前田绘莉子在周六黄昏的时候，接到了户井萌子母亲打来的电话。对方的努力镇定也没能压住焦急的语气，挂断电话的那一刻，绘莉子长长地舒了一口气，但胸腔内那颗心脏依然却更加激烈地跳动起来，紧张感无法抑制。
周五那天，学校的训练大概在六点左右结束。绘莉子和同班的谷原瞬一起回家，在转过三丁目的便利店时，恰巧碰到了同班的三个女生。几个人又一起去了街对面的炒面店吃晚餐。
炒面店里的人很多，热气升腾着充斥在小小的屋子里。一行五个人都点了招牌什锦炒面，没过一会儿就被端了出来。被酱油染得泛棕的面条里夹杂着各色蔬菜。
“呐，我说，今天的训练户井没有来吧？”名叫相叶园子的女生把鸡蛋打进炒面里，用筷子迅速做着搅拌，动作间捎带不满地问道。
“嗯，她被铃木老师叫去特训了。”绘莉子卷了一口面条，在空气里停顿了一下等着它变凉。
“特训也没用吧。”
“其实也没规定，体育委员一定要参加对不对，”谷原接过话头，她用手机翻看着网页，“看，神户那里的学校，今天训练跑进十秒内了。”她把手机转向坐在旁边的四个人。
——“一起努力吧！”特别报道
在这个标题下，是密密麻麻的新闻列表。文字内容上面先是一张配图，远处的背景是一群穿着深蓝色运动套衫的学生，他们聚集在操场上，一个手拿计时器的体育老师，挂着过度笑容的脸上挤出了深深的褶子。
这画面最近也常在青乙高中出现，不过青乙的比赛用服是红色的。
“一起努力吧”是由富士电视台举办的一项带有赏金的比赛，比赛内容就是大家熟知的“31人30脚”，31个人排成一列，用比赛专用的红色布条将自己与身旁人的脚绑在一起，接着跑出五十的直线距离，用时最少的取胜。“一起努力吧”不仅带有500万的高额赏金，而且最终获得优胜的学校还可以得到全员的冲绳旅行。比赛只在高中开展，并没有县里的预赛，春假时所有报了名的学校集中在东京国立竞技场，进行长达两天的比赛。依据从前年开始举办的经验，报名班级的数量大概在20个左右。
青乙高中派出了二年三班作为代表队参赛，这个决定让担任班导师的中谷雪纪喜忧参半。因为在校运动会上自己班里出色的表现，得到了如此宝贵的机会，当然是值得高兴的，但是近来新闻频频报道，由于取胜心切，各个学校在训练的时候不考虑到学生自身的身体状况，导致学生身体不适甚至暴毙，校园欺凌和虐待的比例也在不断升高。这还只是每年例行的“31人30脚”反映出来的问题，更何况现在他们要参加的比赛，有高达500万的赏金。
“户井虽然乒乓球打得好，可是跑步完全不行，”那日吃炒面的过程中，抱怨声一直持续在对话里，“体育老师又认死理，如果户井自己不放弃，就一定要让她参加。”
“还说什么，全员一定可以共同进步。”谷原听身边人说完，语气里满是嫌弃的开口，“简直就是扯淡。”
“前田，你和户井的关系最好，她到底是怎么想的？”
绘莉子装作专心吃面，耳朵却紧紧抓着对话不放。她听见自己的名字，心里一凉，想着果然还是来了，对话的方向转向了和前田关系最好的自己。
“萌子她，是很努力地不想拖大家的后腿，”绘莉子放下筷子，有些艰难地开了口，“她其实也有慢慢进步。”快要冷却的炒面依然溢出香气，绘莉子却觉得有些恶心，她咬了咬牙，抬起头继续说了下去，“其实萌子，小时候曾经出过车祸，虽然是痊愈了，但是腿可能还是有些……”
“什么？”相叶园子用极其夸张的语气喊了出来，店里的客人的目光汇聚过来。
“这个怎么可以隐藏呢？太卑鄙了！”谷原也是一脸不可置信的表情，她说得咬牙切齿，“这样一定会影响成绩，无法取得优胜的。”
“但是，萌子她……”对话的气氛变得比之前还要热络，热络得话语中只剩下批判。绘莉子意识到都是因为自己讲出了那个秘密，她努力放软语气想要挽回。
“呐，绘莉子，”相叶扶住了绘莉子的肩膀，为了表示彼此的亲切，直接喊了她的名字，以往也只是喊“前田同学”，相叶的眼睛里流转着某种隐秘的神彩，“今晚八点，请你打电话请户井同学出来吧，就说要帮她特训。”
“唉？”
“到时候你就不用去了，我和谷原同学去，和她好好说说。”相叶这么说着回头看了一下谷原瞬，她挑了挑眉，对方就立刻点了头。
“请你们不要伤害萌子，也不是她的错。”这个时刻绘莉子表现得很强硬，说话时的怒气很明显，“我说这件事出来，是希望你们可以理解她一下。”
“但是绘莉子你不觉得困扰吗？就算不是她的错，但明明知道怎么训练都没有用啊，”相叶也毫无示弱地立刻将对话丢回去，“就算你喊一万遍加油都没有用的。”
绘莉子没有再说话，她埋下头大口大口地卷起面来吃，咀嚼间感到自己的双眼发酸，快要掉下泪来。的确是这样，她很珍惜萌子这个朋友，不忍心伤害她。但是萌子执拗地一定要参加比赛，在她看来的确不妥当，但她一边这么想着，还要不断给萌子鼓劲，实在有些丧气。
“放心吧，我们不会把户井同学怎么样，会好好和她说的。”谷原有些尴尬地拍了拍绘莉子的肩，她用手扯了扯染得发黄的头发，重又回过头去和相叶讨论起来。
周五那晚，前田绘莉子在快到八点的时候拨通了户井萌子的电话。
也就是说，萌子失踪前的最后一通电话，是绘莉子打出的。她们约好半小时后在学校操场见面，那天足球队也有集训，所以操场是开放的。
不过绘莉子并没有去，稍后她也联系不到谷原瞬和相叶园子，知道确定萌子已经失踪，绘莉子才真正慌了起来。不过周一的上午，谷原和相叶准备到校上课了。
