有一段往事，不知何年何月，只是一个小儿一日早起，见北风呼啸，凌冽异常，就跑到村后坡架子上挖土烤红芋吃。正塞着柴火，烧火烘焙的当儿，细听到坡下面有人说书一样叽叽喳喳说个没完，小儿就静静地听了。多少年后他已花甲，归乡养老，俄见家乡沧海桑田，物换星移，不禁感怀在心，漫步至村后，又想往事来，细细碎碎地就和自己的老伴絮叨起来。
那一年，阚疃镇的第一条人工运河茨淮新河就开土动工了，十四年后，运河竣工通渠，这河两岸的人又在运河上架了一座大桥，名为茨淮大桥。当时领头破土动工的谷家一夜暴富，运河动土结束，河岸也多了一处新的别墅，拢住了两个红亭，谷家举家迁住其中，一时闲言碎语不断。
故事却要从河沿边上小小一个院落里说起，那院子的主人姓冯名沅，也是运河建设者中的一员，当年更是其中少有的英俊汉子，娶了队里一个第二美貌的女孩叫熏芳的，生了一个儿子，取名为辉，谁知娶妻生子没有两年，冯沅的父母相继辞世，他日日沉浸在悲痛中，丝毫不在乎家里以什么生计，拿什么吃饭，只熏芳死心塌地地跟着他，尽心尽力去工作维持家计，还要照顾年幼的小辉，因此冬去夏来，她的手从白皙粉嫩变成了老茧横生，就这样默默地奉献着自己的青春，潜移默化之下冯沅才渐渐回转了心思，他虽在医馆学过几年中医但苦于没钱开张，就连河沿的院落也是亲戚朋友的帮助下才盖了起来，所以只好先以捕鱼为业。
正值酷暑时节，一日，冯沅带着小辉正在大闸口捕鱼，抬头一望天空，浩浩一轮白日，眼前不免顿时一片白青，正在这略略昏厥之际，耳听见有人大喊救人，他忙揉开眼睛去瞧。
只见两扇闸门徐徐散开，轰隆隆水声之中还夹杂着一声微弱急切的‘救命’，再仔细看，那闸门里漂来一个十来岁的女孩！忽上忽下，已快不济。
冯沅弯腿作势，就要去救，侧头冷不丁瞥了一眼小辉，只见他伸头探脑，两个小腿抖个不住。还没等他一声‘别急’出口，小辉一个鱼跃箭也似的扎入了翻腾的水中。
冯沅顿时唬得全身冰凉，自己双腿也软了下来，心里打着碎鼓：“小辉哪里会游泳啊，这一下去不得淹个好歹？那个女孩没人去救呢！”
这时急那时身子也已经扎到了水里，三步并两步的拨扒，急忙去找小辉的身影。刚从水里探头，却已看见小辉扶着那女孩向对岸游去了。冯沅悬着的心也如浮木般提了上来，喜悦与惊异窜入脑海，急忙纵身快游。
他大喊道：“傻小子，谁叫你下水的？谁教你下的水？”
赶上小辉时，迎头给了头皮一个正削，骂道：“缺心眼的玩意！你想吓死人啊？”
小辉哎哟了一声，回头欠了个笑，看见冯沅那褶皱的眼角一抹通红，心里也略略感动起来，就认真答道：“不是，我不是为了救她吗？”
那女孩已经喝了个大饱晕过去了，冯沅过来一看，不禁皱起眉来，说道：“这不是坡子家的丫头吗？”
小辉说道：“就那对岸盖别墅的那家？”
冯沅点了点头，小辉又说：“那可真是新闻，他家可出了名的有钱呢！怎么闺女落水了都没人在跟前？”
冯沅敷衍了一句说道：“谁知道呢？”
两人游到对岸，冯沅说道：“叫你妈过来，再去他家，告诉他们这事。”
小辉答应了一声，立马跑飞起来，顺着斑驳的杨树林，一会儿就消失不见了。冯沅扶着那女孩，让她肚子卧在自己膝上，慢慢地先给她排点水出来。
熏芳慌忙过来，站在坝子上一看，不禁吓得喊了一声，冯沅应声看过去，听她说道：“这丫头前天我刚见过，怎么这会就掉水里了？”
声音来到跟前，冯沅问她：“你见过她？”
熏芳说：“对啊，我那天路过南集，远远看见她跟一个小点的姑娘，可能是她小妹子，在南头看戏，坐在戏台后边，玩的还挺开心的，怎么这会这样子了？你在哪救起来她的？”
冯沅回头指了一下大闸答道：“喏，她不知咋回事从闸里面漂出来了，辉子看见了立马跳下去救她，我也跟着下来了，这刚给她倒了一肚子的水，还没醒过来。”
熏芳听说忙抱起来，给她人工呼吸，按心口，嘴里还说道：“辉子？他会游泳了？你教他的？”
冯沅摇头，说：“谁知道这小子走哪学会的，怕是看我下水多了自己也偷着跟那几个小子下水玩，回去再治他！”
熏芳答应着说：“他人呢？”
冯沅说：“他去叫坡子家叫人去了，说来也奇怪啊，这丫头好好的，怎么掉闸里面了？边上还没个人跟着。”说着伸手要抽一口烟，提手到嘴边才发现没有烟嘴。
熏芳心乱如麻，约莫听见街上人说起他们家，细细碎碎的也没听明白。
那女孩肚子积水出了大半，又被熏芳按了半天，已经半醒了，朦胧还是混沌一片，半张开着眼睛，全身酥软好似要向泥土里陷进去。他们夫妻二人坐在一旁，不停地呼喊着她的名字。
这时，小辉满头大汗地跑来，上气不接下气地说道：“他们家的门锁了，我喊了半天没人搭理我，可能里面没有人！”
冯沅站起来骂道：“胡扯！他家小叔小婶也住一块，也没人搭理你?”
小辉说：“真的，家里一个人也没有，我绕着他家的宅子喊了半天，旁边人家都听见了还问我干嘛，单只里面没人回应。我说他们家的女孩落水了，在大闸那边，叫人赶紧去救，他们叫我赶紧把丫头抬到汪世仁家里去救…”
二人听闻齐说：“那赶紧的吧，先送到那边去。”
到了下午，日暮西山，一片血红。汪家诊所里挤满了人，冯家两个坐在床尾，谷坡和他媳妇霄玉坐在床头，毛家的，王家的，刘家的，张家的，赵家的来了个齐全，其余些小子小妹哄堂堂挤在门口，都在打闹开心。独小辉这时不和他们玩在一处，只坐在门槛上细听。
冯沅把晌午的事件说完，那女孩的妈妈霄玉站了起来，只见她满眼泪花，没说两句就要下跪致意，熏芳赶紧扶起来，说：“使不得，不过救人一命罢了，别说是你家的，就是桥洞下要饭的掉水里了我们也得救啊，左右都是多少年的邻居，这不算什么！只是，姐姐你这么实心眼子的人，怎么会放心让丫头一个人去大闸的呢？这多危险啊!”
霄玉站起来提手就打谷坡，骂道：“都是这*养的，中午跟人喝什么酒把俺家几个都叫去了，这丫头不去，说要在家看家，谁知道，怎么就去了大闸呢？”
谷坡挨了一记，低头更是自愧，说道：“都怪我，上回就听说她想吃草莓，说要等这个月大闸那边松林里头熟了去捡，我狠骂了她不许自己去大闸，今天看她不去吃饭就知道她在寻思些什么，谁知道她真就自己去了大闸呢！唉，还好人还活着，不然我也不用活了！”
说罢，目竟自泣，坐在那里只是伤心，夫妻两个又抱作了一团。毛家媳妇叫翠柳的说道：“别伤心了嫂子，好赖咱们冯大哥还是把丫头救回来了，大难不死必有后福。”
王家媳妇叫芹卉的也说道：“是啊是啊，别哭了，现在只等她醒过来了。”
众人都只应和着，有想说什么的，又说不出来，大家有些面面相觑，坐了一会就都慢慢地散了。
冯沅拉着熏芳起身，也要回去做饭，谷坡忙拦住要请客道谢，霄玉也点了点头，百般劝留，冯沅还是推辞了，说道：“今天就算了吧！大家也都累了，你还是多陪陪丫头，等她醒过来。改明个丫头好了我再去你家里讨酒喝！”
谷坡笑道：“家里正有好酒，等你去了专请你喝，我得好好谢你啊我的恩人！恩人呐！”
却说熏芳拿住小辉，到了家，忙就蹿起步子找扫帚，嘴里骂着：“小兔崽子，你还学会下水了是不？你不要命了是不是！”
小辉撂起蹶子就没命的跑，跑到坝子上，突然想起来那女孩手里当时攥着一块布条，从闸里漂下来松了手，自己顺手拾了，就从口袋里拿出来细瞧。
这时熏芳已经赶到身后了，看到他伛偻地呆站在那儿，劈头就打，问他：“咋不跑了？不挨打你是不长记性！下回还敢自己下水..”
忽瞥到那块布条，停住了手，拽过手来问：“看什么东西呢？”
摊开入目只见一片图画，画上淡徐徐一缕青烟，自东向南，烟下一座小红亭，当中坐着一个女子，梳着精致的头发，穿着似古的衣裳，斜坐在亭边，目视青烟。右侧还有两句古文，歪七扭八，熏芳也看不懂，就丢回去骂说：“这什么东西，走哪弄来的？是不是偷的？现在谁家还有这样的东西？”
小辉耷拉着头笑道：“这是我捡的，看着怪好玩的…”熏芳消了些气，仍揪着小辉的耳朵往家走，嘴里不停嘱咐。
晚饭过后，小辉心神不宁，摊开那布条仔细观看，越瞅越觉得画上的女孩似曾相识，不禁把她联想是那女孩，细细回味过去，她的两只眼睛太净了，看了一眼就把他的魂勾走了似的。
左思右想仍想再看她一眼，就悄悄地出了门，从后门溜出去，浸着月色就往汪家诊所奔去。
来到瓷砖窗边，隐隐听见里面有人谈话。那声音愁苦至极，倒像是诊所里常发出的声音，说道：“筱烟这丫头平时在家老老实实的，怎么这么蹊跷，自己跑到那大闸去，还掉下去了，我在地里干活，听见了吓得锄头都丢了赶忙过来看看，幸好没事。”
霄玉似已疲倦不堪，只是叹气不止。
小辉手心里捏着布条若有所思，又一串声音入耳：“只是前些个大嫂子你让我送的那趟活顺顺利利的，倒是件好事。”
霄玉骤骂道：“好就好了，在这讲这个干嘛？事情办成了这边当然有谢你的，咱家里事再烦，也不会忘了你的，过两天还有事要拜托你，到时一块给了。”
那个老婆子笑吟吟的就说：“本来是不该说，咱农家人过的紧，你们镇上人事多心忙，索性过来把事了了，俺们心里才安坦，大嫂子你别见怪就行，这些个鸡蛋茄子啥的不算个玩意儿，你拿着回头给丫头补补，俺就先走了，夜深了，你也早点歇着。”
霄玉挥手答应了一声。
小辉忙蹑步躲在黑处，眼看那老婆子颠颠地走了，又回到窗下潜听，但除了霄玉的叹息就只剩下蛙鸣虫颤，便耷拉着脑袋回去了。
第二天，镇上的派出所就忙的不可开交，先是闸管人员被叫去问话，然后谷坡和他一家又在派出所里大闹，说着‘要剁了这混吃等死的王八东西，一个小姑娘家也能让她朝闸里面走？’此类，各家各户都跑来看热闹，直到了日上杆头，大伙才散了干净。下午派出所的人就跑去闸里详细调查，问人问事，左顾右看，一两个领导也跟着，扬言要把闸管所重建。拦住两侧的过道，又要把入口封了，除了工作人员和过船的不许进入。又训斥了当日的巡查人员，扣除一月工资等事不在话下。
