刘元听闻大营情况已经稳定，便放弃了去临东县的打算，领着众人返回大营，当刘元赶回大营时，已没了先前的厮杀声，但满眼的火光和鲜血仍旧触目惊心，徐晃、甘宁、张郃等人接到通报匆匆赶来，“陛下无恙便好，若有不测，末将便是这千古罪人了”
刘元连忙扶起徐晃等人，“将军们切勿自责，此非诸位将军之责，乃朕之过也”，刘元看着满脸血渍的徐晃、甘宁、张郃等人，还有那些已经永远留在这里的将士，不禁心生愧疚，“公明将军，我军伤亡情况如何”，刘元询问道
徐晃回道，“此战我军伤亡惨重，死伤过半，几乎一溃千里，幸好徐元兴将军及时赶到，搅乱曹军阵型，我军才不至于溃败”
刘元看着徐荣既是庆幸又是疑惑，“徐将军不是应该在沛县吗，为何突然返回”
徐荣气不打一处来，愤愤的回道，“末将赶到沛县时，刘玄德已经弃守沛县，退守彭城，曹孟德也没有再次追击，而是派兵驻守沛县后，便率大军疾驰东郡，末将担心陛下未有察觉，便也火速返程”
刘元轻拍徐荣的肩膀表示感谢，哀叹道，“好皇叔啊，好皇叔，顶不住也好歹通知一下我啊，怎么自家人还坑起自家人来了”
随着一声长叹，刘元定了定神，接着说道，“曹军千里行军，又逢恶战，想必曹军今夜不会再来了，不过仍旧不能掉以轻心，诸位将军整顿军阵，布置设防后，便早点休息吧，有仇咱们明日再报”
夜里曹操果然没有再来，对于经历了一夜动荡的汉军来说，能平静地度过黑夜是何等的重要，第二日一早，刘元便召集众人议事，各路消息和情报也陆续而来，首先自己这边经过昨夜混战，死伤过万，虽谈不上一蹶不振，但也致使士气低落，曹操偷袭得手后，迅速撤军，再东郡外连夜驻营扎寨，与城内互为呼应，刘元自知事不可为，决定率军退守二十里，以观其变，三日后，就在刘元犹豫要不要班师回朝之时，一个惊人的消息传来，关羽穿过泰山，招降泰山郡臧霸，一路南下，直至东平，这时刘元才知道，原来刘备早就预料到曹操会优先对付围困东郡的自己，便秘密派遣关羽自领一军北上泰山，随后以退为进，主动放弃沛县，使得曹操能脱身返回东郡，而不是在沛县硬耗，避免被曹操发现虚实，得知消息的刘元气的差点掀桌骂人，直呼便宜皇叔好手段，无独有偶，另一个亲戚也是落井下石的德行，见刘元战事不利，刘表急忙命令在边界准备已久的文聘、蔡和二人拔军北上，其中以文聘一路威胁最大，连克汝南、蔡县等地，直至颖阳，危逼许昌，另一路则在宛城被张济拦下，双方僵持，面对两难境地，刘元这边的意见极其统一
第二日，刘元便率领全军赶赴颖阳，文聘此前虽然气势凶猛，一路直达颖阳，但受限于兵马不多，越北上补给越困难，且蔡和一路又未能突破宛城，两军难以形成呼应之势，到此时已经是强弩之末，难有所进，得知刘元率军救援，文聘也适当退守，以避锋芒
刘元没有仗着人马优势就急着进攻文聘，而是率军入城后便做势固守，天子驾临，颖阳县令自然是喜出望外，这等绝顶机会哪能放过，在刘元面前吹嘘自己是如何英勇抗敌，决心报国，平日里又是如何勤政为民，爱民如子，所说的丰功伟绩真是如长江之水滔滔不绝，刘元也是笑脸盈盈，连连夸奖，毕竟文聘确实是在颖阳被拦下来的
见县令完全没有打住的意思，刘元扯开话题，询问了一下城内治安和城防布置，便婉劝颖阳县令下去，顾往见颖阳县令离开，略显鄙夷的说道，“陛下，这颖阳县令把自己说得天花乱坠，如姜太公再世，分明就是邀功，陛下可不能轻信啊”
刘元笑着回道，“你都看出来了，朕能看不出来，还不快去打探打探城内具体情况”，说完拍了拍顾往的屁股，心想真是越来越精了
大军入城后，文聘也不敢贸然攻城，颖阳总算过上了相对平安的日子，刘元也难得睡个懒觉，日近晌午，刘元才从床榻起来，见刘元起床，在旁等候多时的顾往连忙上前禀报，“陛下，末将已经派人调查过了，文聘前日攻城时，守城主将被文聘斩落马下，目前负责防御职责的乃是谯县司马许仲康，听说此人力大无穷，武艺非凡，有万夫不当之勇，在主将阵亡后，几乎凭一己之力将荆州军打退”
“姓甚名谁”，刘元惺忪的睡眼突然惊起，激动地问道
“姓许名褚字仲康，陛下人的此人？”，顾往好奇地问道
认得，当然认得，怎么会不认得，难道典韦未死，改变了许褚的命运，刘元欣喜若狂，“武兴，咱们捡到宝了，你可知道此人现在何处”
顾往打探后，知道许褚此人虽略有威名，不过在一县一城而已，疑惑刘元为何如此在意，“想必此时应该在城楼驻防，末将这就派人去问问”
顾往正要出门，颖阳县令刚好前来请安，刘元急忙问起许褚的情况，“朕听闻王县令麾下有一勇将，姓许名褚字仲康，有虎豹之威，此人现在何处”
颖阳县令心想还是没瞒住，如实回答道，“确有此人，说起来前日大战，要不是许司马勇冠三军，这颖阳城也是岌岌可危啊，陛下若是要见此人，下官立刻召他前来便是”
“不用这般麻烦了，王大人带路，朕亲自去找他”，刘元拉着王县令高兴的说道，丝毫没注意身边隐隐的不情愿
由于大军入城，刘元让徐晃接管城防，许褚因此卸下重任，在自家营地待命，若不是王县令带路，刘元自己还真不好找，一行人七拐八拐，来到城西一处小营寨，即使此刻颖阳城已得片刻安宁，但刘元仍能听到从营寨内传来的隆隆操练声，守营门的卫兵虽不认得刘元，但认识王县令，简单说明一下来意后，便放刘元等人入营，刘元也算半个行伍出身，一看便知许褚乃是军纪严明之人，下马步行入营，身后人也纷纷效仿，刘元在卫兵的带领下，来到操练的校场，只见校场中央有一人生得虎背熊腰，面容雄毅，声如洪钟，正在督促操练，刘元拦下前去禀报的卫兵，静静的看着许褚操练兵士，此时正接近晌午，气温渐热，但刘元丝毫不觉疲惫，反而兴致颇高，过了良久，许褚一声令下，操练正式结束，经过卫兵通报，许褚才看到在一旁等候多时的刘元等人，“原来是县令大人来了，怎么不叫卫兵通报一声”，许褚见王县令带着生人，似是恭敬，颇感好奇，便有意询问
王县令不等许褚发问，供着身旁的刘元，连忙说道，“先见过陛下”
许褚早前得知天子入城，正有此怀疑，没想到真是天子亲临，急忙跪拜，“参见陛下，末将有眼不识泰山，还请陛下恕罪”
刘元快一步扶起许褚，摸着许褚健壮的臂膀，心里那是个乐啊，“朕听闻前番荆州军攻城时，许司马一夫当关，力保城门不失，今日一见，真乃当时豪杰”
许褚听完刘元夸赞，并未居功，推辞道，“陛下过奖了，全赖王县令指挥有方，末将只是行本分之事”
王县令听到许褚将功劳全部让给自己，心中转悲为喜，但官场半生，自然懂得分享之道，立刻回夸道，“冲锋陷阵，全靠许司马，臣不过微功尔”
“王县令不必自谦，王县令的功劳，朕心里明白”，刘元见许褚并不贪功，更增好感，看着二人互相谦让，也无意破坏这和谐的气氛，表示二人会俱获封赏，一阵客套后，刘元又问，“许司马如今官职何处，为何出现在颖阳”，毕竟历史上，许褚这时应该已经在曹操军中了
许褚回道，“末将本供职于许县，前几日荆州军一路北上，便随郭将军驰援颖阳.......”
“原来如此”，听完来龙去脉，终于解开了刘元心中的疑惑，这时众人已在烈日下闲聊许久，刘元看问的差不多了，便说明来意，“许司马一声武艺，冠绝天下，不该埋没在这一县一城之中，可愿随朕征讨四方，以匡汉室”
“末将自然愿意，愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞”，许褚激动地回道，终于可以将这一身本领告知于天下
“好，朕这就封你为逆鳞军副统领，虎贲校尉，修整几日后，重新出发”，刘元收获猛将，信心大增
“可是要攻打荆州军，末将愿为先锋”，许褚跃跃欲试道，前几日被打的憋屈，正想找机会报仇
刘元笑着说道，“不急，文仲业不日内必退”
