晚间的夜色迅速将乌桓镇笼罩，家家户户点起了煤油灯，庄旭飞通过交谈得知，下午他和老张遇上的村夫叫连安，是村子的农民，而连安的老婆此时已经身怀六甲，怕是今夜就要临盆，这也难怪连安会称自己家中不便了。
庄旭飞此行的目的，乃是调查申公馆发生的那件奇事的——去年冬月间，申公馆的二姨太太产下一个男婴，但令众人惊骇的是，这个刚刚出生的婴孩竟然在众目睽睽下变成了一个怪物，全身肌肤剥落，散发恶臭，并且还发出惨叫声，最后不到一个时辰便死去了，这件事传遍了周遭几个城镇，庄旭飞便提起了兴趣来一探究竟。
“老张，你相信世间有鬼神么？”在等着连安一家呈上饭菜的当口，庄旭飞摘下礼帽，压低声音问道。
“鬼神有甚好怕？”老张名唤张左海，乃是早年跟着军阀混的混混，一介莽夫的样子，此刻手里已经摸到了24响毛瑟盒子炮上，“量它什么妖魔鬼怪，还不是来一个被老子崩一个！”
“哈哈，我就随便问问，你别激动，等会好好吃饭。”庄旭飞微笑着压下了张左海的手，示意连安已经走到堂屋外了。
果然，他低沉的话音刚落，连安已经捧着烤熟的芋头和红薯走了进来：“两位大爷莫见怪，我家甚是窘困，已拿不出什么好的吃食……”
“你这莽夫，我们拿十个现大洋就换了这些吃食？你当我们好糊弄是吧？”张左海是个火爆脾气，登时就要发作。
连安闻言并未抗辩，只是沉吟半晌后，竟然酣然泪下。
这一出让庄旭飞和张左海都觉得甚是奇怪，庄旭飞不禁宽慰他道：“现今世道不好，军阀混战洋人作祟，也难为你这些种地为生的人了，这十个大洋算我送你的，可别再讹人家了。”说罢取出钱袋，将十个银元放与连安手中。
“少爷，我可真没讹人，想我连家一连几辈都是老实巴交的种地人，哪里有什么坏心思啊，可是，这两年，镇里出了怪事，连带着我们这些村夫跟着受害啊……”连安收好银元，啜泣道。
“什么怪事？”庄旭飞剥下一枚山芋的皮，放在口中咀嚼，“我从东边过来的时候，也觉得有些蹊跷，不知村中发生了什么怪事？似乎很少见到有人啊。”
“唉，说来话长啊。”连安愤愤地为二人倒上黄酒后，点燃了一支旱烟，用嘴吧嗒着说道，“民国初年就建立的镇子，到现在才不到十年，就破败了，我们本也不想这样，可是庄少爷你可知道，这些年镇子里发生了些说不清道不明的事啊，你们没注意到，镇子里连一个小孩子都没有么？”
那倒是，从进村开始，庄旭飞二人就没见到一个小孩，上至七八岁下至嗷嗷待哺的一个都没落见，倒是让人有些生疑。
果然，连安长叹一口气道：“话说民国五年的时候，镇子里忽然出了疫病，当时就死掉了大半的人，其中死得最多的就是小孩子，后来有个游方道士说，镇子里有枉死的女鬼，专取小孩精魂，说是要拿去当孩子的，镇长便寻了那个道士回来一问究竟。”
“谁知那道士竟然仙游去了，怕是道破了天机罢，临行前留下一道书信，说每个出生的婴孩必须要向菩萨捐身子以逃得大难……”连安说罢。眼中又是阵阵泪花。
“捐身子，就是替身的意思吗？”庄旭飞有些疑惑地问道，“那倘若不捐又当如何？”
“唉，庄少爷有所不知啊。”连安有些惊惧地说道，“如果不捐身子，就会遭大难，生下的孩子会立时死去，而且，而且……”
“会变成妖怪对吧？”庄旭飞不失时机地插话道。
“哎哟罪过罪过，菩萨保佑！”闻言连安竟然扑通一声跪将下来，对着门外不断磕头，庄旭飞和张左海劝慰了他许久才恢复神智。
“他们管这个叫婴税。”连安一把鼻涕一把泪说道，“谁家生了孩子就得马上交一百个大洋的婴税，或者按月交十个大洋，交满一年，倘若不是，就会全身溃烂死去，作孽哟……”
“一百个大洋，有这么多？”庄旭飞没等连安说完，问道，“就算按月交十个交足一年，也不少啊。”
连安瞪着一双血红的眼睛道：“从没人见过收税的人，听说是‘那边’来的，阴气重着呢，收完银元就走，也不见人，这不只要镇子里有妇人要生孩子的，早就躲得远远的了，可是后来发生了些事后，大家都不敢躲了……”
“原来你收我们十个大洋是为了婴税啊？”张左海是个直性子，“那你为什么不带着老婆躲了？”
“不能躲啊。你们不知道吗，西头山上那家申老板，本是带着姨太太躲到沪上去了，没成想姨太太一场大病险些丧命，只得回到镇里，结果，就出事了……”
此时，连安的老婆在内间发出阵阵呻吟声，怕是马上就要生产了，连安打着煤油灯赶紧从镇东头请来了稳婆，一边朝庄旭飞下跪道谢，今夜可以捐上婴税了，他的孩子便不会死于非命。
连安走后，庄旭飞似笑非笑地说道，“我们姑且睡下，等下半夜，带你去长长见识！”
“什么见识？”张左海抹了一把小胡子，有些兴奋地问道。
“撞鬼去。”庄旭飞从随身带的小箱子里掏出一把精致的勃朗宁小手枪，在若隐若现的煤油灯光线下，手枪散发着幽蓝的光芒。
