胥吏道：“列位大王有所不知，我是当朝监军大人骆奉先的家臣。现押送三车宝货，从长安出发，去往青州，送给平卢、淄青节度使侯希逸大人。骆大人将另择吉日，将侯大人庶女纳为妾室。那三车宝货，便是聘礼，用陶罐来覆盖，为的是掩人耳目。卸下陶罐，内中藏有金银财宝。此事关系重大，因此不敢怠慢，错杀了你家弟兄。大王如若不信，随公子到路口察看便知。”
张铁汉一场痛哭这才停息，啐了胥吏一口，厉声道：“你休再一口一个大王，我等弟兄，不是什么山贼土匪。我们二十年来隐居此地，靠山吃山、靠水吃水，从没做过杀人越货的勾当。但你这样的恶吏，我们见一个杀一个，见一窝杀一窝！”陆大壮听罢，愤愤对张涧雨说：“张贤侄，烦你带我们去屈三叔遇难之处，要趁着屈三叔魂灵还在，当场剐了这狗官吏！”
十二弟兄取出黑布，在厅堂上掩盖了屈文峰的尸身。随后点燃火把，押着胥吏，一起下山。在那屈文峰垂钓之处，也是他喋血之处，九名大汉的尸体正在被夜行的豺狼撕咬分食。众人晃动火把，赶走野兽，只见满地肝肠，死者躯体已经七零八落，周围腥风阵阵，令人作呕。拉车的马匹或被咬死或已逃脱，三辆马车横七竖八倒在土坡边。月光照在陶罐上，发出莹莹的光。
张铁汉见此情状，半是悲痛，半是宽慰。悲痛的是屈文峰无端被杀，好兄弟再也不能相见；宽慰的是儿子张涧雨力斩九人，已成长为了不起的英雄好汉。陆大壮怒气难禁，一脚踢倒胥吏，用火把打在他脸上。胥吏蜷缩在草丛里，杀猪一般嚎叫。陆大壮咬牙说道：“你杀我弟兄，我今天要在屈三弟遇害的地方剐了你。”
胥吏早已看出，张铁汉才是山寨的大王。他跪着爬到张铁汉面前，泣涕涟涟，磕头作揖哀求道：“大王饶命！我有一言！”众兄弟咬牙切齿，齐声道：“有屁快放！屈三爷还在天上等着，要看我们砍你脑袋呢！”
胥吏啼泣道：“你们杀了我，也换不回屈三爷的性命。三车金银宝货，现在献给你们，只求留我活着回去复命。”陆大壮喝到：“留你回去，难道是给你的主子通风报信，带领军马来剿灭我们？”胥吏赶紧说道：“非也。我虽是卑贱奴仆，但也知恩图报。我受监军骆大人之托，押送聘礼至此，另有几句要紧话要带到青州去。如今宝货已失，我有死而已；但是话未带到，最要紧的使命未能完成，我死不瞑目啊！”
张铁汉听到这番话语，觉得这胥吏倒也有些义气，生了不忍之心。张涧雨道：“爹爹，不杀此贼，难报屈叔叔深仇！”陆大壮一旁道：“大哥，我等在此二十多年，过着太平日子。如今此等胥吏，犯我境地，杀我弟兄，千刀万剐不足以祭奠亡魂，切不可放虎归山，否则贻害无穷。”
胥吏见那张铁汉方才心软了一下，唯恐又被旁人劝动。他用尽最后力气，仰头高声喊道：“屈三爷啊屈三爷，我也不知道你的名讳，只想问一问，你的亡魂是否正在云空？请你显灵，与我谈讲谈讲——害你性命的人不是我，而是那九名军卒，你抛尸荒野固然悲惨，我的九名军卒难道就活该死无全尸？况且我有使命在身，情非得已。来日我使命完成，再在你的灵前刎颈相祭，有何不可？你的兄弟待你甚是赤诚，难道就容不得我对我家主子赤诚？”说完以头砸地，瞬时血流满面。
十二弟兄议论起来，有人坚持要杀，有人动了慈悲之心。陆大壮道：“大哥，杀与不杀，请大哥早作决断。屈三弟的魂灵就在此地，切莫让他饮恨九泉！”张铁汉又急又怒，从地上抓起胥吏，阴沉沉地说：“你是什么鸟人，敢在这里满口胡吣？告诉我姓甚名谁、家在何方，我即刻杀你全家！”
那胥吏道：“我姓吕，名思稷，关内人士，妻儿老小都在凤翔，唯独我一人在京兆当差。因家世善于制膳调羹，被监军骆奉先大人看中，得蒙厚恩，做了他的家臣。我受了骆大人的委托，就该把该传的话传到青州。我今犯下大错，你杀我妻儿老小都可以，但还请大王开恩，容我完成使命，来日再到这里自杀谢罪！”
张铁汉听他说得在理，叹息一声，凛然道：“吕思稷，这鸟蛋名字我是记在心里了，你就是官府里屁都算不上的狗腿子！本当割了你的舌头，要了你的狗命，实在怕你的狗血腌臜了这青山绿水。我这紫帐山，方圆百里，都是荒山大泽。今天权且放你出去，谅你也找不回来。你走之后，告诉那些官老儿们，休得跨入这大泽半步，否则我张铁汉要拿他们的狗头验刀！”而胥吏吕思稷感激涕零，跟磕头虫似的千恩万谢。
陆大壮等人齐声说道：“不可放了他！”张铁汉刷一声抽出刀，冰冷的刀刃在月光下白光闪闪，让人胆寒。众人不解何意，却见他大臂一挥，刀光闪动，斩断吕思稷身上的绳索。
张涧雨气急败坏，冲着父亲大吼：“切不可妇人之仁！你不下手除害，莫阻拦我斩断祸根！”不等说完，提剑朝吕思稷便刺。张铁汉大怒，横递出手中刀格挡那剑。刀剑相交，只听得咯啷一声巨响，火光在夜空中闪耀。
二十年沉默冷寂的儿子，竟在自己面前高声怒吼、舞弄刀剑，大出张铁汉意料之外。他逼视着张涧雨，陡然觉得他如此陌生，不像是自己的儿子。然而张涧雨丝毫不顾他心中感受，张牙舞爪、面色狰狞，低声怒吼，非要杀了吕思稷不可。张铁汉终于难忍怒火，厉声喝道：“不孝孽种，你是要弑父不成？你我今天在此作个了断！”
张涧雨不仅不为所惧，反倒怒目圆睁，腰杆挺直，与父亲对视。张铁汉气得浑身乱颤，怒吼一声，反手挥刀，一刀将吕思稷的右手连肩砍下。吕思稷鲜血狂涌，疼晕在地，不省人事。众兄弟从马车上捡起一个陶罐，舀起潭中清水将他泼醒。众人目不转睛看着张铁汉，却见他走到一具死尸前面，解开血衣，拿来为吕思稷裹住伤口。
吕思稷气息微弱，还在喃喃地感谢不杀之恩。张铁汉不予理会，又撕下一块黑布，蒙住他的头和眼睛，转过面说道：“五德兄弟，骑上我的马，送他离开大泽。呃，还有来朋兄弟，你骑马一路跟着，路上有个照应。”十二兄弟中站出两人来，正是王五德和郝来朋。他二人听了张铁汉的这番安排，惶惑不安，拿眼睛看陆大壮。
陆大壮说：“大哥，此人巧言令色，绝不可信。他所说的骆奉先、侯希逸，一个是朝廷的监军，一个是藩镇的节度，哪一个都不是我等对付得了的。不如杀了，以绝后患。”
张铁汉泪眼迷离，深深叹息一口，说道：“人生在世，信义为重，生死尚在其次。我砍去这狗奴才一只手臂，他已经是个废人。且容他多活几日，等他办完差事，看他敢不敢前来自杀谢罪。他若不敢，我们西出潼关、直抵凤翔，寻着他的老巢，杀了他的全家。”
陆大壮摇头叹气，心中有千言万语，但不愿在众人面前泼了大哥的颜面，只得作罢。众人愤愤不平，还要相劝，都是话到嘴边被张铁汉堵了回去。张涧雨仍然不服，站上前说道：“不杀吕思稷，屈叔叔冤魂难散，紫帐山祸事难平。你这等样人，优柔寡断、鼠目寸光，怎做得石院之主！”
此言一出，犹如夏夜里的一声响雷，令众人惊诧不已。张铁汉顿时暴怒，二目圆睁、青筋暴露，重重打了张涧雨一记耳光。陆大壮吓个不轻，赶紧拉住张涧雨，使眼色命他退下。张涧雨眼中含泪，却是透出凶光，直勾勾望着父亲，右手还握紧了剑柄。陆大壮见势不对，急忙上前相劝，张涧雨瞥了他一眼，强忍怒火，含恨退过一旁。
王五德“嗐”了一声，从人群中走出，扛起吕思稷甩在马背上，冲郝来朋摆了摆手：“罢了，罢了，我们送这狗腿子出去，早点回来给屈三哥料理后事吧。”说完，二人一齐上马，举着火把往黑夜中走去。临行之时，郝来朋回头看看陆大壮，陆大壮恶狠狠使了个眼色。郝来朋立即会意，转身和王五德一齐去了。
张铁汉指挥众人，将地上三辆马车套上马，拉回紫帐山。进得院中，众人一起卸下陶罐，果然藏有宝货，一车是铜钱，一车是绸缎，一车是缣帛。陆大壮脸色一沉，冷冷道：“这些朝廷要员、封疆大吏，结婚娶妇，原来也这么寒酸。这点子宝货，我倒不稀罕。”张铁汉指挥众人将三车宝货搬进库房，等待来日再安排处置。大家当即在正厅设起灵堂，在屈文峰尸身前恸哭一场，然后计议丧葬之事。
且说王五德、郝来朋二人，押着吕思稷在黑夜里行走，一路怨气不断。行了三十里地，已是四更时分，四周狼嚎阵阵、萤虫飞绕。郝来朋纵马来到王五德前面，说道：“我临走之时，陆二哥给我使了眼色，要我们半道上办了他。”王五德说：“这小子杀也杀得，留也留得。你可不要假冒陆二哥的意思，自己在这野外杀人。”郝来朋说：“陆二哥确实要我杀了这贼。我若骗你，不得好死。”王五德说：“如此也好，省得我们走百十里夜路。前面有个山岭，岭上有道石壁，我们在石壁上拿刀开了他，再把他丢下石壁，砍不死他也能摔死他。”
吕思稷头被罩住、眼被蒙住，耳朵却灵敏得很。听罢二人谈话，在马上乱动，嘶声喊道：“两位仁兄，我与你们无冤无仇，何苦害我性命？况且刚才张大哥说了饶我性命，你们怎能言而无信？”吵得王五德心烦，便在他的肩伤处狠狠捅了一把，说道：“今天是你的死期，少几句废话，少几分痛苦。你若再吵闹，我叫你求生不得求死不能。”吕思稷不敢再嚷。
王、郝二人点亮火把，照见前路，赶马径奔前方山岭，在石壁之上将吕思稷放下来。吕思稷也不挣扎也不哭闹，只是坐在石头上吃吃而笑，笑罢咳喘不已。王五德大感怪异，说道：“咦，你这鳖孙，死到临头还敢发笑。”吕思稷道：“我是笑我等草莽之人，区区性命真如蝼蚁一般。生来世上平淡无趣，临到死了，却也是这等寡然少乐。”王五德道：“你这死人，死便死了，还想怎么有趣？”吕思稷道：“倘若死前喝上一口酒，才叫有趣，也不枉活了这一辈子。”郝来朋轻蔑地说：“爷爷成全你，叫你喝一口爷爷的美酒。”说罢从腰间掏出一个鸱袋，递给吕思稷。
吕思稷接过酒，咬开盖子喝了一大口，长叹道：“你二人可也懂酒？若懂酒时，我与你们讲天上酒星的故事，也不负咱们哥仨一生的交情。”王五德说：“什么哥仨哥四？你杀害我屈三哥，我与你不共戴天。快喝完囊中酒，这就送你上路。”
吕思稷呷一口酒，低头细品一番，随后艰难举起仅存的手，把鸱袋递给王五德，说道：“哥哥，喝口酒吧，下手快一点。”王五德接过鸱袋，喝了一口，随手递给郝来朋，说道：“你也喝一口。二十年没杀人，今夜再开一回杀戒。”郝来朋二话不说，喝干囊中酒，把鸱袋放回腰间。却听嚯的一声，腰中的钢刀滑落在岩石之上。
吕思稷对郝来朋说：“哥哥，刀在地上，快拾起来，让我痛快点！”郝来朋骂了一声，弯下腰，顺着月光去拾钢刀。俯身之时，忽觉酒气上头，不禁叫了一声：“好酒！”
叫声未绝，郝来朋一口鲜血吐出，扑倒在地，痛苦万状。王五德大惊，急忙俯身来扶他，谁知自己也喷血不止，瘫倒在地。二人腹中犹如千刀万剐一般，痛断肝肠，这才知道，定是中了吕思稷的圈套。
果然是吕思稷的圈套——他趁着天黑，腰间掏出一剂剧毒药粉撒入酒中，再给王、郝二人喝下。吕思稷久在公府行走，深知人心叵测，长年将剧毒之药拽在腰带里，急难之时，要么施毒害人，要么服毒自尽。
王、郝二人在地上痛苦翻滚，悔恨非常、愤怒至极，然而他们再也没有力气站起来，唯有恶语咒骂。
吕思稷一手撑地站了起来。他捡起地上明晃晃的钢刀，一刀割断王五德咽喉，又一刀结果了郝来朋性命。然后跌跌撞撞，一只手解开王五德骑过来的马——也就是张铁汉万分宠爱的坐骑——千难万险爬了上去。他不敢举火把，在漆黑的夜中独自逃生，只愿离开这漫无边际的荒山大泽，尽快到达繁华富庶的青州城。
张铁汉在石院中等了两天天，不见王、郝二人回来。第三天，只得安排张涧雨下山寻找他们。张涧雨在第五天找到二人尸体，将他们带回石屋石院——因为身中剧毒，野兽不敢靠近，所以尸身保存完好。
张铁汉见到尸首的那一刻，面色惨白，瘫倒在地。他欲哭无泪、心痛如绞。屈文峰一死，已令他惨痛欲绝；如今郝来朋、王五德相继死去，更是他一手酿成！张铁汉几番昏厥，醒来之后屡屡拔剑，想要自刎谢罪，都被众兄弟拦下。他万般无奈，一头撞在墙上，鲜血乱迸。
一顿饭过去，张铁汉精神已近恍惚，神志不再清醒，死灰槁木一般呆坐在灵堂上，两眼发直，死死盯着三位兄弟的棺椁。夏夜漫长，虫声悲戚。陆大壮陪同张铁汉直到午夜，唤了个兄弟来守着，自己一人回到石屋，长叹流泪。石屋中的桌、床、椅，都是众人砍伐山松制作而成，不施朱漆，松木的幽香充满小屋。如今故物尚在，兄弟却已相隔阴阳。
屋门吱呀一声开了，走进来张涧雨，全身缟素，双眼却是冷峻至极。陆大壮大为讶异，这个侄儿一向孤僻，今夜主动进房找他叙话，记忆里倒是头一次。陆大壮缓缓抬头，命他坐下。张涧雨站直身子，一字一顿地说：“陆叔叔，你恨我的爹爹吗？是他放走了狗贼，连累郝叔叔、王叔叔死得好惨。”
陆大壮赶紧安慰他说：“傻孩子，切莫这般说话。我等久在山中，哪里知道世事险恶？那狗奴才吕思稷，巧言如簧，骗过了我们，心狠手辣，杀我三位兄弟。我已安排四位兄弟沿路搜寻，一旦找到就地格杀，提他的脑袋回来祭奠。你父亲一世重情重义，如今定是万般自责、千般悔恨。你是他唯一的儿子，一定要好言宽慰，不能叫他再有闪失。”说罢心痛如绞，只有静默不语。
张涧雨不顾陆大壮讲话，追问道：“陆叔叔，你是不是想杀了我爹爹？”陆大壮一下子怔住了，回过头来，见张涧雨动也不动，惊诧不已，正色道：“我为何要杀你爹爹？我与你爹爹虽非同姓，可是出生入死近二十多年，亲兄弟也比不过啊。”
“你恨他，我和你一样恨他，”张涧雨似乎是喃喃自语：“我父亲名为石院之主，凡事却没个主见，山中诸事实际是你所安排。我爹爹不死，误了我的青春不假，误了你院主的席位倒也是真。”
陆大壮听到这里，顿时变色，正待严词质问，张涧雨转面来对他说道：“愚侄所言，叔叔权当戏言，不必当真。这石院主人之位，我不稀罕。你们在山里成群结伴、称兄道弟，倒是无欲无求，可一旦兄弟亡故，无人作伴了呢？你们只顾兄弟，哪里顾得上儿侄们的所思所想！”
张涧雨说出这番话来，陆大壮又惊又奇。他不好发作，只得忍住怒气，问道：“依你便要做什么？”张涧雨道：“过正常人的日子！你们没有家室，我却要成家立业、娶妻生子。你们躲在这山里二十年，我却要出去见识见识大千世界。”陆大壮正眼凝视张涧雨，说道：“你哪里知道你的父亲叔叔们九死一生，才辗转来到这里？你在这山中福地长大成人，难道不是修来之福？你、涧石、小雨，都到了婚配的年纪，我们自会慢慢张罗，切不可持之太急。”
张涧雨冷冷说道：“这石院之中，我最敬的人是屈叔叔。他教我读书习字，教我鉴古识今。如今屈叔叔已死，爹爹半疯，这石屋石院我是再也待不下去了。”
陆大壮大为不悦，起身正色道：“如今你有三位叔叔死于非命，你爹爹又神志恍惚，那奸贼吕思稷还在逃窜，我们石院尚不知还有什么祸事。你既已成人，值此危难之时，就该担当大事，岂能这般怨天尤人？”
张涧雨不再多言，默默走了出去。他身材高大、骨骼壮实，比陆大壮整整高出一个头来。陆大壮见他意有未解、悻然离去，不禁陷入深深的忧思。
“只盼涧石、小雨早日回来，再莫惹出岔子来。”陆大壮看着张涧雨远去的背影，沉吟不绝。
