生活就是这样，从来不会十全十美。丹尼尔自嘲地笑了笑，合上垃圾桶盖，快步走向电脑，开始上网调查约翰·布朗。
去年冬天，赶在圣诞节前，约翰·布朗新出了一本书，名字叫《裂变》。该书一出，就受到书迷们的指责。约翰·布朗从事写作将近二十年，每次出书都是热销，算是地位稳固的专业性作家，然而这次出书后，效果却出乎意料。带着极度好奇，丹尼尔立刻把书买了回来，连夜读完。
当清晨的第一缕曙光照耀进他宽达六十平米的巨大书房时，他极为震惊！这本书完全不像是约翰·布朗的风格。约翰·布朗的书向来是在科幻的基础上，充满了人文关怀，极富哲理性和前瞻性。他不属于硬科幻作家，更不是科幻小说里的朋克派。然而，这本《裂变》，不但是疯狂的朋克派，而且还加入了约翰·布朗自己一向都十分讨厌的小说元素——暴力和血腥。难怪此书一出，就被追随他多年的书迷指责。
为了增加《裂变》的销售额，出版社一如既往地举行了全国签名售书活动。网络上对此也早有宣传。当时丹尼尔忙着写书，还有一次“鹰隼”布置的暗杀活动，就没有跟进。在他看来，约翰·布朗无非是做了一件很多作家都会在不经意间做的事——换换口味。
网络上公布了约翰·布朗到达纽约各大书店的时间表。丹尼尔把时间表牢牢地记入脑海。强迫性速记是他作为一名优秀刺客的强势之一。他做计划，从来不写下来，不做笔记，不画图表，一切都在他的记忆之中。
经过实地考察，一个完美的暗杀计划在他脑海里成型。他对这个计划十分满意，同时，又为约翰·布朗的死亡感到惋惜。毕竟，这是一位他深深敬佩的作家。另外，丹尼尔还有一个小小的遗憾，那就是他始终没有找到有人要杀掉约翰·布朗的动机。
当然，作为一名专业刺客，他也不会想得太多。在杀死约翰·布朗后，他会从杀手的身份调换回作家身份。那时候，他会带着悲伤，参加约翰·布朗的葬礼。毕竟，作为一名读者，他曾经朴素地爱过这位作家和他的作品；即便是在杀死他后，他也会深深地怀念他。丹尼尔对自己的冷血并不鄙夷。他只是搞不懂自己为什么会如此冷血。好像，这是天生的。
纽约的春天往往是在不知不觉中开始的，然后像一把忽然打开的伞，轰然而至。
约翰·布朗就是在这样一个下午从缅因州飞抵纽约的。丹尼尔化装成一名黑人男子，商人装束，坐在玛利亚为约翰·布朗订好的博尔赫斯大酒店的大堂里，看着报纸等待着。
前天，丹尼尔很轻易地就黑客了玛利亚的电脑，找到了她为布朗预定的酒店房号。博尔赫斯是一位充满了想象力的作家，让布朗入住用他的名字命名的酒店，再合适不过。
约翰·布朗是由玛利亚陪着走进酒店的。他们一边走，一边说着话。两人交谈得十分激烈，好像是在争吵。丹尼尔一看到他们就站起来，把报纸放到桌面上，提起脚边的公文包，用正常的速度向电梯走去。
他赶在玛利亚和布朗走到了电梯前。电梯门打开，丹尼尔先行一步走了进去，坦然地按下56层。那里有一家旋转咖啡厅，属于酒店的公共区域，大部分住在酒店的商人都去那里谈生意。玛利亚在把约翰·布朗送入电梯后，并没有跟进来，而是表情怏怏地站在电梯门前，看着烫花的金属门徐徐关闭。在电梯门完全关闭前，玛利亚看了一眼站在布朗身后的黑人男子，目光有意无意，然后她又看向布朗，似乎是在乞求。布朗小声地说了一句：“不行。”
声音虽小，却很坚决。丹尼尔不知道两人是在吵什么。不过，这都与他无关。此时，他就是一只旷野中独行的狼，他的眼里只有猎物。
布朗在26层停下，走出电梯。丹尼尔没有跟出来，就在电梯门即将完全关闭的一瞬，他用手挡住，一步跨出。电梯门安静地打开后，又安静地闭合，然后徐徐向着56层升去。
约翰·布朗此时已经在走廊上拐了弯，根本不会看到那个和他一起乘坐电梯的黑人男子也跟出了电梯。前天，在得知玛利亚为布朗定下的房号后，丹尼尔就来踩过点。他也去过布朗将签名售书的几家书店，觉得都没有酒店好。酒店出入方便，易于暗杀，而且方便逃离。尽管这里到处布满了摄像头，但丹尼尔已经化了装，完全成了另一个人，没什么好顾忌的。
约翰·布朗身上挎着电脑包，拖着一个小巧的行李箱走在前面。他掏出门卡一刷，轻轻的一声“嘀”，门开了。他跨入房间，刚要反身关门时，丹尼尔走了上去。
丹尼尔露出一个笑容，伸手过去：“嘿，先生，你的东西掉了，被我捡到了。”
约翰·布朗刚要低头去看丹尼尔手里拿了什么，丹尼尔向前一步，步入房中，手刺向布朗，脚后跟一钩，关上了门。
他的手里藏有一把几乎是隐形的刀。刀藏在戒指中，使用的时候，用拇指一拔一按就会弹跳出来。刀刃极小，却染了剧毒。这是刺客使用的最古老的暗杀方式，也是最有效的。
约翰·布朗睁大了眼睛，像一摊正在融化的冰雕一样，靠着墙壁慢慢倒下去。
毒药会在两分钟内夺走他的生命。
约翰·布朗的眼睛充血，痛苦地扭动着身体。看着约翰·布朗如此痛苦，丹尼尔禁不住俯下了身。
忽然，约翰·布朗挣扎着抬起右手，用尽全部力气一把抓住丹尼尔戴着戒指的手，小声说：“我的新书很棒。”说完，他在变形的五官上挤出一个笑容，触电一般激烈地抖动几下，然后又在一瞬间，静止不动了。
大堂门童为丹尼尔推开了门。
门框金属的光泽在阳光的反射中猛然一闪，在丹尼尔的眼睛里滑过几道闪电般的弧线。酒店里的电梯声、人们的说话声，在丹尼尔的耳膜里模模糊糊的，他看着前方，眼角的余光习惯性地观察着周围，脑海里全是约翰·布朗在死亡前最后一刻说的话。
“我的新书很棒。”
约翰·布朗为什么会在临死前说这句话？难道是因为粉丝们对他的作品充满非议，他要在离开这个世界之前再为自己辩解一次？
不是。绝对不是！约翰·布朗在说出这话的时候，抓住了丹尼尔的手，用手指在他的手心里画了一个圈。这个圈让丹尼尔特有的刺客神经警觉起来。丹尼尔的手心发烫。他在脑海里重新画了画那个圈，发现约翰·布朗在小圈的底部，还画了一条小尾巴。那不是圈，那是小写字母“ɑ”。
约翰·布朗留下这个字母是什么意思？
丹尼尔拐过几条巷道，用反跟踪技巧不断检查身后、前方和周围。在确认无人跟踪后，他来到一家书店，推门而入。
约翰·布朗的新作《裂变》被摆成DNA的螺旋结构，放在书店一隅。丹尼尔看过这本书。书里描写的是在未来，科学家们用化学药剂控制人类思维的故事。在被控制的人当中，出现了一个反抗领袖。这名领袖因为曾经被大火烧过，全身大面积烧伤，没有指纹，也没有人知道他的模样。全书阴暗绝望。
丹尼尔拿起其中一本。他记得，在书的末尾，有一篇大型科幻杂志《地球之外》对约翰·布朗的采访记录。丹尼尔不但记得在这段采访中，约翰·布朗就曾经说过“我的新书很棒”，他还记得，在这句话后面，约翰·布朗还说了另外一句话。丹尼尔翻开书寻找起来。翻动书页时，他的鼻翼动了动，捕捉到了一股微弱的气味。
不是油墨香。气味淡淡的。丹尼尔分辨出是医用酒精的味道，和“鹰隼”派来的那个老男人身上发出的气味一样。因为，在这种酒精的气味中，还蕴含着另一种气味。正是这第二种气味，才让丹尼尔觉得这股气味十分特别。
难道被人跟踪了？
丹尼尔抬起头，借着安装在角落的防盗镜四处看了看，没人。
他低下头，一边保持着高度警觉，一边假装若无其事地翻到采访记录。
找到了！
在那一页上，约翰·布朗在说完“我的新书很棒”之后，又补充了一句话：“也许下一个就是你”。
根据采访的上下文来判断，约翰·布朗这么说，意思是在未来，意识控制也许会真的发生；那时候，也许，下一个被控制的人就是你。
丹尼尔合上书页，后背一身冷汗。约翰·布朗死前，挣扎着在他的手心里画了一个圈，一边画一边说了这句话。也许约翰·布朗是在告诉他，他就是下一个被暗杀的人。
约翰·布朗为什么要这样说？他为什么不直说？难道，除了自己，还有人在监视着他？
丹尼尔拿着书，走到柜台前用现金付款。交钱时，他告诉店员，他还要买约翰·布朗的另一本早期作品，却找不到。年轻的店员微微一笑，请他稍等，便离开了付款柜台。柜台的角落上放着监控录像机。丹尼尔往前一俯身，抽出了里面的存储卡。
两分钟后，店员跨着轻松的步子走了回来，手里拿着丹尼尔假装要的书。丹尼尔一并付了款，离开了书店。走过两个街区后，他把这两本书送给了一个蹲坐在街边抽烟的逃学少年。少年是个白种人。他拿着书，耸耸肩，看着这个黑人男子远去。当丹尼尔的身影隐没在一栋红砖房墙角后的时候，少年已经翻开了书。
丹尼尔走着，手里拿着存储卡，心里想着在书店里闻到的那股气味。
换回白人身躯的丹尼尔坐在公寓里，把存储卡插进电脑，屏幕上出现了书店内部。丹尼尔快进，很快找到自己进店的那一段。他看见一个大块头的黑人男子走进书店。接着，当他走向约翰·布朗的书时，一个中年妇女也走进了书店。书店此时没有别人。中年妇女径直从他身后经过，走向少儿图书书架，仿佛要给自己的小孩选书。
看到这里，丹尼尔暗暗吃惊！在刺客的世界里，他算是佼佼者。但是，当这个中年妇女从他身后经过时，他却丝毫没有发现。
接着，丹尼尔看见录像中，自己抬起了头，寻找那股气味的来源。如果不是那股气味，他永远也不会知道身后有人。此时，中年妇女如同有第六感似的，也不回头看他，却径直走到了他的视线盲点里。丹尼尔发现，这名中年女子的躲藏十分巧妙，在那里，丹尼尔看不到她，而她却可以通过书架的金属边框观察他。
他被跟踪了！跟踪他的是一个高手！
他看见，在自己走向付款柜台的时候，中年妇女已经离开了书店。那是她第二次从自己身后经过，而自己却一无所知。
丹尼尔拔出存储器，在电脑上熟练地操作着。很快，他黑客进了城市监控网络。丹尼尔找到书店附近的摄像头，看见那个中年妇女在离开书店后往东走。他敲击着键盘，画面跟踪着这个女人走过街口，走进一家花店。很快，女人离开花店，手里拿着一大束白色的菊花。
女人的步态有中年女子的疲惫，但是，丹尼尔已经看出了那是伪装。女人的身高和咖啡店里的老男人的身高一样，再加上她身上的气味，让丹尼尔确定她和那个猥琐的老男人是同一个人。
“伪装的技巧不错。”丹尼尔的嘴角不由得带着欣赏微微一翘。
