龚先六十大寿这天，家里张灯结彩，热闹非凡。
按天干地支纪年，六十岁为一花甲。龚先已到花甲之年。
其实，龚先只有五十九岁。但按风俗，九在十个数字中最大，为讨吉利，逢九庆十。
民间有‘’不到花甲不庆寿‘’的说法。六十祝寿叫‘’大庆‘’，要大操大办。
由罗梅总管庆典，朱官负责内务，德官负责外务。龚家出嫁的女儿也都回来了，帮着张罗。
三天前，德官和叶馨一起，把亲朋好友，商界同仁、近邻厚友的名字，写到大红请柬上，由仆人分发出去。开出清单，让仆人采买寿庆所用物件和食品、联系酒楼名厨、堂会戏班等。
德官亲自过目，要求庆典东西都要买最上等的。
朱官忙前忙后，姜春帮忙。里里外外只听见姜春喊仆人做事的声音。
寿堂设在一进门院子正中的厅堂里。
正面掛着寿帘。
两旁对联为：
‘’福如东海日月昌明笑口常开‘’
‘’寿比南山松鹤长春天伦永享‘’
从早上起，宾客陆续前来祝寿。他们除带来寿桃、寿面外，还带来寿帐（布匹）和上面写有寿字的寿糕（寿人）等。
罗梅今天最忙，他要应酬所有的宾客，尤其是随来的女眷。
一进大门，有专人边接贺礼，边唱礼。
坐在小桌旁的帐房先生，记下送礼人的姓名、礼品和数量。
只听见唱着：“亲家叶方来到，送寿桃一对、寿帐一条、翡翠玉雕南极老寿星一尊。‘’
随即展开寿帐，眉头写着‘’呈祥龚先寿星‘’，中间书写‘’贵寿无极‘’四个大字，下面署着叶方来夫妇的名字。
叶馨听到父母亲从上海来了，和德官赶紧出来相迎。
问怎么哥哥没来。叶方来说：‘’今天正好有几件古玩要出手，忙着呢，只得临时改了主意。‘’
罗梅忙过来和亲家母应酬。
叶方归和叶寻也祝寿来了。
又听到帐房在唱：‘’钱昇钱庄陆菊田老板到，寿桃一对、寿面十斤、寿帐一条、银元十元。‘’
他的寿帐上写的贺词是‘’仁者有寿‘’
……
来的宾客很多。
寿帐都被挂在一进门搭起的天棚四周，一条条垂着，向众人展示。
有的来宾，没事，都去那里逐条看着。
‘’哈哈哈，来给老寿星拜寿。‘’陆菊田说着，三步并两步地走到厅里，和龚先拱手，龚先回礼。
菊田一到，气氛就活跃起来，似乎谁都是他的熟人，一片欢声笑语。
叶方来兄弟和龚先抱拳相拱后，又和众贺客，互打招呼。
时辰己到，震耳欲聋的鞭炮声响起。
还在厅外的宾客迅速进厅。
厅内正中八仙桌上摆放着香炉、蜡千和点燃的寿蜡等。
边上的条案上摆上寿桃、寿面等寓意长寿的食品。
穿着古铜色，有万寿字样，华丽衣袍的老寿星龚先坐在正中的寿椅上
在司仪的主持下，伴着鼓乐，祝寿开始。
家人和来宾敬献祝寿词。
小辈跪在前方的红垫子上，向龚先跪拜。
众来宾，平辈以上者拱手，以下者叩头。
拜寿仪式结束后，龔家改在花厅大摆宴席。要求宾客痛饮，一醉方休。
堂会也开始了，请的昆剧演‘’五女拜寿’‘，演得很精彩，把喜庆气氛推向高潮。
大家边看戏边喝酒、吃饭。
席间，当司仪让大家再一次向老寿星敬酒时，却发现老寿星不见了。
罗梅慌了手脚。全家人出动，寻遍家里各个角落，老寿星竟像人间蒸发一般。
有的说刚才还看见，怎么一眨眼功夫不见了。
有个亲戚悄悄对罗梅说：‘’看见有个老妈子神色慌张来找他，说了几句，他就紧跟着走了‘’。
罗梅只好对众来宾说：‘’寿星龚先，突然生意上有刻不容缓的事。来不及跟各位至亲好友打招呼了。让我代为致歉！‘’。又说：‘’清各位来宾依旧畅饮，慢慢用餐。‘’
众人丈二摸不着头脑，只觉得蹊跷，也感到扫兴。
见龚家似有重要事似的，都很知趣，没吃几口饭，就赶紧告辞了。
好好的一场庆寿宴，就这样有头无尾的结束了。
罗梅把伺候龚先的男仆阿德，喊到僻静处，盘问他：‘’老爷去何处了，你从实禀来‘’。
‘’我真的不知道‘’。
‘’你若不告之，待我查实后，我定辞你”。
又说：“老爷如有闪失，我第一个不放过你”。
阿德只得交待：‘’老爷跟房客，一个拖着七、八岁女儿的独居寡妇有了私情。竞有如此巧合，今天居然是她为寿星龚先生孩子的一天。难产，生不下来，慌了手脚，所以才有老妈子找老爷的事‘。
‘’她住在哪里？‘’罗梅吼了起来。
‘’住在我龚家十梓街一处房屋，花园远端的两间偏房里。‘’
泼辣的她，知道实情后还了得，怒气冲冲，叫上众仆人，手持棍棒，让阿德带路，冲到那里。
一冲进去，一眼就看到茶几上，龚先溜走吋来不及带走的旱烟枪。
铜烟头里的烟丝因没全熄灭，还冒着缕缕青烟。
一看便知，龚先听到众人嘈杂的声音后，从花园后门逃走了。
接生婆和那个报信的老妈子，带着寡妇的女孩也跟着逃了。
罗梅走到床前，对那个难产而躺在血泊中痛若叫喊的寡妇，先不由分说地打了几记耳光，然后用棍棒在她肚子上和其它地方乱打一通。
那个寡妇直惨叫起来，她被困在床上，没处躲，没处藏，而棍棒象发疯似地落下来。
罗梅嘴里不停地喊着：‘’我叫你拆散我的家‘’
‘’我叫你拆散我的家’’
寡妇开始用微弱的声音哀求：‘’放过我吧！是龚老爷先引诱我的，我也是没办法呀……‘’
还没说完，生产的阵痛又来了。肚痛和身上被打的伤痛，痛得她哇哇直叫。
后来干脆对罗梅说：‘’求求你了，快快快，一棍子打死我吧，我实在受不了了！‘’
罗梅看到，这两间小屋的陈设虽然简单，但布置得很雅致，古式古香。
墙上挂有条幅和字画这些。
贴墙安放的长条几上，有插着花的景泰兰大花瓶，还放着一些古玩。
想到这些都是龚先搞得，一阵恶心起来。
指着寡妇大骂：‘’你这个做早事的，给人倒倒马桶而已，没半点文墨，还装什么斯文。‘’
‘’来人呀，给我打！‘’
罗梅和众仆人，乒乒乓乓，把屋中的家具、物品砸个稀巴烂，出够了气才扬长而去。
临走，留下一个男仆，让他把守，如龚先再上门来，立刻报告她。
没出两天，这个寡妇因受到惊吓、打伤和血崩，连未出生的小孩一起死了。
开始，龚先躲着，不敢回家。后来寡妇死了，吓得只好回家。
罗梅见了他，又气又恨，问龚先：‘’你和我结婚时的山盟海誓到哪里去了？‘’
龚先无语可答。
他给她跪下，说：‘’我错了，再也不敢了。‘’
罗梅用尽力气，啪啪地打了龚先几记清脆的耳光。
龚先的脸上留下了红色的手印。鼻子也打破了，流出了不少血。
但龚先最痛的是心里，后悔因为自己偷欢，害死了姘妇和未出生的小孩，作孽呀！两条人命。
心中觉得实在对不起拼妇。就花了一大笔钱，和拼妇的哥哥私下了掉了此事。
给姘妇哥哥的钱中，说好包括对姘妇留下的那个女儿，即他的外甥女的抚养费，直到她出嫁为止。
龚先整天心神不宁，疑神疑鬼。
幻觉死去的她，满身是血，立在他正前方；披散着长发，用他熟悉的双目怒瞪着他。好似寃恨地说：‘’负心汉，你逃跑了，不护着我，让我死得这么惨。还我命来！‘’
龚先到自家作坊，路过十梓街那边的那条小巷时，仍会不由自主地拐进去。一想不对，又退了出来。
回忆那拼妇，叫林楠，四十来岁。
曾跟丈夫带着女儿从苏北农村逃荒到苏州，投奔挑着剃头担子给人剃头的哥哥。
她丈夫找到了一份拉黄包车的营生。
五年前，他的人力车拉着一位带着小孩的，要去城外寒山寺烧香的妇女。
快到时，下起倾盆大雨。郊外荒芜，没处躲雨，只好继续前行。
人拉着车疾跑，双脚穿着的草鞋，交替踩在泥泞的小路上，被泥水全浸满，一步一滑。
车上雨帘里的小男孩，坐久了躁动。就在下桥时，车子顿失平衡，拖着三个人，从石板桥的坡上滑过无栏杆的桥面，侧翻到江里，车毁人亡。
之后，林楠艰难地一人拉扯着女儿生活，靠给人做早事为生，直至遇见龚先。
龚先觉得林楠年轻、漂亮，比罗梅温柔多了。
原来也温柔的罗梅随着生意场上几十年的打拼，性格变得强悍，让他感到没有半点女人味。
龚先有了钱，变了。忘掉了对爰的忠诚和对家的责任。
罗梅怒气难平，质问龚先：
‘’你儿孙成群，怎么老了还做出这等下作的事？‘’
龚先：‘’我开始只是可怜她，让阿德帮她做点事。后来日久生情，每次从作坊出来，忍不住要去她那里。我和她在一起已有三年多了。‘’
罗梅说：‘’庆寿宴上，宾客虽不知就里，也留下疑问和笑柄。还好此事保密，除阿德外无外人知哓。现在我已给阿德一笔封口费和安家费，让他远离苏州到外地谋生。那位老妈子，是你临时雇的，不知事情曲折，料无事。林楠哥哥处，没办法，已用钱摆平了。‘’
龚先：‘’只是出了人命，我终生良心受责。‘’
又责怪起罗梅：‘’不管怎样，不能这样大打出手，以至付出血的代价。‘’
罗梅至此也深感后悔，当时事发突然，只想抢回自己的男人，保护自己的家。一时冲动从受害者变成了害人者。
她是信佛的，且本性善良。她觉得自己有罪，一直念阿弥陀佛，忏悔不已。
