南三所的大门和养心殿的大门一样紧闭着，乾隆那里是不想听到声音，南三所这里是不想让别人听到声音。房间很狭小，中间一张长桌，长桌四边上一边坐着一人。来保坐在靠近门口的位置，他不想来这里，这里坐着的其他三个人是穿一条裤子的，因为那三个人此时都目光炯炯地盯着他来保。
“工部尚书大人似乎在养心殿还有话要说？”出隆宗门的时候高斌就想问来保，但是他看到了迎面而来的弘晓，便只能先吞进肚子。
“高大人的意思是问本官想说什么，还是说本官能不能说什么？”迎着三个人的目光，来保枯树皮般的脸上神态自然。
“什么时候工部也过问兵部的事了？”鄂尔泰很不客气，轻蔑地瞟了眼来保便端起茶自饮，这里三个人每个人面前都有杯热气腾腾的茶，就唯独他来保没有。
“我等身为臣子，为皇上分忧也有错么？”来保说话心平气和，面不改色。
“六部各司其职，从不越权，这也是规矩。另外，军政大事当由军机处过问，我看大人还是少操心的好，免得耽误了身体！”在来保和鄂尔泰、张廷玉三人里，来保年纪最小，反而看上去最老。高斌说这话听上去有些讽刺的味道。
来保耷拉着眼皮，军机处他没进得去，这是个铁疙瘩，一时半会儿还炼不开。
众人见来保闭着眼不说话，也就不再理他。高斌对着另外俩人说到：“我方才在来的路上碰到了怡亲王。”
张廷玉靠在椅背上，双手扶着椅把，眼睛盯着桌边，慢条斯理地说到：“这阵子怡亲王往宫中跑得可够勤快的，怎么以前就没发现呢？”他说完偷偷地瞟了眼来保，见来保眼皮动了动，心中会意，“他这般兢兢业业，也不枉十三爷的英明。”
“确实！”鄂尔泰对张廷玉的话表示赞同，“年轻人是要有些担当，不能蒙父荫一辈子而无作为。”
“大清的江山是马背上换来的，哼哼，也该有些出息了！”张廷玉自言自语地说到。
“眼下西北正吃紧，若是皇上执意要换主将，张大人认为谁最合适啊？”堵住来保嘴的人是高斌，如今问这个问题的人还是高斌。
“大人认为谁最合适啊？”张廷玉没有回答高斌的问题，他反而问向来保。
“不在其位不谋其职，免得被旁人说越俎代庖！”来保眼都不睁，双手抱胸坐在椅子上，他这话是在怼鄂尔泰，你不让我说话，那我就不说。
“你！”鄂尔泰小眼瞪得滚圆，下巴的胡须都分了叉。来保没转正之前，可是太后那里的常客，什么事情都往那里汇报，管不住嘴这让鄂尔泰对他充满敌意，如今转正了，六巨头里已经被小皇帝插了两个人，鄂尔泰他们也就更难受了。鄂尔泰狠狠地瞪着来保，他怒极反笑，“大人这是识抬举了，知道什么该做什么不该做，也不像往昔管不住自己嘴咧，懂事了！”
从来保进来开始，这里火药味就很浓。什么叫懂事了，这鄂尔泰不过就长了他几岁，说话就这么老气横秋。
“行了！”张廷玉当起了和事老，“若是皇上真要换人，本官有一个很好的人选。”
“谁？”高斌故作疑惑。
来保也竖起耳朵听，他也想知道这人是谁，在他看来眼下最合适的人莫过于弘昼，一来弘昼在朝中还有些威望，二来弘昼上过战场，第一仗就胜了。
“近在眼前！“张廷玉吹着茶杯，笑得诡异，”怡亲王！“
“这不妥吧！但凡是亲王怕都有些不合适。那可是十几万的满洲精锐，让一个亲王去统领。“他摇摇头，“金川只有三万士卒，且都是绿营，而西北可是六倍之多，全都是满洲人。“
“高大人心中有担忧也是可以理解的。“张廷玉放下手中的杯子，他知道高斌口中的担忧是什么，无非是怕弘晓拐跑了这队人马，前朝朱棣就是这么个例子，他笑着解释道：”满福等人可以换下来，但是经略不能换，如此大人心中可还有疑惑否？“张廷玉说这话的时候眼光瞟向来保，却见来保低着头若有所思。
“嗯！“鄂尔泰摸着分叉的胡子点点头，”怡亲王不同于和亲王，他不是皇上的亲弟弟，领着十几万人皇上心中的顾忌也不会那么深。另外，有傅恒大人在那里，想来大人的担忧也是多虑的。“
来保半眯着眼，在他眼里最合适的人还是弘昼，这是一步非比寻常的棋，败则败，胜虽胜，亦是败。但是张廷玉的话他又无法反驳。
高斌转向来保，“不知道大人在养心殿是不是也是这般想法？“
来保仔细地瞧着这三个人，笑道：“是这般！“这里四个人，已经有三个人赞同，然如今弘晓正在养心殿，即便他来保反对，那也没有意义，反而会惹得乾隆不快。不管是谁去，对他来说都一样，不如做个顺水人情算了，来日方长，南边的人也快回来了。
“呵！都坐在这里这么久了，都没给工部尚书大人上杯热茶！“高斌笑嘻嘻地望着来保，嘴上满是歉意，眼睛却在笑，他大声吼道：”来人，上茶！“
“茶很香！“严祌抿了口茶，天热，他在来的路上已经灌了不少水，这会儿茶虽香，却是不能痛饮，肚子里没那地方。
“我听希圣说你还要过两天才能到江宁，没想到你今天就到了！“看到严祌提前回来，弘昼格外的兴奋。
“嘿嘿！马不停蹄，另外，阿尧一个人在京城，我也有点不放心！“跟弘昼处久了，严祌也就不拘束了，心里想什么就说什么。
弘昼发现了，严祌回来之后，他的称谓变了，他不在称呼自己叫“小人”，而是说“我“，这也算是进步了。弘昼笑着问他：”小半年下来了，说说呗，你看到了啥稀奇的东西。“
弘昼问这问题的时候，杜希圣则是蹲在地上。屋子里就两张凳子，他不想出去搬，就怕自己出去的时候漏听到什么稀奇好玩的事，索性蹲在一旁，双手支着下巴，竖起耳朵，双目紧盯着严祌。
“您别说，这趟出去晃悠，只感觉那上半辈子是白忙活了。就说这茶叶，人家洋人泡个三四回，人家就倒了，你再看我们的人，你泡了七八回倒了的，都有人捡回来当个宝贝。为什么？因为穷！“严祌也不称呼洋夷了，改称人家洋人。
“怎么羡慕了？“弘昼笑着打趣他。
“那倒不是，就是脸红！人家的农田叫农场，东家叫农场主，人家的工人早上喝的是牛奶，吃的是那什么，面包！“严祌用手比划了比划，一个长长的东西，”再看看我们的，三顿稀饭，有点菜叶，那算是大方的啦！“
贫富差距和待遇差距，这让严祌一下子感觉到大清的昌盛是多么的夸大其词，他摇摇头，“我一直以为，那蛮夷之地一定就像西北的荒芜般，可如今亲眼瞧见，才知道什么是天外有天。“
“除了这个呢？他们的商人也和我们的一样么？“弘昼收起脸上的笑容，这是他让严祌出去转悠的目的。
严祌闻言愣一下，他脸上的笑容凝固，缓缓地抬起头看着弘昼，认真地说到：“不一样，天差地别，就跟您说的一样。您说的那个没有皇帝的国家我真见到了！“
弘昼点点头，他得到他想要的东西了，“你带了多少人去？我说的是生意人！”
“八个！我带不了太多人！“毕竟是要出边境的，走的水路，没法带太多人，“对了，您是不是和洋人有约定？”
“你怎么知道？”弘昼好奇，突然间他又明悟，“你见到了路易斯？”
“对的，当初也是他派人送我们去的欧洲，这一路上多亏了他的人照顾。王爷也和他见过了？他托我带些东西给王爷，说是眼下只能先弄到这么多，后面他会慢慢想办法。”
弘昼眼前一亮，是褐贝丝，他急忙问到：“带回来多少？”
“七百三十六把！”严祌已经清点过了，玩这东西可是要诛九族的，可他丝毫感觉不到害怕，似乎这次西行不仅仅开了眼，长了见识，更长了他的胆子。
