县长滕敬持这些日子，动员市民把市区整饰一番，街道卫生清除了垃圾死角，商家店铺进行了粉饰，破败的残垣断壁，要主家限期翻修。总之，战后的恢复悄然进行。街道看上去秩序井然，牛车、马车、土轮车、人力车多了许多。县署大门顶上，升起了国民党青天白日微的旗子，门口还添了门岗。不仅如此，仿佛一夜之间，还增添了许多其它的牌子，一式的白底蓝字或白底黑字。名称名目繁多，什么县党部、县清乡委员会，县地方自治委员会；县警署，县地方保安队联防队，还有县戡乱建国宣传队。此外，还有国民党军人复员站等。这些都是特新鲜的事。当然还有收田粮费的，收山林费的，收矿产费的，收码头船舶管理费，收地方治安费的部门相继出现。
赣西煤矿局的牌子也悄然挂出。这才是李尚明和他的伙计们，看了最有想法的牌子。为了抗战，萍乡煤矿实行了倒闭，萍乡矿工成了最大的受害者。
走进醉月楼。酒楼生意特好，楼上包厢，楼下雅座都客满。跑堂的让他们在一角落桌子旁坐下。
叶炳杰问：“过了呷饭时间，怎么让我们坐角落里？”
跑堂的说：“不是过了呷饭时间，这角落也坐满了人。”
李尚明在桌边坐下问：“怎么这么好的生意？”
跑堂的笑道：“天天这样，开张的，满生日的，升官的，每天都有人做酒，搞不赢。”
战争远去了，什么都没发生一样，人性的胆怯发生逆转，一时的烦恼跟一生相比，颂恼是少至又少的，这似乎应了“即来之，则安之”的话题。等菜时，先喝开了烧锅酒，酒味不好，但酒劲蛮足。第一碗菜上桌，几个人筷子一动，三下五除二，盘子溅底。
叶炳杰笑道：“牢里放出的。继武，你胃口好，把盘子黏了。”
唐继武笑道：“我冇这本事，还是炳哥你来吧。”
叶炳杰催跑堂的快点上菜。跑堂说先上盘花生米下酒。
蒋芳道：“快端来，肚子都饿扁了。”
李尚明说：“菜上得慢就慢点呷，反正下午冇事。你们冇看到，酒楼都是客，有人请酒，菜出不赢，我们再催，也有个先后秩序。”
蒋芳跟大家斟酒。“听大哥的，呷慢点，斯文一点，别让人笑话我们这些苦力的人，前世冇呷过肉一样。”
跑堂的一次端上三盘菜。
叶炳杰先试一口茄子烧肉。说盐味不够，要跑堂的端回去叫厨房加工。
唐继文试过菜道：“就这样，我喜欢。”
蒋芳挟块鸡腿，放在大哥碗里，“大哥，你辛苦了，这次要是冇有你，就让胡一会跑了。这件事如果让其他三个搬运队晓得，会闹到县府去吗？”
李尚明交代大家道：“对了，这件事，谁也不能说出去。”
大家点头应诺。
蒋芳道：“大哥，真的回安源去挖煤？我觉得城里混下去也未尝不可，何必下井，再不行，凭大哥的功夫，打地盘收场子保护费，也能活命。”
唐继文反对说：“真想打罗？我反对。不能做坑人拐骗的事，那会遭报应。”
蒋芳火了，口气讽刺的道：“你不去拉倒，别以为谁稀罕你。怎么我一开口，你就唱调子。你不就是认识几个字，识字又怎么样？还不是扛包赚呷。”
叶炳杰制止他俩。“我反对蒋芳的办法，收保护费不是我们的强项。我们都是本份人，做了十几年工，靠做工呷饭。”
李尚明接口道：“炳杰说得对，做工呷饭是本份人做的事。按现在的情况看，我们这些人除了出卖劳动，还有什么本事可用呢？我看都冇本事，生意不会做，会做也要本钱。蒋古佬说去打场子，收地皮费，我是不会去做。都三十岁的人打什么罗？我几下功夫是防身用的。不是打打杀杀的。这次散伙是搬运队散伙，朋友兄弟关系还在。我准备回安源好好休息一下，这些年担心受怕过日子，乘此机会，歇口气，理顺一下思路，顺便摸摸行情，再作下一步打算。”
叶炳杰笑道：“对，我赞成老大的想法，回去歇一阵子。老大，你带我们赚呷，最大的失误是什么？你晓得吗？就是我们个个还是单身。”
众人都点头说是。李尚明笑了，举起杯子说：“婆娘的事，我冇办法解决，我不也是单身汉吗？”
叶炳杰凑近李尚明耳朵旁道：“老大，钱拿了，酒呷了，散伙了，你要去谢人家一次吧？”
“我晓得。”李尚明点头道。
这会，他走在街上，身后传来低沉的土车车轱辘声，行人自动往两边闪。土车上装什么的都有，不过在这秋冬季节里，城里人家都在储煤过冬。这个时候的土车，都是往人家家中送烧火煤的。青石板铺成的北正街，街中一条车辙印清晰可见，车夫们几乎连眼睛都不眨地推着车，半分不差的碾在老车辙中。李尚明常乘土车经过身边时，总会驻足看上一眼，心中有一个永远的节疤：那一年父亲八月推车出门，九月中旬是别人推着尸体回来的，这情形永远刻在他的记忆中。
拐进小巷，这是一条房屋建筑格局，比较规范的街区，全是城里商户生意人集中住的民宅。一式的红门石头台阶的大院，白墙灰瓦，马头墙挑檐，很气派很风光。说细一点，王柳生家也在这一片街区间，不过院落靠里一点。抗战八年间，这里被炸弹炸过，大火烧过，日军住过；许多人家失去的不仅是生意，失去了做生意的人和来财的路；许多人家大门暗紫，院墙破败，缺了生气；有些住家门前石狮，不知挪哪去了；显富显贵的人家，烧砸得更凄惨；因为败落，这里成了许多寻租户的选择之地。
春妮子租的住处，就是如此的人家。
户主姓徐，家中只有一个婆佬，人称徐婆佬。
春妮子身后两张王牌照着，地方黑道及虾兵小将，个个退避三舍。当然，徐婆佬也尊这女子为座上宾。她年老体衰，孤家寡人守着若大的院落，总免不了担惊受怕。战前徐婆佬可不是这样，她有个完整的家，抗战爆发后，不久家运不好，大儿子一家五口在第一次日军飞机轰炸萍乡中毙命。其后老头子暴病而亡。再则二儿子和二媳妇一家四口，在去年日军进犯萍乡时，死于日军刺刀下。最后只剩下五十不到的徐婆佬，守着房子度日。她吃穿不愁的日子早已过去，此前的她也清高孤傲，对街上靠色样度日的女人，颇有微词，如今她视春妮子风光生活为蓝本，甚至成了她的看守人。李尚明跟春妮道谢，手上提着礼品，在大门口拍了拍门。徐婆佬迟迟不开门，只到拍第三次门后，大门才打开。
“哟，是李老板来了，请进。”徐婆佬眉眼露彩，做个请进门的手势。
李尚明点头道：“麻烦你老开门！春妮子在吗？这是给你的糖果，不要见笑。”
徐婆佬接过礼品，笑道：“来就来嘛，带什么东西。姑娘不在，中午出去还冇回来。”
“看样晚饭都不会回来呷吧？”
“不晓得。要不坐一下，呷碗茶，顺便等她一下。”
“好，呷碗茶。”他走进厅堂。
徐婆佬其实也是个难以捉摸之人。如今生活得艰幸，增添了她许多表面恭維，背后粗俗市侩之气。落泊的苦楚，猎取的心里，隐晦的无知，反哺的张狂，她是介于这两者之间的斑驳铜锈之人，让人猜忌防范，二者兼收。她说：“你来看她，不早点打招呼？随便喊手下来说一声就行。春妮子对你的救命之恩，是念念不忘的。她在我面前谁得好话也没说过，就说过你的好话。人就得这样，不管什么时候都要记恩。我也是看重春妮子这点，才答应她长期住下。”
李尚明笑道：“徐姆，我记得上次你跟我说，想让春妮子走人？说她常常半夜不睡觉，在楼板上走的咚咚响，搞得你都失眠了。”
徐婆佬泡茶过来，笑道：“是这么回事，你还记得？我年级大了，睡眠不好，一点响声就惊醒了，醒来后，这一晚就不要想睡了。春妮子有段时间很烦躁有心事，所以困不好觉。”
李尚明呷口茶。“你不显老，脸上血色蛮好。一点也不老。”
徐婆佬摸摸脸上，感到肌肤松弛。她道：“亏你说得好，王小二过年，一年不如一年。小李子，你蛮会说话，以前你可不是这样，我有半年时间，冇搞清你的身份。你现在嘴巴比以前甜。是不是有什么好事，跟我说一说，也许我能帮忙。”
“冇什么好事，只有不好的事。”李尚明叹口气。
徐婆佬见他如此，另挑开了话题。“小李子，我觉得你跟其他男人不一样。”
“又捡好话，笑我，我怎么不一样？”
徐婆佬用认真的口吻，又像用半真半假的眼神，把李尚明上下看了一遍，慢条斯理地说：“真的，我就觉得你不一样。真的，我是这样认为的。我看得到，别看我闲事不管，我安静下来也会有许多想法。你听了不必大惊小怪。你从来冇在这里呆过半个小时，当然，有半个小时当事足够了，你不会记得吧，凡我在这里你一次都冇上过楼。更不要说在这里过夜。你不要笑，我是按一个正常女人的眼光看事的。你晓得。这种事看多了，赖蛤蟆也成精。真的，何况我早已是当婆婆的人。我是命不好，命中有这一难，你不要看我这么一座院子，其实也是空壳子。为一口饭家具买了不少。这样的日子什么时候是个头？我说到哪去了，人老了常犯糊涂劲，说你又说到我身上了。我安静时也喜欢看人，听他说什么？看眼神知道他想什么？你别笑我，我老公在生是生意人。他跟各式人往来打交道，这些人形形色色，每个人都有其劣根性。贪婪、占有、小气、大方、哭穷、装腔、耍泼、赖帐、反目、后悔，甚至拔刀相逼，黑道上门搅局。唉，这些事看多了，也听多了。婊子这一行也不例外，我不是说春妮子，她是被人包养了，但这么下去也危险。高团长是当兵的，军务在身，哪一天接到命令说走就走，不能把自己一生寄托在这一点上。我提醒过春妮子，叫她多个心眼。春妮子有回老家的想法，但她没说，你冇注意吧？现在我看她有这点想法。再说喻署长，这个人现在盯春妮子盯得紧。他更不可靠，他有婆娘崽女，娘还在，不要看他外面威风，在屋里我看也不怎么样？他真要纳二房早纳了。他的女人在外面不少于一打，当了署长后，巴结他的人不少，像他这男人，十几个女人围着打转也正常。我是这样想的。在春妮子面前，以前他是老大。自打高团长来了，他在春妮子这里耍，只能算偷偷冷饭。而高团长则是主角。你不相信？你呷茶，这茶叶不错，是高团长送来的，说是云雾茶。云雾茶是什么茶？我反正不晓得，但我呷了，晓得这茶叶不错。我刚才讲到那里哪？我想起了，你想过女人在人世间感受吗？冇想过？想过？我相信，女人在人世间的感受，是你们男人从来不想不到的。这是真的。女人把自己当一回事的不少，作贱自己的女人也不少。我只所以这么说，有时也怪不得女人。以我为例，我就常常骂那些下三烂的女人。但又能怎么样，我一个好端端的院子，哪个人不好出租，却租给了……不说了。我又想说，有人求租房子是不错，对我这孤老婆子来说，生活费似乎暂时有了着落，有人上门送钱，只要不偷不抢这有什么不好。只要我嘴巴把得严，呷饭莫管闲事，聪明人做事跟傻子做事，没有明显差异，一样过日子就行了。我说这些你听得懂吗？听不懂，就是要这种效果。来，呷茶。”
徐婆佬端杯子喝了口水。他在李尚明面前说这么一通话，也是少有的。
李尚明有了想法，“徐姆，你是为女人叫冤，还是为春妮子叫苦？我怎么越听越糊涂。是不是你们之间，发生什么事？或者春妮子有什么事？”
“冇有，我只是随便说说。”
“不对，这其中硬是有事？”
徐婆佬叹口气，把自己的担心说了，“我担心春妮子会出事？”
“不会吧？她有两把保护伞，一个要养她，一个想娶她。她不是在福中吗？”
徐婆佬一巴掌拍在凳子上，动作有点大。她感到声音大了点，起身看了看门。除了她俩再没有第三者。她低声道：“我是猜的，对不对不晓得。猜中了，算我们之间说个笑话，猜不中，算我什么也冇说。”
“你说。”
“我不是说了吗？我说春妮子会出事。”
“就这话？”
“嗯，就这话。”
李尚明笑了。两年间他到这里不下几十次，从来没有像今天一样，陪着徐婆佬说这么多话。还被她一番大道理，弄得云里雾里一般。不过这一番交谈，让他品味出，任何时候都不要小觑任何一个不起眼的人。眼前这婆佬，不是省油的灯，怪不得唐继武见徐婆佬有些发怵。
“徐姆，我想问你一句，你读过几年书？”
“我连私塾带学堂，读了八年书。”
“怪不得说起话来，一套一套的，还是个才女。”
“别笑我，如果不是死了老公，死了崽，我才不会在你面前说三道四。我只是觉得你这人还不错，人实在，脑瓜子蛮活，算半个好人。你不能笑话我，这是我们私人之间的对话。”
“好，我不会笑你，我还得跟你学习怎么做人，怎么观察人。不要看我三十岁的人，我还是一碗清水，什么也不懂。我还想问问你，春妮子到底有什么难处？”
徐婆佬沉思了一会，眼睛在天花板上转了一圈笑道：“春妮子现在是按下葫芦浮起瓢，两头受累。你想，两个男人都讨她喜欢，都想占有她，她不是跟生活在窑子里一样，一点保证都冇有。到头里还是瞎子点灯一抹黑。你说她危险吗？”
“她冇主意？”
“冇有。我看你蛮关心她，你也说说她。”
“这种事她不会跟我说。”
“你毕竟有恩于她。”
“好吧，我试试。”李尚明掏出钱，要徐婆佬备点莱，他决定在这吃晚饭。
徐婆佬已习惯一个人的生活，出门备来小菜和酒，自己煮米饭，一老一少慢慢吃着。其间徐婆佬道：“春妮子这时不回来，一时片刻也回不来。现在是赶饭局的时间，我看你明天来。我跟她打个招呼。”
李尚明心想这婆佬不简单，为想呷他一顿饭，胡扯一下午，菜刚摆上桌，就想请他走人。他道：“即来之则安之，等也要把她等到。你不晓得吧？我明天回安源，如果没事一时片刻不进城了。”
“怎么？你不是搞搬运队嘛？”
“冇得搞呖，转运站撤销了。”
吃过饭，徐婆佬收拾碗筷去厨房。椅子上坐着的李尚明，酒后疲劳倦意袭来，待徐婆佬从厨房出来，他头斜靠椅子上打起了呼噜。徐婆佬见状，拿了条毯子盖在客人身上。
也不知什么时候，李尚明听到外间开门声音才醒来。
徐婆佬掌着灯盏，灯映中，影影绰绰出现春妮子的身影。
春妮子在门外听徐婆佬说过，见李尚明醒来，“醒了。徐妈，你不叫他到床上睡，不是还有一张客床吗？”
“我洗碗出来，看他困得好香，没叫醒他，给他身上披床毯子。本来叫他明天来，他说明天来不了，有事去，所以就留下了他。”
“徐妈，你去休息，这里有我。”徐妈回房间去了。
沈春妮嫣然一笑，灯盏火苖映着她一侧脸颊，能看清她不自然的面容里，透着意外的表情。“找我什么事？深更半夜等我，不会有什么非份之想吧？”
“我哪敢，我是来感谢你的。”李尚明掏出一叠钱给对方。
沈春妮看一眼，笑道：“成了。你先收好，我去洗个脚脸。”春妮子进厨房打水，一会才出来，“上楼吧，我有点累。下午晚上都打牌，输赢不说，玩到现在，还真呷不消了。”
“我这就走。”李尚明把钱放桌上。
“你冇伤人吧？”
“冇。我不会伤人。把我该得工钱结清就行了。说真的，那家伙提一箱钱，不晓得捞了多少钱？除了拿回自己的钱，一分也没多要。还把他送到一户人家安顿好，我们才走人。”
“怎么回事，不是在火车上吗？”春妮子生怕被人听去，轻声说，“走，到房间里去。”
到了楼上，春妮子点上蜡烛。问想吃点什么？说她有饼干，肉罐头，还有巧克力和其它糕点。她拿出巧克力和糕点，都是美国货，这其中也有他送的。李尚明吃着巧克力，把前后经过说了一遍。未了他道：“我们连指头都没动他一下。好合好散。再说，这也有你的功劳。如果不是你，我可就惨了。这件事到此为止，搬运队今天也散了。天亮我就回安源去，这些年东流西荡，没过一天安稳日子，不打仗了，我回去歇口气，等过了年，再找事做。”
“你真这么想？”
“就这么想。”
“还是离家近好！”春妮子若有所思地，在房间里踱了几步，木板发出轻微的响声。过一会她问道：“你真得要回去？”
李尚明望着对方，女人真的很美很撩人，夜深人静，又是一男一女，两人独处，能不让人有想法吗？但他不敢言动，女人身后有俩人精摆在那，谁都不好惹。“最近听说你有麻烦事，是真的吗？有什么不顺心的事告诉我，我会帮你。”
春妮子笑了笑，“我能有什么事呢？一个人吃喝全家管饱。我不会有事的，你放心。真有事，你不一定帮得上忙。”
“也可能。”李尚明不得不承认，“你没事就好，我可以放心回去了。”
春妮子自打丈夫死后，所有苦楚和不幸都掩饰起来了。她原有的那种开朗的笑声少了，有的仅是淡定和无奈。如果有什么能让她笑出声，但也是掩饰的作做的不安的笑声，其间透出的冷漠和悲切，只有她自己知道。她的事秘而不宣，用自己的实心去压抑着，惶恐日子中惶恐心情，这已成了习惯，不是么？“真要走？”
李尚明点点头。“我决定了。”
“我累了，睡吧？留下来，陪陪我。”
春妮子道。说这话时，女人声音轻柔并带有一种低声下气的挫折感，是本末倒置还是另有想法？总之，面前的男人还是大吃一惊，不容多想，女人身子凑过来，眼睛里的光点闪着烛光的火焰。男人的心颤抖了，许久以来，他们之间一直存在的固有的谦让的精神桎梏，这一刻，顿时散去，涌出了一种灵魂中，仅有的心灵快感。
女人伸手帮对方解开扣子。这点上，女人总比男人细心。
