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第13章 遭惨变龚先父子暴亡

叶馨是新式女性,住在老式的龚家,觉得很憋气。虽然她和德官反叛了世俗的包办婚姻,是自已看上了对方,彼此感情可以。但时间久了,德官忙于龚家生意,没办法整天陪着她。

叶馨有文化,见过大世面,爱热闹,爱交际。她和姜春是完全相反的两种人,和姜春没有共同的语言。

在苏州,她跟依笙比较好。依笙嫁的是家住小王家巷,家里开电力织锦厂的时春生。

小壬家巷的时府挺大,后门离皮市街顶北头的龚家很近,简直是门对门。

叶馨回苏州,就会去找二姑子依笙,问些别后龚家的事。

在上海,她有时去三姑子依琴家探望,她跟依琴说得来。她同情这一家,会带些好吃的食品和礼物给蓉芬、庆官、和蔓芬这三个孩子。

她和德官还没有孩子,但她很喜欢孩子。尤其喜欢蓉芬。

依琴,因为心安有病,家务牵绊和当时交通的不便,很少回娘家。对于家里发生的事,都是由叶馨告诉她。还有通过菊田和从菊田的好朋友,常去苏州的四房里的仙男那里得知。

叶馨向往上海开放的生活。想念原女中的同学,和教堂的教友。

她想让德官到上海,到她娘家的古玩店做事。龚先夫妇不放,说自己逐渐年老,两个儿子顶上来了,挑起了龚家家业的大梁。说德官比朱官聪明、能干,龚家离不开他。

而德官也觉得自己从小就接触织造这行,现在做得风生云起,得心应手。多年积累了很多人脉,声譽又好,不是件容易的事。

如果去上海丈人店里,和舅兄叶天一起做,自己一切要从零做起。虽然喜欢文物这行,但专业学问博大精深,自己远远不行。

另外,作坊有了一定规模,父母却老了。他和朱官都很孝顺,想报答父母打拼家业和养育他们不易的恩情。

这事拖着,德官自已都不知道今后该怎么办。没有表态要去上海发展。

叶馨无奈,结婚多年来,几乎常年住在上海。

德官因为妻子叶韾常去娘家住而感到寂寞。

德官是负责对外事务,包括联络客户,销售织品,发运原材料和成品,负责对外交往的财务帐目,要经常跑钱庄存取饯。

而朱官是分管家业中的内部事务,包括更新织造技术、管理生产和织品的质量、管理财务帐目、和管理织造工人。

因为业务关系,德官跑得最多的是当时苏州最热闹的市中心-阊门。

阊门自古繁华,是商贾云集之地。大运河流过阊门城墙外,水、陆路都很便捷。

清朝乾隆年间的‘’盛世滋生图‘’(姑苏繁华图),正是写实了当时阊门吊桥内外的热闹景象。当时阊门大街(西中市)是苏州的中心,光钱庄都有十几个。

阊门内,歌楼酒市,作坊医家,商铺栉比,行人云集。每到夜晚,灯红酒绿,歌舞昇平。

德官不是好色之徒。

路过几家妓院,打扮得花技招展的妓女一排站在那里拉客,德官不屑一顾。

他差点硬被她们拉进去,硬是挣扎着逃了出来。

他虽无法选择地落入了生意圈,却本性爱文学、爱艺术。

他喜欢仿效古今文人雅士,和不卖身的艺妓一起吟诗作画,谈古论今。弹琴低唱,饮酒作乐。自嘲:‘’算是附庸风雅吧‘’

叶寻和他父亲叶方归,叔叔叶方来都是做古董生意的。叶寻对字画、诗词很钟爱,也有研究。所以和德官志趣相投。

今天德官和叶寻约好,同去阊门城墙外,运河中的‘’水中丽人‘’画舫找小红、小紫等几个姑娘聚会。

別看小红只有十七、八岁,已是苏州艺妓中的姣姣者,才艺过人。平时轻易不接客,除非官府、显贵。

小红几个人,跟德官、叶寻只是投缘,品位都较高,红颜知己而己。

今天喝得酣畅。

小红说德官:’‘刚才,你’对对子‘对得不够工整,要罚酒三杯。‘’

德官已经喝得酒水糊塗,用大舌头说:‘’好个小红妹妹,快绕了我吧!不比平日,我马上要醉倒了,能对出就不错了。‘’

小红笑着说:‘’不行,平日里都是你灌我们,今日好不容易有此机会,定要‘报仇’不可。姐妹们,你们说是不是呀。‘’大家起哄。

见德官酒杯里只有半杯,来不及斟满,就拿起自己喝过的酒杯,内有满满的酒,拉着德官的头,把杯子贴着他的嘴,直灌下去。

又酙满,又灌,真的灌了三杯酒。

德官趴在酒桌上,已不省人事,一会儿,喷射状地哇哇吐起来。

坐在身边的小红,手忙脚乱。来不及了,赶紧掏出自己的手帕,给德官擦嘴,擦脸,擦手和擦衣服。

可能是累着了,也可能是刚才的兴奋,小红猛烈地咳起嗽来。

喉头有股血腥味,直冲上来。小红也不知道怎么回事,赶紧跑到船舱外,噗的一声,吐出一口鮮血来。

小红吓坏了。迅速拣块船板上的抹布沾水把血迹擦掉。怕人知道了,自已会遭嫌弃,就假装镇静,微笑地进了船舱。

筵席散了,叶寻叫了两辆黄包车,他和德官一人一辆,仆人阿旺跟着车,把酒醉如泥的德官送回了龚家。

德官后来才知道,被小红传染上了肺痨病(肺结核)。

开始是午饭后发烧,两颧发红;后来咳嗽不停;再后来大口吐血,一吐就是半脸盆。

不久,传染给了龚先和德官。

在那个年代,肺痨病是绝症,是无药可治的。虽然花重金,请了不少名医来看,也没用。

叶馨得讯后,赶紧从上海赶回来。

罗梅心好,怕传染给她们,不让她的女儿们和儿媳们靠近她们的丈夫和父亲,只能远远地看着。

而父子三人不停地吐血,奄奄一息,连说活的力气都没有。

三个人分开在三个房间里的床上躺着。他们互相也知道,都被传染上了。

几个用重金雇用的人用毛巾捂着自己的口鼻,戴着手套,冒着被传染的生命危险,给他们倒盆中吐的血和擦拭。

开始时,还能给三个病人喂进药和饭菜;后来吃得越来越少;最后汤水不进,只有出气比进气多。

眼看不行了,德官用手招来罗梅,用‘’手指‘’指指里面朱官的房间,意思问哥哥情况怎么样了。

罗梅不敢当着他的面哭起来,强装着说:‘’朱官没事,都快好了。‘’

又说:‘’医生说了,你也会很快好的。不用担心。‘’

德官说不出话来,只是摇摇头。

罗梅不怕传染上,说:‘’我到这份上,活着没什么意思了,传染上更好,跟他们三个一起去了才好。‘’

每天三只病床,她轮流去看。

那天去龚先床前,只见他浮肿的脸上,双目紧闭,粗口喘着气,脸憋得痛红,嘴唇发紫,一副要死的样子。

罗梅突然控制不住,破口大骂:‘’你个”老甲魚”,你忘了结婚时的誓言了吗!‘如负我罗梅,你会得暴病而死。’天睁着眼看见了,兑现了吧。‘’又说:‘’你自作孽,不可活。但你为何要带走两个儿子呀!叫我以后怎么办。天哪!都是你害的。‘’说完痛哭起来。

龚先已说不出话来,只是气喘得更急了。

没几天,朱官先去世,大家怕另两位病人听见受影响,不敢放声哭,只是抑制住悲痛,轻轻地哭着。

但耳尖的德官还是隐约听见了。他用几乎听不见的声音,对旁边的罗梅说:‘’是朱官哥哥先走了吧,我过几天也要去那个地方了。‘’

又说:‘’姆妈,如你想我,多去西园烧烧香。‘’

罗梅始终没明白,想念德官和烧香有什么关系。只得听了点头。

过了十五天,德官也去世了。

临走时,已说不出话,硬抬起一只无力的手,对叶馨象征性地挥了一下,作为恋恋不舍的永別。

最后是龚先去世。

在短短的时间里,家里的三个男人全部因肺痨而相继离世。

在出殡时,情景真惨。

大门大开,客厅里停放着三口棺材。

全家人披麻带孝,放声大哭,哭声震天。

穿着孝服的罗梅,用手拍打着供着三人牌位的坐台,呼天喊地。

大喊:‘’天塌了,男人们都走了,让我们如何过!‘’

门外挤满了看热闹的人,街坊上的人都议论纷纷。有的还讲起迷信,猜测这家人家做了什么事,会遭此报应。

不少邻居和路人表示同情。

依琴带着蓉芬和庆官来奔丧。

蓉芬从没见过外公龚先的面,而对外婆的印象,也因为当时年龄小而模糊。

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