随着战事的结束，振琴在苏州的亲戚们都陆续地从乡下返回城里。已半年时间了，逃难时各奔东西，彼此断了音讯，现在都第一时间来探望振琴一家。
陆菊田来了。他得知外甥吴心安已被日寇杀害，大为震惊，悲伤不已。
他安慰振琴：“人死不能复生，活着的还要生活下去，你有三个孩子要撫养，快点从悲伤中走出来，千定要振作起来。”
作为长辈，他责怪振琴：“战争这么残酷，你怎么能把有病的心安一人留在家里，置于危险之中！”
振琴哭着说:：“当时身无分文又无路可走，危急中，姐夫已安排妥当，我身不由己，只好听从。”
菊田说：“”失策！失策！是你姐夫判断失误！你们离城之日，日本人並没有就进城，直到你们去乡下一个月后，才打进苏州城的。当时心安为睡梦中被吵醒而恼怒，强顶着不走。只要缓走几天，他消气后肯定会一起走的，就能避免一场人间惨祸！”
再说也晚了，追不回这条命，大家为此唏嘘不已。
菊田担心姐姐淡雅，能否经得住这个打击，问振琴：“你告知你婆婆没有？”
振琴说：“开始发现心安不见时，我们还在乡下，当时苏沪还没有恢复通邮，等到可写信时，报给我婆婆和上海亲戚是＇心安失踪，正在全力寻找。＇如今确定已遇害，不敢贸然告之。还有高妈妈处，连＇失踪＇两字都没通知。心安是她俩的命根子，她俩会受不了，我想先瞒着。”
菊田叹口气说：“如何瞒得住！”
临走时，振琴叮咛菊田：“你因为业务关系，上海和苏州经常两头跑的，见了我婆婆千定不能说啊！”
菊田连连允诺。
菊田到上海后，老四房的亲戚们都关心地问起心安的下落，菊田只好实活实说，但关照要瞒过淡雅和心平一家。
高妈妈乡下有个从小被她娘家收养过的表妹高莲花，孩子们叫她“小妹妈妈”，比较年轻。以前高妈妈在陆家做丫头时，她还小，高妈妈常带她进府玩，所以她和吴心平妻子江映的母亲的继母，也是好亲婆淡雅的继母周氏，来往熟悉的，和陆家其他人也熟悉。
莲花是进城做小买卖的。去陆家知情后马上回去告知高妈妈。
高妈妈原本一直在惦记心安一家在战乱中不知怎样，几次不顾个人安危要去探望，都被莲花拦住，说：“听说城里不少人家都逃难去了，只有日本兵在野蛮地杀人放火，你去了非但见不到吴家人，还会撞上鬼子兵白送命的。”后来不打仗了，莲花几次进城都去了小王家巷，问邻居，都说吴家逃难还没有回来。
如今高妈妈听到心安的死讯，如同晴天劈雳一般，心都被击碎了。叫了声：“真男啊！”一个天旋地转，咚的一声栽倒在地，晕厥过去。莲花连忙外出叫人，把高妈妈抬到床上，掐人中施救。半响高妈妈醒过来放声痛哭，哭得天昏地暗。莲花怕她出事，左右不离地陪护着她，一夜没回自己的家。
第二天，穿着一袭素缟的高妈妈，便急匆匆地乘航船找上门来。
驼了背的她，步履不稳，走得又急，柱着拐杖跌跌冲冲向前，犹如一根枯竹在疾风中摇摆，几次几乎摔倒。
刚进小王家巷巷口，触景生情，就放声大哭起来，走一路哭一路。待到振琴家门口，已哭得走不动路了，跌坐下来，边哭边伏到地上，哭声震天、撕心裂肺，边哭边大呼：“真男呀！真男！你在哪儿？”“你死得好惨呀！好冤呀！我的真男呀！”
邻居朱家娘娘，对门南京人老夫妻闻到哭声，都到门外追问情由，知道后敬佩不已。
振琴和孩子们听到高妈妈的哭喊声，马上从屋里出来，扶她进屋。
“高亲娘！高亲娘！”孩子们见到高妈妈后，心中的悲伤，委曲、全部倾泻出来，全家人一起哭。
高妈妈一见坐台上，香烛前，一手带大，视同亲生儿子的吴心安的牌位和画像，又痛苦地呼叫起来。
心安的死，使她为撑起吴家和呵护心安，一生所花费的心血和努力化作泡影。她的精神支柱垮了，“天”塌了。她再也看不到一丝光明，无希望了，心亦死了。她哭心安，也哭自己。
高亲娘毕竟年事已高，她本当当天回去，但因为受刺激太重，血压上升、心跳加速、双腿迈不开步，才留宿一夕后，由庆官护送着坐航船返乡。之后久无消息。
半年后，莲花来到吴家报丧，高亲娘返乡后不久，因不堪心安之死的沉重打击，得了重病，可阿六这孽嗣子，良心墨黑，不给治病、不给看护、百般虐待，还加紧盘算老寄娘剩余为数不多的钱财，使老妈妈更痛不欲生，用一根粗麻绳系在木床架子自缢身亡了。
呜呼哀哉！义仆高妈妈以这种刚烈的方式结束了自己的生命，悲愤地离开了这个罪恶的世界。
振琴全家悲伤不已。
因为和高妈妈感情深，孩子们的眼前有时会浮现出高亲娘的音容笑貌。他们仿佛又看到了年轻、漂亮、快乐的高亲娘坐在小靠背凳子上，一边有节拍地摇摆上身，一边教围坐的他们唱“长手巾、短手巾……”的童谣……
日有所想，夜有所梦。振琴做了个梦，梦见衣衫褴褛的高亲娘，白发苍苍，柱了根竹竿，手中拿个饭碗向她乞讨，说：“大少奶奶，给我吃口饭吧！”振琴一惊，想问问她近况如何，她却一闪不见了。
第二天开始，振琴就在主供桌边上的偏桌（茶几）上，也是供奉土地爷的地方，旁边多添了一付酒盅碗筷，永远祭奠高妈妈！、
高妈妈的恩情永世不忘！
庆官明白高妈妈是怕连累全家而違心返乡，只恨自己还未成年自立，无法接恩婆回家奉养。对于高妈妈最后遭到的不幸，十二万分的遗憾和内疚，想到高妈妈真可怜！常流泪不止。过年时，但愿高妈妈能站在天堂的望乡台上，他能梦见她！
再说陈瑞被强盗吊打受伤后，就在逃难地光福养伤。他失业了，还带着父亲陈祥芝，要独自撫养，並给他治病，所以经济上十分拮据。
陈瑞挂念在积福庵削发为尼的母亲程兰贞，母亲的伤势比他的伤势重，自从被吊打后，就不能站立了，只能整日躺在床上。
这天，陈瑞去探望，刚进庵门就听到母亲的痛哭声，心中诧异，三步并作两步往里走。
躺在被子里的兰贞，见陈瑞来了，艰难地用双手撑着坐起来，把头靠到床架上。
她已哭得上气不接下气，连话都说不出来，用手势示意陈瑞坐到边上的椅子上。
“师太，究竟发生了什么事，令你如此伤心？”陈瑞问道。
兰贞说：”星儿没了！怎能叫我不伤心！”说着又痛哭起来。
陈瑞惊得从椅子上跳了起来，说：“什么！这怎么可能？上个礼拜我去寄放人家看他，又白、又胖、又结实的。已开始学说话了，我还教他喊＇舅舅＇两个字呢。”
兰贞说：“我至今疑在做梦？是传染上瘟疫了，医生都束手无策，快得很，仅六、七天时间，一个健康活泼的小生命就没了。寄主家的那个喜欢星儿，整天逗他玩的小女孩先在外面玩时传染上，马上又传染给星儿，那个小女孩也死了，寄主伤心欲绝。听说这片地方死了不少大人和小孩！”
陈瑞对星儿的死非常痛心，担心姐姐知道后会受不了，和兰贞一起为宝钰的不幸叹息。
陈瑞又说：“看来确是大災过后必有瘟疫。在战场上被打死和被日军无故枪杀的人太多，屍体来不及掩埋而腐烂，没有全消毒，大量的病菌污染了空气、土地、水源所造成。”
兰贞说：“是这个原因，以前只听说，没经历过。瘟疫真是猛于虎，被它席卷过的地方夺命无数。”
兰贞接着说；“上星期你走后，第二天松年的大弟弟柏年夫婦还受托来看过我一次，当时寄主抱着星儿一同来的。柏年还夸奖寄主家带星儿带得好，只四个多月改变了星儿软弱多病的体质，养得健康、结实，而且孩子聪明、活泼，可爱，非常惹人喜欢。”
又说：“柏年说他妈一行人，在江浙两地能通信后，就和他联系上了，现在弟兄三家，已从逃难处西山，返回城里。等他这次写信回去，他们知道苏州太平了，会立即回来的。”
兰贞心事重重，说：“我如何向宝钰交代！我是非常喜欢星儿，我没受伤时，三天两头去寄主家看望。寄主人品好我也放心。我受伤后起不了床，寄主家会常抱星儿来给我看。原想四个多月了，宝钰很快会回来接走，我就可卸下肩上千金重担，岂料已遁入空门的我，还脱不了干系，你说我前世不知作的什么孽！”
陈瑞安慰母亲：“＇天有不测风云，人有旦夕祸福＇这非你之过失，再说是宝钰他们自己找上门的。常言道生死由命、富贵在天，只是星儿命薄而已。”
兰贞说：“我本想以死谢罪！只是人家寄放在我处的钱财，还有一小部分没有领回，不知经历战事后，这些钱财的主人还都活着否，只好耐心等着。这教我生不得，又死不成。”
陈瑞听母亲说要轻生，吓坏了，说：“千定不要做此蠢事！我想宝钰也是讲道理的，天災人祸豈能怪你。”
兰贞说：“话虽这么说，但寄养的人家是我推荐的！当时宝钰对镇上乡间不熟悉，非让我推荐不可，我选了最合适的几家给她挑，最后她和松年考察后，从中选定的。”
陈瑞说：“程师太呀，求你别多事了，不要自己把错揽在身上。你只是做了她让你做的事，已尽力了，谁长着前后眼，一切与你无关的。”
陈瑞唯恐母亲走绝路，一直在安慰他，让她宽心。
宝钰收到柏年的信后，得知苏州已太平，小星儿寄养得好，而且学会喊“爸爸”“妈妈”了，非常高兴。归心如箭的一家人，马上动身返回。
当初在战火纷飞中，许老太帶领松年夫妇，还有两个小孙儿，经由水陆两路，碾转到了南浔娘家。
娘家是当地望族，有钱人更怕战争和日本人来抢，早早地做好逃难准备。徐家丝行除了业务上还要扫尾，离不开的暂时留下外，家眷都已安排到乡下。
徐老太一到南浔，就赶紧去自己还有存款的钱庄取钱，但见钱庄大门紧闭。一打听，前段时候，储户見马上要打仗了，都集中前来挤兑，钱庄老板见钱庄的钱只出不进，很快会被提空，招架不住而慌忙关门，自己躲藏起来。
徐老太无奈，只好全家先到乡下，和自家的亲戚住一起，先避战乱再说，一边再留意那个钱庄的动向。
一个多月后，日军的飞机从炸苏州后转向轰炸浙江，钱庄和其它城里的不少店铺和建筑烟飞灰灭。据说那天钱庄的老板也被炸死了。
徐老太最后一笔可观的巨款，就这样轻易地被无情的战火灭失了。这给她当头一棒，她无比后悔，当初分到巨额遗产后，就应该把钱全数取出，而她以为钱要分散存放才安全，没有想到会有战争。
更残酷的是小星儿的死，还在后面等着，这两件事会让她终身痛苦，因为都是她的错误决策造成的。
这次全家是坐轮渡直接从南浔回苏州的。到苏州码头后，许老太和两个小孩，被柏年接回宋仙洲巷老宅，和家里其它两个儿子相聚后，安顿下来，许老太准备歇息几天后再带松年一家回上海。
而宝钰和松年，下轮船后再改坐内河航船到了苏州金墅镇，高高兴兴地去接星儿。上次是坐的黄包车送星儿去的，这次要自己找上门去，路途不熟悉，好在积福庵和寄主家都在镇上，一路问讯过来。
宝钰觉得当地人很热情，但是一问到寄主家和积福庵里程师太的情况，他们会三缄其口，刻意迴避。但感觉他们都是善意的，只是不想直接告诉什么。
宝钰和松年商量，还是先去寄主家接了星儿，再一同去向母亲辞行。
他们拎了南浔特产定胜糕、桔红糕、大头菜、浔蹄等到了寄主家。一放下就迫不及待地要见星儿，松年高兴地对寄主说：“我弟弟写信告诉我们，你们把小星儿带得可好了，谢谢你们。快把他抱出来，我们太想他了，今天我们要接星儿回家了。”说完准备掏钱付剩下的寄养费。
寄主尴尬地在旁一言不发，寄主的妻子却大哭起来。宝钰见他们迟迟不去抱星儿出来，反倒哭起来，觉得一定出事了，脸色刹地变白。
宝钰说：“星儿怎么啦？
寄主妻子说：“星儿和我小女儿一起在瘟疫中死了！”
“什么？”
“死了！”
宝钰突然受此打击，身体晃动了几下，松年赶紧上前接住，宝钰昏倒在松林怀里。
受的刺激实在太大，宝钰醒来后几乎疯了，哭喊着：“星儿！星儿！你在哪儿？娘要接你回去啊！”
松年问：“星儿尸体埋在哪里？”
寄主说：“因为是可怕的传染性极强的瘟疫死的，不让个人埋，是拉去集中销毁的。连孩子们的衣服、玩具等所有东西，都被拿去烧了。”
因是天灾，无法向寄主追责，况且寄主的小女儿也同样死了，同样悲伤。
无奈，宝钰哭哭啼啼地和松林到了积福庵，她后悔得肠子都青了，见了母亲程兰贞，把怒火和怨气全发泄到兰贞身上。
见兰贞睡在床上，不由分说，一把抓住她的衣裳，把人拉起来，啪啪地打了她两记耳光。宝钰被糊塗油蒙了心，一改温柔的品性，她自已都没想到怎么会如此不讲理和凶狠，大逆不道地打起母亲来了。突然的动作，松年都没能拦住。
兰贞正浑身病痛，无力地闭眼躺在床上，都没注意到宝钰两口子进来，耳边刚听到哭声，还没反应过来，脸颊突然挨了重重的两巴掌。手摸着火棘棘的脸，顿时清醒到是宝钰来了，想撑着坐起来，却起不来。
兰贞满腹委曲，伤心地哭起来。
她说：“”我有什么罪，你如此打我，忤逆的人天理不容！”
宝钰吼道：“为什么不保护好星儿！疫情发生时为什么不把他转移到安全之地，与外界隔绝！”
兰贞说：“你不知道，我和瑞宝被强盗吊打得差点送了命，我从此不能行走，病重躺在床上与世隔绝。你弟在光福那边住，自己满身伤痛，还得照顾年老有病的爹。当时日本人到处横行，人们在家不敢出来，如何知道此地瘟疫流传。”
又说：“你们一去，杳无音讯，连你们在南浔的地址都不告诉我。我也是小星儿去世后才知情的，但无法通知你们。”
宝钰对兰贞说：“看来我错怪了你。但我们必须断了关系，今后永世不相见，一见到你我会想起星儿的事，痛苦万分。”
兰贞淡淡地说：“我早已为你破家入空门，斩断亲情，没儿没女了。是你们找上门来的。你的两记耳光打错人了，应该打在你婆婆的脸上才对。”
说完，翻身面朝里，再也不理宝钰了。
松年在旁对宝钰说：“你妈没有错，不能这样绝情。”但宝钰无语，拉着松年在兰贞床边跪下，磕了三个头，迳直离去。
待回到城里老宅，见到许老太，哭诉痛失星儿的事，许老太悲痛难忍，连喊：“报应呀！报应！”她相信迷信，悟到这是老天爷对她对陈家做了缺德事的报应。
程兰贞越想越气，觉得是自己把宝钰宠坏了。宝钰没良心，嫌贫爱富、欺软怕硬，对她和对婆婆两副模样；家庭由宝钰起祸，除她一人生活好了，其它人都遭了殃；后悔当初不该为嫁女如此不顾实力；叹息养了个白眼狼。
兰贞在身体和精神的双重折磨下，两年后死于庵中。
