被害者女性的遗体是在遇害之后一个小时被发现的，是吗？”
“对！是这样的。”
“那就是夜里十一点左右遇害的吧，警方有什么紧急部署吗？”
“零时三十分左右，警方已经在半径二十公里的范围内紧急加强了警备，但是考虑到现在距离案发已经过了一个半小时了，罪犯有充分的逃离时间，警方也在扩大警备范围。”
“那么警方现在基本已经可以判断这次的案件和之前的两起连环杀人案是同一凶手所为了吧？”
“目前还没有发表公开的声明，预计之后的记者发布会时警方应该会正式公布的。”
镜头切换回到直播间，主持人宣布将推迟棒球比赛的转播。
他们所说的前两起连环杀人案是我来东京之前发生的那个震惊全大阪的事件。现在居然又出现了新的受害人，想必警察局门前又会被媒体围堵得水泄不通。
之前的第一起事件发生在一个月以前，第二起是在半个月之前的大阪市内，都是年轻女性在深夜回家的路上遇害，遗体在次日的早晨才被发现。然而，这次的案件是当晚就被发现，而且犯罪现场是大阪旁边的吹田市。虽然不了解具体情况，我还是感觉就是同一个家伙所为。
正当我拿起遥控器想看看其他频道是否也在播报这条新闻时，画面上右边不知是谁递给现场男记者一个纸条，记者快速浏览了一下上面的内容，然后激动地对着镜头播报：“以下是案件的最新进展，就在刚刚，警方从受害人口中取出了一个小纸团，跟之前的两起案件一样，应该是犯人放到受害人口中的！”
果然。
“纸张的种类和大小也是一样的吗？”考虑到模仿犯罪的可能性，女主播谨慎地向他确认道。
“虽然纸张的材质和尺寸还没有确认，但纸上潦草地写着一样的文字。”
“文字？你指的是前两次案件的受害人嘴里的纸条上，那些用签字笔胡乱留下的、看不出是文字还是图案的线条吗？”
一遍遍被女主播打断，现场的男记者好像变得有点儿焦躁，他放大音量准备一气说完：“这次虽然纸条上还是有相似的签字笔留下的涂鸦，但和之前不一样的是这次留下的涂鸦可以辨认出内容，是大写的英文字母N，I，G，H，T……”
我迅速拿起笔，记在电话旁的便笺上。
“……E，虽然最后的字母不太好辨认，但可以推断应该是个R，就是这两个单词。”
——NIGHT PROWLER。
我将记下的单词读了出来：“夜行者。”
到底是怎么回事，难道是要像连环杀手“开膛手杰克”那样向世人公布自己的称号吗？
“纸条上写的就只有这个单词——NIGHT PROWLER，是什么意思呢？”
“是啊，到底是什么意思呢？”
直播上的两位主持还在纠结这个单词，而我也只能被迫在电视机前听他们没有方向的推测。其实，此时此刻可能有很多观众都立即明白了，而我到第二天才发现。对于一个群体来说，“NIGHT PROWLER”是他们再熟悉不过的单词了。
摄像机镜头转动到警局门前，大批媒体聚集在那里，单从转播画面也能看出场面有多混乱，凌晨一点还来了这么多人，真是敬业的一群媒体人。
当镜头再次转向警局门口时，我突然在混乱的人群中发现了两个熟悉的身影，不由得叫出声来。虽然只是一晃而过的镜头，我也能断定右边那位是鲛山警官，左边正是我的朋友、犯罪社会学专家火村英生。
“下面进一段广告，稍后继续。”
转播切入了一段红酒广告。
我趁机换到其他频道，NHK还有其他几个电视台一样也在报道吹田的事件。我坐在床边死守着电视，看来，不等到警方的官方声明今夜是睡不着了。
凌晨一点半，记者发布会的直播终于开始了。
