棺材停放在阎宅西厢的堂屋内，上面那只公鸡许是久没有喂食，饿得叽叽咕咕啄着棺材板。见状引得清桐一阵嘻笑，被阎先生用烟杆轻轻敲了下头，便拉长了脸安安静静立到一边。
“公鸡属阳，为死于非命之人落葬前压解煞气之用，公子的这位朋友，莫非死于非常？”命人将鸡从棺材上取下时，阎先生看着那只鸡问道。
吴青黍点点头：“闲时游湖，不慎落水，但吾弟本不熟水性，因此等救上来时就已经……”说着眼圈一红，将头别到一边，似是不忍看那口棺材。阎先生便独自上前，在那几名家丁将棺材盖用力撬开之后，朝里头看了一眼。
清桐也好奇跟了过去。
及至见到尸身，她有些惊讶地吸了口气：“呀，好年轻的和尚。”
棺材里躺着个身着青色僧衣的和尚。看上去不过二十出头，面如冠玉，眉眼若画，静静躺在里头好像睡着了似的，只是一双嘴唇微微张开着，苍白得没有一点血色，露出里头一点莹白的牙齿和酱紫的舌尖，这副情形给他睡容般的尸体平添了一份幽幽的死气。
又待细看，阎先生长袖在棺材上方轻轻一拂，挡住了清桐的视线。
随后抬头对吴青黍道：“尸身保存得甚是完好。”
“因天气较热，我怕他提早腐烂，所以让人做了些保全。”
阎先生点点头，俯下身用手指在棺材内的石灰粉上轻轻划了一圈，再往下一伸，把尸体的手臂抬了起来。
那条手臂很软，在阎先生手里微微弯着，指骨伸缩自如。他用指尖将它们一根根挑起，在光亮处细细观看，片刻轻轻放下，从怀里摸出团红线，取出一头将尸体双手的中指合拢到一起，系牢，再将红线的尾端掷于清桐，目光一转，朝吴青黍笑了笑：“二万三千两纹银，公子觉得可否接受。”
吴青黍一怔。
死影师要价之高，之前虽有所耳闻，但真的听他亲口说出，仍是让他心下一阵搁楞。
不过犹豫半响，还是点了点头。
“公子果然重情重义。”阎先生站了起来，用棺材上悬挂的红绸擦去手上的石灰末，走到一旁取出纸笔，边研墨，边道，“这两万三千两纹银，听着虽贵，但笔笔自有其用处，公子无须担心。人皮不同于牲畜皮肤，所用解割刀具非铁非铜，以精钢萃取精华，又按尸身皮肤的特性开模定制，所以光那刀具，便要白银一万。其余种种，不复赘言，此后自有我那丫鬟为你详细列来。”话音落，手中宣纸轻轻一抖，一份契约已是拟定。展平在桌上，推至吴青黍的面前，“公子如无异议，请附上印章，三日过后，便可来取。”
吴青黍接过看了几眼，未见有何不妥，于是盖了章按下手印，这笔交易就算是完成了。
直至从阎先生家中走出，他仍觉得仿佛是在做梦一般，因他那昔日同窗、在平遥任职的知县刘伯仁，于他临行前曾数次说起过，阎先生做生意甚为挑剔，一般不与人轻易交易。而整整两万三干两雪花银，也在一来二去中从自己手中消失得简简单单，若到时出来的东西完全不是自己所想，那又该如何？
想到这里，方觉那契约上似乎很多都没有提及，想要回头再去询问，见阎府的门已关上，敲了阵门始终无人来应，只能半是疑惑，半是忐忑，在头顶纷扬而落的雨丝中上马离去。
“先生为何轻易应允了他？”
待到门外脚步声渐远，清桐揉着手里的线团，似有些不解地望向阎先生。
他没有回答，只朝清桐伸出一只手，她便乖乖搭在他掌心，由他将自己领到堂屋的中心处，此时手中红线变得紧绷，被阎先生接过，拿在手中轻轻一抖，那线头倏的声从尸体手指上应声而脱，蛇似的游进他掌心，被他缓缓绕在了自己的左腕上：“念他对自己朋友一片赤诚，自是要应允的。”
“真是如此？”清桐眼里闪过一丝不信，“我倒不知先生是这样一个乐善好施的善心之人。”
“你这丫头，日日将你养在这宅中，莫不是为了让你多嘴来的？”
话一出口，见清桐脸色微变，头朝下沉了沉。便放缓了语气对她道，“开棺时尸有异香，且面如常色，这属不正常。而吴青黍此人，区区一介书生，年不过三十，却懂得活殡，并以金翎鸡镇棺，此亦属不正常。”
听他这样一说，清桐微微点了点头。
原来如此。
所谓出活殡，就是头七之内，为了让去世在异乡的死者魂魄不至于流落在外，于是用红绸运棺，引魂魄跟随尸体一路返回家乡，再得以超度和安葬。
但这本是少数地区上了年纪的人才懂的东西，吴青黍能懂这一套，自然是有些奇怪的。
“不过，更有意思的则是他的这片赤诚之心。”
听阎先生这么说，清桐立即追问：“为什么？
“素来只见过至亲或夫妻间有这样一片痴心，几时见过友人之间会有这份试图打破阴阳间隔的友情？”
“嗯……也许是因为先生从未有过友人。”
“丫头，你又多嘴了。”
“清桐只是实话实说而已。”
说着，弯起一双月牙似的笑眼，笑嘻嘻看向那一脸冷峻的男人，而他似乎并未见到她这如花般的笑容，只将身子一侧，对着边上空旷处伸手轻轻一抖，抖出手腕上的红线，凌空勾勒出一个人形的模样。
随后径自朝里屋走去，而那人形模样的红线，也亦步亦趋地跟着他往里面走了进去。
