这天，李尚明下班在路上被程原原拦住，说有事求他帮忙。
“刚下班，还冇呷饭。什么事这么急？”
“不急也不会找你，我请客。”
程原原把他带到正街一家饭店，点三个菜一斤番薯酒。席间，程原原说他不在矿警队工作，转行在萍乡小西门贩买烟土。
李尚明道：“这是犯法的事。”
“没什么，这么多人在做，轮着我犯法，世上的人都死绝了。”
“小心点为好，请我呷饭我呷，不过贩烟土的事不要找我。”
“我清楚，我不会叫你去做不想做的事。”
“什么事？说吧。”
“帮我收捡一个人。”
“打架？行，我答应。能告诉我原因吗？”
程原原摇头道：“你只管按我的要求做，其他的不知道最好。”
饭毕。程原原带他到老后街一茶坊说，那家伙住这，开茶坊的是他婆娘。男的姓张名年春，这会肯定在家。你遇上张年春想怎么打就怎么打，不打死就行，不过也要小心，这家伙会武功。两人走进茶坊。
茶坊几张桌子，坐了几个茶客。被称之为老板娘的女人很年轻，一张清秀文静的脸。她个子单瘦，蓝布长袖衫，腰扎细暗红斜纹丝巾。靛青色裤，脚上穿带红点布鞋。细心看她的眼睛里有一丝淡淡的忧愁，见有客人，笑道：“随便坐，要什么茶？”
两人靠里角落桌边坐下。程原原道：“杜仲清茶。”
李尚明奇怪的问：“她是老板娘，叫什么？”
“谭淑云。”
“还是小姑娘！”
“不小，今年十六岁，结婚刚半年。”
“你怎么知道？”
“我是道上人，消息灵通。”
“她男子比她大多少？”
“大约十岁。”
女人端茶过来。“还要点什么？”她问。
“来盘西瓜子。”程原原说。
女人很快端来瓜子，说要加水喊一声，说完她过去。
“杜仲清茶”是萍乡特产。茶叶产自萍乡武功山。茶香而微苦，泡出来的茶水清澈透黄，满口留香。后有人在茶叶中加中药杜仲，杜仲有滋补肾气作用。立即深得茶客喜欢，于是有了杜仲清茶一说。
萍乡人呷茶受湖南影响，喝过茶水喜欢把茶叶渣，塞嘴里嚼光咽下。李尚明极少呷茶，偶尔喝茶后也会将茶叶渣吃掉。张年春没现身，两人边等边品茶。李尚明也就有了观察茶坊和茶坊女人的机会。
店铺临街，是那种典型的前店后居民房，土砖墙上抹了一层白灰，屋顶没有吊顶，仅用篾席遮挡着。房间不足四十平米，摆了六张桌子。灶台两个火炉两巴铜壶，白瓷杯全部放在一旁的货架层板中，层板有五层，最上一层摆了六个玻璃茶叶瓶，瓶中茶叶清晰可见。第二层也是一排玻璃瓶，都是萍乡地面上盛行的各式盐果子，诸如红姜、刀豆、缸豆、苦瓜、南瓜、辣椒等干盐贷，有花生瓜子干货。白瓷茶杯在三四层。最后一层放了几个淘罐，里面是什么不得而知。
女主人瘦弱纤细的身子，素颜洁丽的脸庞，眼角到唇角显露未成年女孩的稚嫩感；肌肤润滑宛如清泉洗过一般，细细的汗珠在额头发丝中游离；大眼晴黑眼珠，看人时显得纯真质朴，不过让你能感悟到多少与这种年令阶段中不和谐的迷离感，某种淡淡的忧伤时常一闪而过，仅此而已。再看她的鼻梁直挺着，鼻口有点宽，左则脸颊上有几粒微斑；嘴角线条分明，开口说话就笑，语音中偶露异乡口音，语速不快声音柔和，让你感到很轻妙的音平，在耳边抚过一般。她一副未成熟的骨架看去弱不禁风。她衣服合体，女式对襟斜领，相有花边，衣角衣边针活做的疏密均匀。前胸后腰，收放自如，含而不露，大方得体。裤子上下洒练自然，腰间围裙也有持点，左上角一只翠鸟飞来，对角下两根细枝交叉，两片小叶托着一个鸟窝，窝中两只小雏鸟张嘴要食，整个图案坐落有致，简洁明了，让人爱不释手，同情心顿生。
李尚明扫过女人的手背，若隐的看到紫痕迹，那是……
程原原用肘顶他一下。“出来了。”他说。
一个头发篷松，打着哈欠，衣服没扣的中等个子的汉子从里屋出来。
程原原轻声说：“他就是张年春。”
“你认识他？”李尚明问。
“知道他，但不熟悉。”
“真要打他？”
“真打。”
“现在？”
“就现在。”
李尚明迟疑着，他知道打起来，店里的东西可就毁了。不知怎么的，他內心产生悯惜心。
张年春伸了个懒腰，他妻子忙着帮他打洗脸水。
李尚明站起来往门口走，程原原紧随其后。张年春弯腰低头洗脸。李尚明想好了乘他其不备，只要一个提拉手，就可以把张年春摔到街上去，那样打他，不会损坏屋内的东西。
突然，小媳妇抬头见他，开口笑道。“走哇，先生慢走！”
这一笑一问，让李尚明顿时失去了方向感，径自出了店门。
程原原一愣跟了过来。“你……你怎么不动手？”他说。
“结了帐？”
“接了。”
“算我欠你的。”
“为什么这样，这机会多好？”
“我不能当他婆娘面打他，那样有失体统。”
“要的就是这效果。”
“要这效果你自己上。”
“我打不赢他，你得给我出气。”
“今天不行，下次再说吧！”
谭淑云母亲刘桂珍一共生了六个孩子，其中四个先后夭折，仅剩三女儿谭清云，小女谭淑云。几年前谭清云嫁给一个叫范云念的火车司机。
谭淑云刚满十五岁经媒婆提亲，嫁给安源街上有店有房的张家。
张家儿子叫张年春，大女方十岁，无论身高、面相家庭都算过得去。谭淑云父母应了这门亲事。谁知张年春第三天就把新娘打了，还打得不轻。原来张年春是个混混，吃喝嫖赌抽五毒俱全。事后才知道他这是第三房，前两房女人，一个暴死，一个逃回娘家，死也不来，被张家休了。媒婆收了张家好处，把谭照林夫妇骗了，现生米成了熟饭。谭照林在安源仅是一走乡裁缝，没有实力。女儿嫁给无赖，只有打碎牙往肚里吞。
豆寇年华的谭淑云，稀哩糊涂成了别人的新娘，洞房之夜，张年春借着酒兴，不问青红皂白扯了她衣服，嘴里骂道：“你这婊婆子，怎么想到嫁给我，老子叫你尝尝姓张的历害。”不待小女子明白事理，扑上去，让少女变成了女人。事后，张年春约法三章：孝敬男人，挨打不哭，赚钱他用。从此，谭淑云像掉进冰河一般，任由男人喝斥打骂，小小年级那里经过这般架势，只把泪水往肚里咽。对婚嫁中的女人，这是个嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的年代。
张年春母亲张黄氏，本意希望讨一房媳妇进门，以震住无赖儿子。那料想又是一个老实巴交心地善良的妹子。伤心之余，她常埋怨老倌子死的太早。
早年间，当萍乡煤矿开埠时，张年春父亲张小毛，从湖南到这边搅工。最初帮人看店打杂，他脑子活，肯用心，慢慢知道了生意道道，五年后他自己做起小买卖。他最大的收获是将原店主独生女儿搞得手，结婚五年后生了张年春。又过十年他独揽黄家家产，成了安源老后街半条街的东家。开有米店、布店、杂货店，还有房子出租，银毫子不知赚了多少。夫妻生一子后再未开怀，张年春成了掌上宝贝儿。获得的溺爱越多，也就越发耍泼，书读不进，持财示傲。十三岁抽大烟，十五岁进烟花巷。花钱如水，要帐的人常常堵门口。把个张小毛气得暴跳如雷，十七岁跟儿子说门亲，不料儿媳命薄，不到两年死了。
十九岁那一年，张年春打伤人惹上官司。有一天，布店来了一对男女，俏丽的女人看着花布左试右挑，三进三出，男人一脸粗横但显无奈。最终女的挑了块细花紫绸缎，当店家撕下布后，女方却说她要换一块布。双方发生争持，男人扯女人走，不买布了。张年春和几个哥们把这对男女一阵好打，这下闯祸了。女的是县府驻军长官姨太太。驻军来人连店连人一起砸了。张年春被捉去挨打挨关，张小毛发了不少冤枉钱，才把人赎回。张家元气伤了一半，布店关门。张小毛气得中风，不久乌呼了。
张黃氏撑起门面，她不懂生意，但还能维持门店。张黃氏第二年又张罗儿子讨亲，媳妇进门，谁知这媳妇在娘家也抽大烟，张家本来有一根烟枪又填一根烟枪，这可是烧钱的主。两年时间内，米店杂货店关门，第三年门店买了，夫妻天天开仗，女的一气直下回了娘家，从此不再登门。张黃氏也求个清静，让儿子休了她。张家日显败落，现在除了住的三间房和一个临街茶坊外，曾经号称老后街半边街的店铺全部转买。张黄氏咬着牙，又张罗儿子第三次婚事，她想张家总得留个后。张年春在这一带名声恶臭，没有仼何一户人家愿将女儿许配给张家。这桩婚事却让谭淑云补上了。
谭淑云进了门，代婆婆张罗茶坊生意。张黄氏自己不会做生意，但看管媳妇却从不走眼，收入一分一厘都得上交。这其间，张年春三天两头伸手向媳妇要钱，如果稍微迟疑一下，张年春拳脚就到。
谭淑云毕竟年少，不敢争辩，整日提心吊胆。为了生意，在人前强装笑脸。好在她心地善良，真心实意待人，生意还算过得去。到店里呷茶的客人没有定数，喝茶闲聊的，路过偶然就坐的，当然老顾客也有。
前街王掌柜开有临街杂货铺，主营锅碗勺盘，绳子耙子土箕外。还兼做转手生意，大凡有客人都会到云祥茶坊品茶。他呷茶有讲究，水只九分热，茶叶放的多。第一道水不喝叫“洗茶”。他说呷茶要三种静；脑静、体静、心静！这是他到萍乡杨岐山庙里，讨得和尚的喝茶经。庙里和尚就是这样呷茶的。王掌柜自语呷茶是一种享受，别人不信他信。
一般情况下，他下午两三点钟来茶坊坐一坐，这个时候女人帮他看店。
王掌柜个子不高，一条腿走路有点拖地走，这是小时得病拉下的后遗症。他女人却有牌相，人长得水灵秀气。说来有趣，王掌柜三十五岁那年去县城进货，那是冬天，天还未亮出门，路遇被冻饿昏到路边一女人，王掌柜忙将女人救起进屋，喂了糖水粥。女人醒来得知她来安源投亲，亲戚没找到，带的钱花光了。天寒地冻，她躲屋檐下取暖，又因为几天没吃饭饿昏了。王掌柜一直未婚，后经人撮合两人成亲。如今生有两崽一女。
第二个喜欢来茶坊闲坐的叫曾古佬。住牛心街的曾古佬五十七八岁，大名叫曾日辉。他头发秃顶，牙齿焦黃，腰扎一块夏布汗巾。他泡茶时喜欢先放几片茶叶口中细嚼慢慢咽下，他说这种习惯，是从小听说书人说书养成的。曾古佬读过几年私塾，肚子里有不少故事，什么《三国演义》、《说唐》、《薜仁贵征东》等，都能说个七八成，有人称他“曾半书”。他的闲聊话题脚伕们最爱听，有时也买买关子，让人心急火燎似的。他有两崽三女，自己靠出租房出租过日子。
再一个茶客是住在街对门的石老倌子。石老倌子拉得一手好二胡，这是他年青时，跟戏班子学得，那时年青记心好，跑了十年戏码头，直至有一天他喜欢上了戏班的一个女戏子，两人苟且时被人发现，恼怒的班头，将他赶出戏班。从此在安源落脚，他挖过煤，脑瓜子灵活，善于迎合，深得监工尝识，当过小把头。赚了几个钱在安源街上买房讨亲，可惜至今冇一崽一女。如今也靠出租钱过日子。无事时石老倌子操起二胡来店里呷茶，自误自乐唱些老曲老戏。按旁边人的话说，他跟曾古佬合成一对，套得板上。
几天阴雨天，四邻八街闲人多了。推炭的脚伕，抬轿的轿伕，都会到小茶坊伸腿闲扯。曾古佬头天上山釆了茶树菇，自己舍不得呷，今天赶个早市买了。他在街上买了两个糯米油果到店里呷茶。忘了告诉大家，曾古佬婆娘死得早，崽分家，女出嫁，他也算过单身日子。
曾古佬进门喊道：“谭妹子，泡杯茶。茶叶少点，我要泡油果吃。”他靠里边经常坐的位子上坐下。时间还早，除了三个面熟的轿伕一边闲扯外，其它位子都空着。
谭淑云端茶杯过来。“曾伯，蛮早！”她放下茶杯，同把一撮干茶叶放曾古佬手掌上。随即往杯中倒水。
“谭妹子，你是有心人。”曾古佬把掌中茶叶放嘴里嚼着。
谭淑云笑了。“曾伯，你怎么有这种习惯？”
曾古佬说：“这叫清口，有钱人不是刷牙吗。我这也是一种刷牙方法。”
旁边一轿夫道：“曾老，你又是茶叶又是油果，不是越吃越苦吗？这跟呷药差不多。”
谭淑云退回灶台。
曾古佬道：“茶叶是有苦，苦中带凉，油果火气重，两者合着呷，不是压了火吗。”
轿夫笑道：“这有什么味，你冇呷过苦吧？”
“胡扯。”曾古佬道，“我吃过的苦，你见都冇见过。我十二岁那年天大旱，冇有呷，吃观音土。你呷过吗？解手解不出，那真是叫天……不说了，我现在呷饭。”
茶坊又进来几个人，一看是推炭的脚夫。人人顶破草帽，短衫，半腿长短裤，一条汗巾缠腰，脚穿草鞋。手上都提着一个竹简，里面装得路上呷的中饭。身上、脸上、腿脚上都被阳光晒成古铜色。他们在门口桌边坐下。
中年汉子叹道：“唉，这鬼天气，雨下个不停。”
一后生道：“下就下，反正做事也冇呷，不做事也冇呷。”
先说话的汉子道：“说得难听，不做事你更冇呷。”
谭淑云过来泡茶，问他们要什么盐果子吗？他们不要。谭淑云知道这下雨天坏了他们的生计。“慢慢呷茶，加水叫我。”
曾古佬对中年汉子道：“张水生是你吗？好久没见你过来哟？”
张水生十年前还是二十多岁后生，年青时性子火暴，这些年他收敛不少。他道：“是曾半书哟，你好哇，好久冇听你讲古了，有什么好听的古，说来让我们过过瘾。”
“没什么古，现在推一天脚炭，赚几升米？”曾古老道。
“三升米多一点。怎么，你有生意要做？”
说话间雨下大了。曾古佬道：“这雨再落几天，山上茶树菇又捡得一些。”
轿夫不高兴道：“曾半书，这话可不能这么说，雨再下去，要收人命的。”
张水生也道：“可不是，这是用雨水杀人哟！”
世上的事各怀其念。曾古佬道：“我只是随口说说，人人都有一本难念的经。”
撑油纸伞的王掌柜，进门对脚夫道：“水生，等雨停了，帮我送两车东西到紫家冲来生井上去，他们要一批土箕，我都准备好了。”
张水生答应就去。王掌柜说等雨小一点再去。
“王掌柜，呷碗茶。看你这身打扮又要出门去。”曾古老笑道。
王掌柜旧衫旧裤，像个苦力人。如今世道不太平，这装扮是为遮人耳目，图个安全感。他要杯茶在桌边坐下。曾古老道：“王掌柜，最近生意跑火吧？”王掌柜接过谭淑云泡好的二遍茶，道：“哪有什么生意，还跑火？怕是饭都没有吃啰。你看看这天，落雨没个完，天漏了一样。我小本生意全指望小煤窑，如果雨大了，小煤窑就得停产。如今炭也不好卖，生意也难做。尽赊帐，赚不了几个钱。不做又不行。税又重，各种苛捐杂税加起来比人还高。我就是跟别人打下手，做搬运工，搬来搬去，跟驴狗子一样，叫得欢一一穷相！”他呷口茶对谭淑云道，“谭子，我这茶不正吧？”
谭淑云不好意思道：“王叔，茶正，水不正。你要九成热，正烧着，怕你赶得急，先泡了茶给你。”
“你得跟我换一杯。”
“水九成热时，我跟你再泡一杯。”
曾古老道：“你嘴巴蛮刁。水开不开，也呷得出。”
“不是没开，是开过了。”王掌柜道。
谭淑云重新泡过茶。
王掌柜看一眼茶水，满意点点头。“我晓得你谭子不会欺负我。”众人乐了。
王掌柜突然说，“昨晚东陂井死了一个人晓得吗？”见众人面面相觑，他继续说，“东陂井井下透水，要不是人跑得快，死人更多。”
曾古老道：“我们不是生意人，那有你消息灵通。”
王掌柜认了，喝了一半茶，起身叫张水生出门。出门与一戴斗笠人，差点撞个满怀。
那人斗笠差点掉地上。“你走路不看人哇？”。
王掌柜笑道：“石仙，是你不看人，还怪我。”
石老倌子不答话自顾自进门。
王掌柜摇摇头走了。
“石仙，我都等你一会了，你怎么才来？”曾古老道。
“落雨，缩在被窝里不想起。”石老倌子说。
“你还盖被子？”
“盖呀，一年四季都盖。”
随即，小茶坊响起了二胡声，是改良了的萍乡花鼓调。
雨季煤炭不好买，许多小煤窑拖欠工人钱饷，各式生意人生意也陷入低谷，许多店面暂时歇业了。云祥小茶坊坐客少了不少，好在门店自家的，至少不欠交房租，维持最底生计没有问题。谭淑云没跟茶客红过脸，遇上无钱的主，她也让过。自己手头紧张，进货时，主家也会赊帐给她。外面的事可暂时应对过去，但家里那吃赖皮饭的男人，让谭淑云想起时常一阵惊怵，一阵寒意。张年春回来要吃要喝还要钱，只要你说个“没有”。拳头巴掌就打过来。小俩口的事，家婆不管也管不了，只苦了谭淑云。
张年春在桌边坐下，端酒杯喝酒。一盘辣椒炒蛋，一盘烧茄子。谭淑云站在一边，丈夫吃饭时她从不上桌。张年春用筷子挟炒蛋吃，不高兴道：“打烂盐罐子，菜这么咸。”
谭淑云紧张道：“我……我试了菜，不咸。”
“不咸？我说咸就咸。”
“要不，我再炒一个？”
张年春眼一瞪。“算了。”他自顾吃着。
谭淑云见他这副德性，心里有点底，她往前店走。
张年春道：“你身上有钱吗？我等着急用。”
谭淑云迟疑道：“有几十个毫子，我要进货。”
张年春不管这些。“拿出来，全拿出来。”
“我上次欠了茶叶店的钱，我得还上。”
“你还嘴硬。”张年春筷子甩了过来。谭淑云让过。张年春见了跳过来，踢谭淑云两脚，骂道：“你敢犟嘴，收拾你。”
谭淑云蹲在地上抚着痛处的大腿。
张年春道：“还不把钱拿出来。”
谭淑云只得掏出全部铜毫子。张年春随手把几十毫子放进口袋。
大街上，张年春揣摩着去处。陈家院在安源名气大。除烟具烟膏俱全外，吸食时还有舒适的臥床，浓茶糕点类点心。当然也可找女人伺候。张年春今天可不敢去，他口袋里的钱不够，只能找地下暗店抽烟。安源地下小烟店不少，分布在大小十几条小巷里。开店的人五花八门，有的是住家自己开店，有的是租房开店，也有几个男女合着开店，这其中有清洪帮的人参合进来。更有甚者，是些年老色衰的女户人家，自家用茶水香烟待客，客人自便出入，她从中抽水打头，虽无大笔收入，但生活可自保。
宫娥巷王婆佬五十开外，年轻时作过皮肉生意，年老后在自家屋里辟两间房，开个暗烟店，她生意做得活，男宾女客都有。尤其她这里的一些烟女客，过了烟瘾外，还会干些勾引男人的事。遇上这事，王婆佬嘴巴甜，抽利不在少数。
张年春见王婆佬站在巷口。“王婆佬，你又在拉客？真好生意。”
“打你咯乱话。”王婆佬道，“春崽，好些日子不见你打照面，又到哪发财去了？”她年级一大把，皮肤保养不错，语气和笑眉间，透着一股风骚韵。
“发财，发个屁。烟都抽不起，想到你这里揩点油。”
“没钱不要紧，你到矿上挑一担块煤过来，我一样让你过个烟瘾。”
张年春拍拍口袋。“听到吗，没有毫子我敢上你的门。”
进门是厅屋，厅屋两边一边是厨房一边是租房。厢房隔成两个小间，两个门上挂着深灰色布帘。王婆佬掀开右边门帘，把张年春让进门，房间仅放一张床，床中有个小烟台。
张年春道：“房子有点暗。”
王婆佬道：“又不打牌，抽烟还怕烧着嘴巴不成？就在这吧，隔壁有人。”
张年春往床上坐。“给我来二钱烟。”
王婆佬道：“春崽，冇搞错吧，你这么大的角色，两钱烟那够抽，三钱。”
张年春道：“我还有事去，三钱就三钱。”
王婆佬准备烟泡去了。这边张年春打个哈欠，猛听到隔壁房间传来浪笑声，侧身想听那边又没声音了。他骂了句。
王婆佬进门道：“又有什么想不通的事？”
“你听，隔壁一对男女在‘醒水’，好撩人哟。”
“你要不要，我帮你找一个？”
“算了，今天没时间。”张年春接过烟枪烟泡，三颗黑色的黄豆大的球状体，他道：“你不会少我的份子吧？”
“看你说的，你把我当成什么人。少你份子，我还做得下去嘛。”
“我是唬你的。”张年春躺下，拿起烟杆道。“来，帮我烧泡烟。”
“我有事去。”
“你看你看，又摆臭架子不是，我就喜欢你烧烟，劲足。”
张年春在这里是长客，别看他年轻，也是出了名的赖皮劲。张年春从家出来，一路上被缺钱的事，弄得没了底气。现在，他从王婆佬身上发现什么秘密一样，他突然有了叫自己女人到这里看看，学学作烟泡烧烟的想法。如果成了，可以在茶坊里，开个暗烟房。张年春道：“你带徒吗？不要工钱不管饭，跟你学做烟泡，烧烟，学怎么待客。”
王婆佬一口回绝。“那不行。你不是折我的阳寿吗，什么事不好做，作这行是下三烂的事，人大凡有点办法，也不会做这种事。”
“你得了吧，我看你五十多岁的人，哪一天在折阳寿。天天吃肉吃鱼，我冇看你用盐水呷过饭。”
“我盐水呷饭，你看得到吗？反正这事不行。”王婆佬一口拒绝。
张年春想过学徒是假，让婆娘过来向她拜师，是看她如何待客，随后把客人引走这才是主业。即然她不肯收徒，以后再说，今天反正他还有一件事要办。张年春带着一股好精神出门去。斜巷口庆元客棧，掌柜姓钱，名字叫庆元，客棧以他名字得名。
“钱掌柜，我的客人住店了没有。”张年春进门就问。
钱庆元问：“你是……”他没想起来。
“姓计的。”
“有，住四号房。”
来到四号房敲门，门开，张年春进去。这人一身长衫长裤，布料子一看就知是洋货。两人在桌边坐下，那人急问：“有现货吗？”
“有。”
“什么时候交货？”
“就这两天，你等我的话。”张年春用手指折了折。“这个带了吗？”对方点点头。张年春立即出门去。径直穿过三条巷子。
山边上一茅草丛，一后生见他忙说。“大哥来了。”
“马崽，怎么样？可以下手了吗？”
“情况基本清楚。”马崽道，“屋里只她一个人，她老公这两天上晚班。”
不远处一间茅房，一个年青女人在门边做针线活，不时用手摇着摇篮。
“女人很少出门，最远就到水井边打水，也就三十米远。”
“这么说，要想偷很难。”
“是。”
“走，晚上来。”
这天晚上，乘蒙蒙细雨来到这户人家屋后边，一直守着他男人出门。
张年春去敲门。
“谁！”女人问。
“连香，开门，我忘记带工牌。”张年春装成她男人的声音说。
门开，张年春随手一木棍猛的打在女人头上，女人一声不吭倒下。进得内屋，将床上熟睡的婴儿抱走。
随后几天，在安源大街小巷里，时常看见一个披头散发的女人，发疯似的找孩子，她一路来一路去，唤着“牛儿”的名字。有时夜深人静里，这声音从远处传来，尤其显得凄凉悲切！
萍水河水面变宽变急，河滩上满眼的鹅卵石，全浸淫在浑浊的河水中。
雨水使道路更泥泞，村庄与村庄之间，乡村与城市之间，煤窑与煤窑之间到处是泥泞烂路，最烦恼莫过于窑主，挖出的煤运不出去，需要的原材料运不进，窑主骂娘，工友酗酒。泥水和着煤水流进水沟，沟里的水变黑了。
李尚明当班除了关注水泵正常运转外，还得随时清理随涌水带进水仓的碎木屑。这天，水泵房来了矿局检查组，梁根本迎上去。带队的刘定青副矿长看了水泵看了水仓。他对机电股长林正清交代，水泵房二十四小时要有人值班。千万不能出差错。林正清说他全安排好了。
刘副矿长眼睛落在靠岩邦的几块木板上。说值班时不能睡觉，叫把木板搬出去。李尚明心里不高兴，他多个心眼，仅把木板搬到大巷口码好，待人一走还要把木板搬回来。刘副矿长对梁根本说现在进入雨季，一定要保证水泵正常抽水，出了事故要坐班房。喻西洋故意最后离开泵房。问李尚明习惯不？李尚明说：“过了雨季，我就换岗？开水泵钱少。”
“你呀，呷苦的命。”喻西洋摇摇头走了。
梁根本说他到三号水仓去，要李尚明小心点。
李尚明将木板放回原处。又检查一遍水仓，一切正常，他才木板上休息。说实话，跟喻西洋共事时间不长，也相互不了解，他却帮他找了个轻松差事，他很感激他。但他却不喜欢，原因很简直，他不识字，每次交接班不会写交班纪录，这桩工作都是梁根本完成的。这就是人与人之间的差异，八岁那年，路矿工人大罢工给他留下模糊记忆。以后，他也看过工友自发向窑主，罢工讨薪，在他的生命中，潘辉生的死是他铭心不忘的大事……李尚明认为喻西洋是好人，但书生卷气，和固执的性子，让他吃了不少苦，“水采煤”半途而废，还落下不务正业的名声。让他没想到的是，喻西洋至今未婚，这与他的出身和学识来讲，极不相称。
水泵房里马达嗡嗡作响，他四周看看，涌入水仓的水哗哗的一切如常。他靠着木板休息，鬼使神差之中，他已二十一岁了。母亲托人说过媒，因为家穷地荒，被女方拒绝，表面上他也落个潇洒清闲，而内心却有不同的情结感悟。在他的少男少女梦幻中，喻雪香予他最萌动原始的初恋，可惜这种情爱结束得太快了。富家女王丝婷，是他生命中又一种经历，不说是爱，不说是情，总有那么一种新奇的新鲜的味道让人回味。这是一种游魂似的没有结果的念向，仅此而已。
泵房口响起脚步声，程原原一步进了泵房。李尚明惊呀道：“怎么是你？”
“吓着你了？”
“我以为又是什么人查岗？”李尚明好奇问道，“你怎么下来的？不当班的人不让下井。”
“我身上穿件破棉袄，谁也不会拦我。”
“你特意来找我？”李尚明问。
“当然，你欠了我一顿饭钱，我今天找你讨饭钱的。”
“没问题，我有固定摊位呷饭的地方。”
“又是那种路边摊位？算了，还是我请你吧。”
“这话痛快，又有什么事求我？”
程原原道：“你晓得吗，筲箕街最近出了一挡子事，有个叫刘火云的赌博大脚这次输惨了。刘大脚一贯手气好，十赌九赢。前几天从长沙来了一个瘸子，个子清瘦，相貌平平，带一笔钱跟刘火云赌，刘火云最初小瞧瘸子，随着慢慢赌下去，仿佛那牌九就是瘸子造的一样，要什么来什么，刘火云输个屌毛精光。最后把婆娘以五百块钱价格压上，婆娘也输了。长沙瘸子也做得出，以两百块钱价格，买给五陂下山貓子宁会财，宁会财当场把刘火云婆娘牵走。刘火云眼睛都红了。后来刘火云带去一班清帮的人，想要讨回钱。长沙瘸子功夫了得。这伙人不仅钱没讨回，个个负伤，不瞒你说，这里面就有张年春，张年春断了一根肋骨，现在家中养伤。”
李尚明道：“这不就是你想要的结果吗？”
“我希望你火上浇油，再给他一下。”
“你到底跟他什么仇？”
程原原忍了一会，说：“他偷了我婆娘。这仇不报，心里不舒服。”
“你不是不认识他吗？”
“认识，烧成灰都认识。这事发生后，我不再理他，成了仇人。”
“朋友妻，不可欺。好，这事我帮你，你说怎么办？”
“当他婆娘的面，打他一顿，羞辱他。”
按程原原的设想，下班后两人进了云祥茶坊，茶坊仅有两个茶客。他们要了两杯茶一蝶瓜子在门边坐着。外面没有下雨，但天是阴的。谭淑云给他俩泡茶时，屋里传来一个男人的喊声。谭淑云应声急忙进屋去了。
程原原轻声对李尚明说：“是他！”
李尚明点头，“等他出来，我只一掌，又断他一根肋骨，躺床上动弹不得。”
程原原笑了环顾四周。茶坊还是先前的陈设，地上有些湿，灶堂里的火正烧水，街上行人往茶坊看一眼，就过去了。李尚明心情宁静，少了一些感触。
谭淑云匆匆过来。“不好意思，让你久等了。”她提壶泡茶，约显难堪，看上去腿脚明显有些不稳。
程原原道：“老板娘，你莫慌，水洒出来了。”
谭淑云一束头发从耳边垂下，定下心情说：“跑得有点急，马上就好。”两杯水泡好，放在客人面前。
程原原道：“什么事，这么急，不做生意了？”
“我……请原谅。”谭淑云有难言之隐。
一老妇人从外面进屋来，她是谭淑云家婆张黄氏。妇人有点胖，脸上皱褶不深，皮肤算好，只是一对眼睛，被胖脸挤得剩一条缝。她头发梳成大发髻，发中插根银饰，手上端着紫铜水烟简，弯曲的烟杆与烟壶中间，红丝线下吊着一个小麂头上的尖角。她扫眼客人，回头对媳妇说：“中饭我不回来呷，我要打牌去，你把饭送到前街林婆佬家去。”说完，扭着胖腰出门去了。
谭淑云想说什么，最终没开口。
谭淑云欲言又止的行态，看出了她的难处。
程原原道：“老板娘，你家婆是个抛手婆佬，这一摊子里外都是你把持，一定很辛苦。”
谭淑云苦笑道：“没什么？一般般吧。”
“你里男子不帮你？”程原原没话找话。
李尚明脚下踢他一下，“来，呷茶！”
一个中年妇女在街上走着走着，倒在茶坊门口。
“不得了，有人昏到咧！”有人在喊。
喊声也把刚进茶坊的曾古佬惊住。“不要动，让她躺一会。”
有人说：“地下是湿咯！”
曾古佬摸摸女人的脉搏，看看脸色，用手指掐女人的人中，女人醒了。众人这才松口气。女人想从地上坐起。
曾古佬说：“你们女的搭巴手，把她扶起来。”
几个热情的妇人忙把人扶起，谭淑云端来凳子让女人坐下。
曾古佬进了茶坊。“哎，又是一个苦命人，她是饿昏的。”
谭淑云端杯茶让女人喝下。“你到店里坐一下。”
女人感激地点点头。“不了，我这就走。大妹子，谢谢你！”
曾古佬问：“妇人家，怎么回事，莫不是来安源找男人？”
妇人点点头，眼眶满是泪水。谭淑云端碗番薯丝饭，饭上放了豆腐辣椒。她劝妇人乘热吃，妇人推辞着。
曾古佬劝道：“呷吧，你遇上好人了。”
妇人连说谢谢！女人姓甘，是来找三年没有音讯的儿子。她从安福山中到这里走了三天，又在安源找一个礼拜，钱花完了，儿子还是没音讯。她两天没吃饭，饿得撑不住昏过去。
曾古佬为难道：“这难办，安源四周大大小小几百座小煤窑，要找个人还真不容易。”
有人提醒说，紫家冲好像是安福人包井。妇人听了，千恩万谢出门去。临了，谭淑云还塞了一点钱给妇人，说她路上用得着，茶坊里恢复了平静。
李尚明和程原原把这一幕看得清楚。
里屋出了一男人，他胸前缠了一圈绷带，走路慢慢地，说话有气无力，但样子很凶。“怎么回事？我喊你没听到，我肚子饿了。”他凶着谭淑云。
谭淑云说：“你别急，我在跟你炖骨头汤。”
李尚明轻声问程原原。“打不打？”
程原原问道：“你看呢？”
李尚明道：“走吧，我请客！”
此后，李尚明他还同周放高等来茶坊喝茶。周放高似乎看出点名堂。李尚明直口否认，有一点大家明白，小谭人好心地善良，出了名的老实人。大家也为她嫁个狗屁男人，常受欺负而惋惜。这家中的事，谁也帮上忙。
大雨连续下了两天，乌云密布，天不下漏才怪。
又一夜暴雨，就在天蒙蒙亮时，安源附近几处山坳中，山洪将几座小煤窑冲塌，最严重的莫过灯盏窝利生井，大水漫灌井口，井下十三人仅五人逃生。消息愈来愈多，紫家冲，宋家山，后岭多处大水冲进煤窑，人们疯一样救人救井。大水在张家湾河口交汇，河水暴涨，漫过街道，安源东大街成了洪水的河道。山洪冲进矿区煤场，木材场，甚至涌进发电厂区。在铁路线一带，路基多处塌方，人们到了谈水色变的境地。
萍矿总局公事房内，紧急会议正在进行。喻镜成矿长眉头紧锁，半夜时分他被人叫醒，说东陂巷防洪堤，被山洪冲毁，卢副矿长带入抢险，重新筑一道堤，以阻止洪水倒灌井下。为这他一直守在调度室，哗哗的大雨，此刻在他心里如火中取粟一样，烧得他心焦如焚。大雨这样倾盆而下，大量地下水涌入矿井，很可能造成矿井被淹的局面，其后果不堪设想。为慎重起见，他已经暂停竖井两个采区工作，人员悉数撤离礃子面。从各个坑口汇集的消息都很严峻。竖井正组织工友对井口四周设围堰，防止大水从井口漫灌。东陂巷正加固防洪堤。煤场的煤被大水冲得七零八落，矸石煤山发生滑落，滚落的岩石将二号抽风机房打烂，电厂被洪水围困，炼焦处几座长臂炉被泥石掩埋。最担心的是全矿八座地下泵房，十五台水泵，有十二台开足马力抽水。而涌入的地下水似乎有增不减。
喻镜成案台上，摆着刚收到的南京中央气象局近期天气预报的消息，从预告来看，未来几天，江南大部分地区都控制在西南暖湿气流中，还将维持几天大到暴雨天气。据水文工程师测算井下涌水量得出结论是：一、二、三号水仓必须各新装一台水泵，方可保矿井安全。
值班调度室烟雾弥漫，会议刚开始，窗外的雨声唰唰而过，会场上顿感气氛凝重和压抑，人人头上悬了一巴利刃似的。需要六台水泵，但库房里仅四台水泵，一台待检修，实际上只有三台水泵可用。现状如此这般摆在喻镜成面前，他挠心捉耳，平时极少发火骂人的他，这时也顾不了那么多了。“……我早跟你们打过招呼，井下的事无大小之分，大是大事，小也是大事。今年雨季没来前，我已跟各位交代过，设备调试好，配件耍配足，早打算早准备，做到万无一失。这下好了，设备不检修，配件不配齐，人员也不准备好，组织好。你们在这位子上，天天想些什么，干些什么？我问你们都说准备好了。你们看看天，看看地，是不是大雨临头，四面楚歌了。不要争辨，我可不管你们是谁，如果责任落在谁得头上，我定罚不饶。林股长你说？”
林正清定定神。“我年前提交了配件采购计划，但配件至今未到，没有配件，水泵实在修不了。”
喻镜成又点材料股的名。
徐股长脸上红一阵，白一阵说：“我……我去上海采购，但厂家没货。”
“是这么回事吗？”喻镜成严利地问。
徐股长眼睛往刘副矿长处看了看。刘副矿长一声不吭，他单手托腮，什么事都没发生一样。徐股长满脸苦相的说：“要不这样，设备库有一台报废的水泵，我派人看，是否拆下一些配件，能不能凑合着用。”
“这就是你的能耐，拆东墙补西墙，告诉你，一台设备报废了，它所有的零部件基本上瘫痪了。拆下来的配备也不能用。从现在开始，我拆下了你这堵烂墙，你可以出去了，等待处理。”喻镜成等不急了。
徐股长脸一下拉长了，现场鸦雀无声。徐股长希望刘副矿长说句话，刘副矿长故作喝水，躲避他的目光。徐股长收好笔记本推门出去。
随即，会上就几个紧急情况，作了如下预案。总平巷加高加固防洪堤；发电厂保障电力供电；井下水泵房现场监督；全体机电人员除设备值班外，矿上统一调配组装水泵。各股室人员立即参入保井岗位上。会议散去立即布置去了。喻镜成望着空空的会议室，那颗悬起的心一丝也放心不下来，别看工作安排井井有条，说不上那个环节出事就是大事。他低诂了这場暴雨的强烈程度。尤其水泵和水泵配件准备不足，是他没预料到的。作为江西煤炭董事局委派过来的他，这几年，他工作成绩与工作的艰幸有目共睹，煤炭滞销，劳资纠纷，地方权贵侵吞矿山资源，清洪两帮渗透搅局，工友时常罢工讨薪，资金捉襟见肘，采掘失调等等问题，都在挑战他的智慧，问题层出不穷，他竭尽全力担当，没有出现大的波动，董局基本满意他的工作。这场大雨的到来，似乎打破了某种平衡，常任的几个局里成员对他已露微词，这其间有人在做手脚。他知道，只是没去想他。
离开会议室，一眼见徐股长还在门口站着，喻镜成道：“你还站在这干吗？还不快去设备库找配件。”
徐股长苦着脸，道：“矿长，你原谅我了？”
“去吧，将功补过。”
徐股长点点头匆匆走了。秘书递给喻镜成一把伞，两人进入雨中。
大雨飘泼，雨雾茫茫。地面流水形成泾流，冲入路边沟里。远处从山坡跌落的雨水形成瀑布，往煤场方向流去。一群工人正迎头挖排水沟拦截流水。喻镜成一头撞入机电车间，车间厂棚内，人们正把吊装好的水泵加固在平板车上。机电股林股长，机电段段长易成都在场。
“易眯子，什么时候放下去？”喻镜成问。
“矿长，现在就放。”易眯子说。他个子不高，机电系毕业，因眼睛有点近视，又没戴眼睛看人时常眯着眼，人送外号“易眯子”。
“越快越好，注意安全，不得误事。”
“我知道。矿长放心！”
喻镜成点点头。“另外那台水泵在检修吗？”
林正清道：“正组织人员检修。”检修车间水泵被拆卸，徐股长送配件过来。喻镜成对钳工雷师傅说：“这台水泵有把握修好吗？”
雷师傅道：“不好说。如果配件不齐。装上了也运行不起来。”
喻镜成脸色凝重着。
林正清道：“除非铜瓦轴烧坏，其它配件我们都可以修旧利用。”
一个人从雨雾中冲进来，是总调度长魏水河。魏水河见矿长急切道：“喻矿长，井下老王头报告，井下涌水量增加了，一号水仓抽水不赢，一部分水往下山灌去，二号水仓抽水压力加大了。三号水仓地下水加大了，泵房有点吃不住了。”他很激动。
喻镜成问：“水量增加从什么时间开始的？”
“十分钟前接到的报告。”
“立即通知井下掘进垱头，和采煤礃子面全部停产，人员立即撤出。”
魏水河立即冒雨去办。
喻镜成道：“林股长，立即告诉易成，现在井下情况非常紧急，他必须尽快组织力量在三个小时内让所有的水泵安装到位，并抽上水。”
林正清目瞪口呆。“矿长，这是不可能完成的事。”
“必须想办法完成。”喻镜成说完，回头就走。秘书跟上。“喻矿长，上哪？”
“去发电厂。”
“喻矿长，我们回调度室吧？你大累了，那里有总工程师，可以商量工作”
“没事，我也就去看看。”保证电量供应，也是这场抗洪保矿中重要的一环，他喻矿长得去看看。
井下三号水仓，空气紧张得凝固了似的。年近五十岁的水文工程师老王头，眼睛始终盯在水位尺上，认真地作着笔录。此时水位尺，已接近临界线，尽管那台大功率水泵不停地抽水，水位下降得非常缓慢。这种结果是地下水涌出量，快接近水泵的抽水量。如果这种现象不改变，或者任何一方不改变，都是一个大大的惊叹号！老王头额头上不知是水珠还是汗珠，几十年的经验告诉他，情况相当严峻，他第五次将三号水仓情况向调度室汇报。
什么时候喻西洋出现在水仓里，这个时侯他已经把采区人员全部撤离。
“老王头，情况怎么样？”
“不好，情况很不好。”
喻西洋顺着老王头目光看去，水中的水位尺若隐若现，水仓的水几乎没什么下降。难怪老王头满头是汗，內心一定很紧张。李尚明从昨天开始，一步没离开水泵房。梁根本也在，除此外杨师傅也在場。还有一班安装管线的钳工和搬运工，水仓挤了十几号人，都在忙活，不时有师傅喊徒弟拿工具。三号泵房正在整理水泵应急平台，待水泵到位立即安装，水泵地脚孔螺丝也准备好了。刘副矿长检查到三号水仓，随他同来的是林正清股长。刘副矿长问老王头。“王工，情况怎么样，来水大不大？”
王工程师道：“水势很大，水位一直在最高点上徘徊不定，没有下降迹象。刘副矿长，你得赶紧派人安装水泵，我估计一号水仓水泵抽不赢的水，已经流到二号水仓了。二号水仓的水，漫到三号仓三号水仓就会淹没。整个三采区就毁了。”
刘副矿长倒吸一口冷气，他正是来找王工了解情况的。他用手电筒照照水仓。“王工，你估计地下水大量涌入时间，在几个小时后到来？”
“浅部地表水，早已经在一水平出现，深部地下水涌出也开始了。最近三天降雨量超过两百二十毫米，加上前期半个月梅雨天，地上地下都储满了水，至少给我们时间也就五六小时了，不会再多了。”老王头说。
王工程师有几十年的水文地质经验，熟悉安源天滋山整座大山环境中的水文地质构成情况。民国十九年那场大雨，造成八方井被淹，至今矿井水也没抽干，事故至使八百多矿工失去工作，至今都是矿局的隐痛。如果现在再出现东陂巷被淹，萍乡煤矿将不复存在，而这次暴雨程度不低于上次降雨量。
刘副矿长焦燥不安。恼道：“怎么会这样，你们都给我听着，没有命令谁也别离开这里。林股长，立即催易成赶紧过来。怎么还不到？急死了。”
巷道里出现了灯光，传来嘈杂的人声。
刘副矿长见到易眯子，“你易眯子拖拖拉拉，矿井被淹，要坐班房。”
易眯子全身湿透。不想多言，指挥工友们开始卸水泵。
刘副矿长一边又道：“大家加把劲，淹了矿井我就开除你们。”
卸车根本不容易，上吨重的笨水泵要移装机座上，而且要浇洋灰凝固地脚，从涌水时间计算根本不允许。喻西洋首先发现问题。他挤到前面说慢点卸车。把自己的想法抖出。他说问过王工程师，如果卸车装上水泵，待浇洋灰固定地脚螺丝，根本来不及抽水，地下水涌出时间也不允许这么做，我们要抢时间，在众人的疑惑中大胆提出将平车当基座，用电焊焊死水泵在平车上，也将轨道轮子两边焊死，固定轮子。直接装线接管抽水，这样争取了时间。众人面面相觑。喻西洋继续道：“这是非常时期，最多三五天时间，等大水一过就可以拆除水泵。”
刘副矿长认为不行，说地基不稳马达受不了，万一烧坏马达谁负责？林股长没吱声，易成说可以试试，但不敢肯定。王工程师说不能讨论了，涌出的地下水给我们时间不多了。
喻西洋肯定地说道：“这事就这么定，出了事我负责。”
刘副矿长再次问王工地下水怎么样了？
王工说：“地下水大量涌出时间只会提前。”
刘副矿长道：“你们听着，喻工下了保证，大家就按他说的动手干活。”
整个水仓的工友都动起来，原来安好的管线重新移位安装，工作有条不紊进行着，说实话这一切可不可行，谁心里也没有底。梁根本过来叫刘副矿长，王工程师，林股长一起到水仓去看。
王工程师神情凝重起来，眉头紧锁道：“看来大水已经上来了。”
刘副矿长心头一震，回头看一眼忙碌的工友，这时的工作也接近尾声。
梁根本说水泵出现异常现象，影响抽水。
林股长也听出异样，判断水泵出现空转。“老梁，你不觉得是水泵叶轮在空转吗？”
梁根本道：“是空转，我不敢停机，怕影响抽水。”
刘副矿长问林股长怎么办？
林股长说：“连泵头被异物堵塞，要立即清理。”
刘副矿长恼了。“赶急派人下水清理连泵头哇。”
梁根本对李尚明说：“你准备下水。”
李尚明二话没说，脱了衣服。喻西洋叫人拿来绳子系在他腰上，说到了连泵边上，我们关阀，你立即清理连泵头。地下水特冷，李尚明接触水的身子，一阵哆嗦。来到连泵头边，顿感身子被一股水流吸过去，他差点扑倒。梁根本关了电源。李尚明又感到一股水流，从连泵处回出，他乘势潜下水，清出连泵头上杂物，是一块破布和木屑堵塞水流。短短三分钟，水位抬升三寸。他是被人用绳子拉上来的，身子冷得发抖。水泵重新启动。
林股长说：“后生，我会向上面给你申请奖励的。”
刘副矿长微微一笑。
安装点上，易眯子的工作已完成五分之四。电源接好了，基座加固了，轮子与轨道被悍死。现在仅进水管子在安装，由于距离延长，正等材料。刘副矿长要到二号水仓去，那里同样在安装水泵，王工程师也跟他走了。地下水在不断涌出，流量加大，水仓的水位尺全部淹没。易眯子催促工友们加快进度，谁都知道这趟赛跑是关系饭碗的赛跑。
“灌引水。”易眯子喊道。
梁根本迅速將一根皮管塞进引水口，引水灌满。易眯子最后检查一遍，他推上电源开关，只听隆的一声，马达飞转，水泵上水了。
