亨佑元年六月，贵妃费氏引领工匠将火药改进配方并将其颗粒化，献方于孝宗。孝宗大喜，封费氏为皇后，其子杨涑为梁王。
亨佑元年九月，御林军大将军郑海因贪渎入狱，病死于狱中。孝宗念其昔日功劳，其家人免于刑役贬回原籍，三代不得入朝为官。
长安距离疏勒几千里远，此后的两年，蒋炼确实没有再离开西域半步。
亨佑三年，西域大食国发生内乱，黑衣大食取代白衣大食，然后东侵，兵锋直指吐火罗。
吐火罗各国求援的信件如雪片飞向长安，孝宗下令由大将军汤勉恩领军五万，携带最新制作的霹雳弹援助西域。
但汤勉恩的行军速度远远没有大食军的进军速度快。汤勉恩的大军刚刚出玉门关的时候，大食国的三万先锋军已经杀到了疏勒镇。
蒋炼也许是个不错的断案能手，七年的边军经历也让他成为了一个很好的斥候，但他绝对不是一个合格的将军。在疏勒的几年，他屯军兴农，每村每寨都设了民兵，修葺了烽火台与戍堡，但是真的当大食军攻打过来的时候，他的应对还是慢了，他只来得及将疏勒镇附近的居民内迁，但是各地的兵力收缩的却不及时，现在他手边的部队只有两千人。
鸽信发了一封又一封，但是汤勉恩只是让他固守待援。从回信速度上来判断，自打过了阳关，汤勉恩的行军速度就更慢了。
大食军已经围困疏勒十二天了，粮三天前就断了，信鸽现在也飞不出去了，大食军养有专门的鹞鹰就是捕捉信鸽的。就算发出去又怎样？汤勉恩的鸽信早就不回了。
极度的饥饿之下蒋炼都有些神志不清了，他有种感觉，自己的身后就是他那从未谋面的儿子，就是费彤。于是他命人在最后一只鹞鹰身上绑了一封信，发往长安。
看着天上的鹞鹰振翅飞走，蒋炼召集其仅有的手下，“弟兄们，粮断援绝，我们恐怕守不住疏勒城了，城破之日便是我等殒命之时。但我们仍然可以选择死的像个男人，今日，我决定出城迎战，大丈夫宁可刀断而死，绝不跪地而亡。众位兄弟愿意追随我的，我蒋炼在此多谢大家，不愿追随的，我也绝不勉强，可以脱掉衣甲自行逃命。明年今日便是我蒋文孚的死忌！”蒋炼并非一个真正意义上的好人，他在金州杀了郢王；在费彤的控制下，他也一步步的变成了一个没有什么原则的人背叛了仁宗；但他从来都不是一个懦夫，从来都不是！
“我等愿意誓死追随大人！”蒋炼身旁的戍卒一起大喊。
“好！你们都是我大周的好儿郎，今日就让我们共死！”说完这句，蒋炼缓缓的抽出自己多年不用的长刀。“开门！迎敌！”
大食军惊讶的看着围困了多日的疏勒城城门居然开了，可出来的不是举着白起的降卒，而是冲出一群衣衫褴褛的军汉。这些人中只有很少人骑着马，大多数人都是跑着，估计马被杀了充作军粮。他们举着豁口的刀剑盾牌，勉强维持着阵型，就这么跑着……喊着……
大周亨佑三年四月初四，大周疏勒镇都督上护军正三品武将蒋炼，战死于疏勒，无全尸。
