“不，不，我不能。我很着急。他……还是让我接着说吧。我的兄弟是一个鳏居之人，没有任何亲生的孩子来继承遗产。这所有人都知道。不过，他的妻子留下一个与前夫生的儿子。对于她的这个儿子，布鲁克斯在某种程度上算是收养了。在他的妻子还活着的时候，他甚至已经在一份遗嘱上将他立为唯一的继承人。但是，他很快发现这个年轻人在某个方面越来越无法担当这个重任，于是，他立了一份新的遗嘱……遗憾的是，家里人对此一无所知，甚至连他最亲密的朋友……在这个新遗嘱中他把巨额房产大都交给了他的侄儿克利门特——他年轻有为，前途光明；此外，他的孩子长得非常漂亮，布鲁克斯也非常喜爱。这个遗嘱……这么一个秘而不宣的破纸片对我们大家来说却是如此重要，现在搞丢了！丢了！而且是我……”这时候，她的声音几乎已经变成高声喊叫了，随后又突然低到令人惊诧的耳语，“弄丢的。”
“但是，想必在什么地方还有一个副本吧……副本总该有的……”
“哦，你还没听完。我的侄儿是一位病人，一位卧床多年的病人……所以，人们对他了解得很少。他得了肺结核，快不行了。对他，医生不抱任何希望。现在，由于担心疾病的折磨会使妻子和孩子变得一贫如洗，他已经越来越衰弱了，生命随时都可能结束。有时，我不得已看他一眼……多么可怜的一双眼睛……那眼神简直要我的命。可这不应该怪我呀！我又无能为力……哦，斯特兰奇小姐，”由于情绪过于激动，她突然哽咽得说不出话来。“遗嘱就在房子里！我从来没有把它带出我睡觉的那层楼。找到它，找到它。我请求你，否则……”
话已至此，维奥莱特看来已经责无旁贷了，现在就等待维奥莱特的一句宽心的话。
“我会尽力而为。”她答道。
听了这话，昆塔德太太变得稍微平静了一些。
“但是，首先——”年轻的女侦探继续说，“我必须了解更多的情况。你的这个侄儿在哪儿——就是那个生病的人？”
“就住在这栋房子里，他在这儿已经有八个月了。”
“他的孩子就是我进大厅时看到的那个？”
“是的，而且……”
“我会为那个孩子尽力争取的！”维奥莱特激动地大声喊道。“我敢肯定他父亲的诉因是正当的。另一个遗产请求人在哪儿——就是你指的卡洛斯？”
“哦，麻烦就在这儿！卡洛斯现在住在非洲的毛里塔尼亚，预计几天之内就会来到这里。他来自东部地区，一直与妻子在那里旅行。斯特兰奇小姐，在此之前必须找到那份遗嘱，否则，我们只有打开并宣读另一份遗嘱，卡洛斯将成为这栋房子的主人，这将意味着我们只得很快离开，克利门特必死无疑。”
“将一位病人撵走——一个像你说的这么远的亲戚？哦，不，昆塔德太太，谁也不会那么做。难道这座房子是一间简陋的小屋，它的主人是一个穷人？”
“你不了解卡洛斯，你不了解他的妻子。他们只给了不到一个星期的时间让我们收拾。他们没有孩子，而他们又十分嫉妒克利门特有孩子。我们唯一的希望就是找到那份遗嘱，这样我们才有权面对各种反对意见而留在这里。否则，我们将一无所有。现在，你知道我的麻烦了。”
“是的，这是个麻烦。我会尽力减少你的麻烦。不过，我首先问你是否并不担心这份丢失的文件，其实也没必要担心。如果它是由布鲁克斯先生的律师起草的……”
“可它并不是。”那位夫人性急地打断她的话。
“他的律师是卡洛斯的一位近亲，而且，我的兄弟从来没有把修改遗嘱的事告诉过他。克利门特（我现在是说我的兄弟，而不是我的侄儿）在挣钱方面是一位了不起的行家里手，可是，一谈到他在处理家务事方面，他比一个孩子还要胆怯。妻子活着的时候，他听从妻子的；妻子死了之后，他就听从妻子那些耀武扬威的亲戚的。当他最后下决心还我们一个公道并解除卡洛斯的继承权时，卡洛斯已经离开这里了——我真希望我能记得在哪儿——他叫一个陌生人起草了这份遗嘱，他的名字我记不起来了。”
老太太那颤抖的语调，那紧张的举止暴露出她性格上的软弱。在这方面，即使不说超过，至少也与她那位敢于秘密立遗嘱却无力将它公诸于众的兄弟不相上下。维奥莱特准备询问那些明确的问题，了解一下一个如此重要的文件为什么会丢失以及是怎么丢失的，可她还是有些犹豫。她不喜欢听那些由于什么不可宽恕的疏忽大意之类平庸琐碎的故事。也许是出于一些比这个更为微妙的原因，比如，一些对年轻的克利门特不利的未知机构的出现；卡洛斯的一些同伙；这栋仆从众多的豪宅里的一些暗中破坏力量，如此等等。
“我想，我现在明白了你在这栋房子里的确切地位，我也明白你所说的已经丢失的那份文件的价值。下面我想听听怎么会由你负责宣读这份遗嘱呢？又是在什么情形下导致你将文件错放到什么地方的。你想好了吗？”
“有……有这个必要吗？”昆塔德太太支支吾吾地说。
“很有必要。”维奥莱特答道，一边好奇地看着她。
“我并不指望……就是说，我希望你能借助于我们普通人无法解释的某种魔力指出遗嘱放在哪里，其他那些事情就不必说了吧。你知道，有人可以做得到。”
