“玩笑？我觉得这绝对不是玩笑，迪克勒一家也这么想的。我刚跟他们通过电话。”
“也许，孩子们获准去看一部什么特别的电影之类，”特尔斯基说。
“却没有通知家长？无论如何布姆菲尔德小姐都应该会告诉我的。我刚才还跟她通过话。要知道，特尔斯基，校车驶入盘山公路，然后再也没有开出来。校车现在不在盘山公路了，而且也没掉到湖里。”
特尔斯基沉默了片刻，然后他按合乎情理的方式进行推论，说道，“它是没有从这头出来，我们等下还要重新检查护栏。好吧，现在就认为你是对的，它没有滑到湖里，它也不可能开上山，那到底去了哪里呢？”
“我快疯了！”乔说道。“
“我们只有一个答案：校车根本就没有开进环山公路。”
乔?戈尔曼点点头说道：“有道理！但是，杰克?金特为什么为什么要撒谎呢？杰里现在都迟到一小时四十五分钟了，如果他没走环山公路，那么他现在在哪儿？他能去哪儿？要是一切正常的话，他怎么到现在都没来个电话？”
一辆汽车停了下来。一名男子下车后朝他们跑了过来。他是卡尔?迪克勒，两个失踪孩子的父亲。“哦！谢天谢地！你们都在这儿。特尔斯基，发生了什么事？”
“很荒谬的事！”特尔斯基说。“我们还没搞清楚，校车根本就没从环山公路走。”
“是从环山公路走的！”卡尔?迪克勒说。
“它没有从克莱顿这头出来，”乔?戈曼说。“我一直都朝那边望着，等着我家彼得。”
“但校车确实从环山公路走的！”迪克勒说。“我在去湖景镇的路上还亲眼见过他们，距杰克? 纽金特的加油站大概半英里的样子。我看到了他们，还向我的两个孩子挥了挥手呢！”
三个男人你看我，我看你。
“校车再也没从这头出来，”乔?戈曼哽咽道。
迪克勒没站稳，幸好一手抓住了一下警察。“这个湖！”他小声说。
但他们是没掉进湖里。后来证明乔?戈曼的调查结果是正确的：沿湖公路旁没有断铁丝，没有被撞弯的标牌，甚至连擦痕也没有。
差不多快天黑时候才开始搜寻，参与搜寻的有：警察所警员、失踪孩子的家长、镇行政委员会委员、镇司法长官、25-30名志愿者代表、失踪儿童学校里的100多个同学。校车不可能滑到湖里，不仅因为护栏都很完整，而且湖面上结了差不多一英寸厚的冰，环山公路旁两英里长的湖面上都很光滑一个窟窿都没有。
搜寻的人们涌入道路另一边的树林中。尽管大家一直都知道，这样做是徒劳的。这条路之所以被称为“环山公路”，是因为这条路是沿着山的一边挖出来的。道路沿山的一边有一条七英尺高的碎石堤，还有一条废弃了的老路一直通往采石场。大家走了十码之后就发现，没有车从这边走过，根本就不可能。
大家打了数百个电话给周围的村镇，结果没人说看见过校车也没有看到孩子们和杰里?马霍尼。大家必须去面对这种不可能发生的事情。
校车开上了环山公路但没有开出来，没有滑到湖里，也没有开到山上——就这样不见了！消失得无影无踪！
每个人都十分关心和同情迪克勒、乔?戈曼、威廉姆斯、川特、依斯哈姆斯、诺顿、詹宁斯他们几家，没有人去关心杰里?马霍尼的家庭以及他的未婚妻。
这不合理！随着傍晚来临，没有人发现任何证据，甚至一个合理的解释都没有。人们开始谈论杰里?马霍尼：他是司机，他一定把校车开到了什么地方。他不开，车子不可能长翅膀飞！况且，车上也就杰里一个成年人，这件事他一定脱不了干系。一小时前，情况完全不同：杰里受人尊重、值得信任、讨人喜欢。现在孩子们都不见了，杰里一定是把他们带到什么地方去了。为什么呢？要赎金。家长们明天早上就都会收到一封索要赎金的信——他们这么说。这是一起集体绑架案，杰里一定把孩子们带到什么地方去了。克莱顿镇上的孩子都不是来自什么有钱人家，他一定会向这七个家庭一起联合索要赎金。
就这样杰里?马霍尼成了坏人，因为找不到别的怀疑对象。没有人去想想杰里的父亲和未婚妻跟失踪孩子的家长一样焦急，因为他们也见不到杰里。
晚上九点半的时候，梅森警官、特尔斯基，司法长官乔治?皮博迪和十几个村民，包括乔?戈曼和卡尔?迪克勒闯入了杰里?马霍尼家的客厅：一位白发老人坐在一把软垫扶手椅上，杰里的未婚妻伊丽莎白?迪菱，蜷成一团坐在旁边的地上，趴在老人的膝盖上掩面而泣。
老人穿着一件样式很奇怪的灰色法兰绒西装，亮红色的马甲上镶着铜钮扣，还系着一个绿领结——这领结一定是为圣帕特里克节游行而设计的。老人抚摸着伊丽莎白的金发，他的小拇指上还带了枚金戒指，在房间里的灯光的照耀下，戒指上的方钻石发出闪闪的光。他抬头就看到了梅森警官和后面跟着的一群人。老人的蓝眼睛不再闪烁，他看到了警官脸上严峻的眼神。
“说吧，帕特，”梅森警官说。“杰里对这些孩子干了些什么？”帕特?马霍尼的淡蓝色眼睛直直地盯着警长，眼角和嘴角开始露出笑纹。
“在我回答你问题之前，我想问你一件事，”帕特?马霍尼说。
“嗯？”
“你还在打你老婆吗，警官？”帕特马霍尼问，房间里只听得到他咯咯的笑声……
