刚才还好端端的周锦涟，不知怎的握紧拳头咬紧了牙关，脸色铁青，额头上汗出如浆，滴滴答答直往下淌。
“周大官人……您这是……”
没等二木头问完，周锦涟朝他用力摆了下手，指了指碗柜处：“快、快给我取些药酒来，这小腹里痛得跟刀搅似的，怕是晌午贪凉多喝了几口冷茶，这会儿犯病了……”
二木头一听忙要去取，但刚转身就听周锦涟一声低哼，扑地跪倒在地上。
没等二木头赶去搀扶，他突然又一阵咳嗽，不多会儿，竟从喉咙里咳出一大团灰糊糊如棉絮般的物什来。
马蹄声一路嘚嘚，在连着翻过两座山头后，清桐早已被颠得半天睁不开眼。
若不是觉察到马车忽然停下，阎先生丢下她一人兀自下了车，她只想抱着手里的暖炉，在车里昏沉沉一觉睡到天光亮。
醒过神后，一眼看见窗外招牌上“颍水镇”三个字，清桐不由有些迟疑。
本想继续赖在车上不动，但见阎先生已交了车费，便只能磨蹭着也下了车，随后在扑面而来的冷风中用力打了个喷嚏。
颍水镇是广西以北的曲安县内一座依山傍水的小镇。
离桂林府约摸四五十里路，一年四季雨水极多，终年都笼罩在一层烟云缥缈的薄雾里，仿佛一幅水墨画似的。
这样的景色在春夏两季最为宜人，但一到秋冬，原本的美好便成了恼人，因气温急剧而下，又终日雨水缠绵，只要在室外站着，不出片刻，通体便是透骨湿冷，任谁还能有那闲心逸致去欣赏周遭烟云缭绕的雨景。
偏偏阎先生是特别的。
清桐东张西望正想寻机抱怨上几句，阎先生撑开伞斜斜朝她头顶遮了过来，便不再作声，只将暖炉往胸前揣了揣紧，随后一路扯着他的衣袖，小心翼翼踩着脚下潮湿滑腻的石板路，跟着他一道往前走了过去。
石板路通向一条颇为宽阔的街道。
沿街的地方，商铺总是少不了的，有商铺自然是有吃有住，只是越往前走，放眼四周她越是心凉，许是气候不好，这条街上虽零星亮着几盏街灯，但大多地方早已关门歇业。才刚入夜，一路走来，竟如同鬼域一般清冷。
清桐肚子里咕噜噜一阵响，既冷且饿，在默不作声地跟着走了一阵后，她故意将牙颤得咯咯响，随后放慢脚步抬起头，苦着张脸望向阎先生道：“清桐不懂了，这地方气候如此恶劣，先生为什么放着好端端的车不坐，非要下来淋雨。这儿离桂林府不还得走上好几十里地么？”
“因为时候尚早。”
不紧不慢丢出一句话，便没了更多的答案。
清桐见阎先生毫无停步的意思，只能悻悻然将暖炉抱了抱紧，一脚深一脚浅踩着泥泞的地继续往前跟了过去。
此次岭南一行，为的是跟随阎先生前往那个地方收药。
说是药，其实是一种制作“倌儿”所必需的料子，因是种颇为珍贵的活物，寻常地无法存活，只在岭南出产，所以尽管路途遥远，一旦料子用完，这段长路总免不了得走上一遭。
纵然心有不满，清桐嘴上却不敢明白说出。若不是她前些时不慎将家中唯一几件料材漏在大太阳底下，令那些制作“倌儿”所必需的物件被生生晒成了焦末，又怎会有此次岭南之行，受这湿冷之苦。
只能悻悻然垂下头，继续在那修长的身影背后跟着，但没走几步，突然前方一声哭喊响起，伴着股冷风倏地卷过，在这昏暗静谧的夜色里显得格外凄厉：
“阿天啊……我的儿啊……你到底在哪里啊……阿天啊……”
哭者是个年轻寡妇。
至多二十出头的样子，一身黑衣黑裙，独自坐在一间汤面店旁的大青石上，仰头看着天，远看过去单薄得像道随时会被风吹散的幽魂。
尽管如此，当走近了细瞧，仍可看出原是个面容娟秀的女人。
一个在平日养尊处优的女人，不幸在人生最美好的年纪连遭厄运，不仅丈夫亡故，她的孩子也不幸失了踪，如此打击，着实能将好端端一个人折磨成活鬼的。
清桐将衣裳裹了裹紧，几步到她面前小心问了她一句：“姐姐哭成这样，是孩子不见了么？”
这句话不问还好，一问，那女人哭干了的眼睛里瞬间布满了血丝。
瞪大双眼紧盯着清桐，然后慢慢点了点头。
“姐姐可告了官府么？这天冷雨密的，一个人可怎么寻找，况且路上黑灯瞎火，孤身一人甚是危险，我看姐姐还是赶紧回去的好，兴许天亮时托菩萨保佑，孩子已被找到了，到时万一姐姐自己却冻出了病，岂不是扫兴？”
最后那句话刚一说完，就见这寡妇哇地放声哭了出来。
哭得全身如抖筛子般剧烈颤动，见状清桐忙丢开暖炉伸手过去扶她，岂料手还没挨近她身子，就见她口吐白沫两眼上翻，一瞬间仿佛没了呼吸。
猝不防备的变故，令清桐下意识五指紧扣，运了口气猛朝她咽喉处敲去。
却浑然忘了对方并非练武之人，所幸在阎先生一声低喝下硬生生收了手，随即抬头，见他已朝这方向快步走了过来。
刚一到这寡妇身边，出手如电，食指朝着她脖子两侧和肋骨中间处轻轻一点。
不出片刻，寡妇抖动不停的身体渐渐安静了下来，一张脸也不再同死人般苍白。只是仿佛完全没见到阎先生的存在，她径自站起身，两只眼空落落地朝前望着，一边扶着墙摇摇晃晃往前走，一边继续哭叫起来：
“阿天啊……我的儿啊……你到底在哪里啊……”
见状清桐正想跟去，但见阎先生目光一扫，知是不允。
只能停住脚步，目送那女人单薄的身影愈行愈远：“先生就这样听凭她一人走了么？”
“若你一再前去干扰，惊醒梦中之人，她将会遭遇不测。”
