咸丰十一年，寇连材赶上南府戏班最忙的一年。那时，他还在一些戏中跑龙套或演些侍童什么的。那年是他第一次去承德。他觉得承德比京里还好。“一片云”戏台在水上，水波潋滟，荷花亭亭；如意洲戏台傍水取凉，使人身心俱爽。可后来咸丰驾崩，赶上“丧礼承应”。大热的天，他们南府戏班的学生们要身穿孝服跪在几筵前，分四班轮流按早、午、晚“举哀”，举哀也就是助哭。这助哭一点儿也不好玩，可不好好哭不行。这都是平时训练过的。师傅要求大家举哀声音要和韵，达到“一人出于哀切，众人出于扬声”，丝毫不能懈怠。
寇连材跟着众人“扬声”，可心里想的是只当哭爷爷奶奶。
他从师傅们压低嗓门的交谈中，知道朝廷里正在发生着重大变故，似乎酝酿着一场风风雨雨。
11岁的寇连材当然不知道，此时八个顾命大臣与那拉氏、钮祜禄氏和奕訢的政治斗争正处于白热化。9月30日，朝廷里将9月18日已在热河拟定的上谕宣示天下，宣告肃顺、载垣、端华之罪，解除了赞襄政务八大臣职务。随即是这三人被擒拿入狱，接着就是菜市口斩首的斩首，赐死的赐死。
宫外来的师傅讲起菜市口杀肃顺时的盛况：人头攒动，观者如云，叫好、起哄声阵阵，而肃顺却满脸灰土，骂不绝口。老百姓们对这场血腥宫廷政变大都支持两宫太后。肃顺等人让咸丰耽于声色，弄得国家内忧外患，太平天国南征北战，多次危及京师，洋人的英法联军攻克天津，直指北京，搞得人心惶惶，赋税日重。据说这些大臣想挟天子以令诸侯，他们凭什么想夺爱新觉罗的大清江山？
现在好了，小皇帝同治名正言顺登了基，兴许大清国会再来一次“康乾盛世”？
寇连材不懂这些，他只是觉得刑场杀人有些可怖。
同治登基，两宫皇太后垂帘听政后，南府戏班各类承应接踵而来。
清宫廷内戏台多。除了最著名的位于宁寿宫的畅音阁戏台外，还有宁寿宫花园北倦勤斋内西室小戏台，建福宫德日新殿小戏台等十余座。连日来，或是连台本的大戏，或是为亲王大臣们一块儿“风雅酬唱”的清唱折子戏，反正，戏班能拿出来的戏都轮流上过了。
为了出新，经总管首领认可的一些戏，该由这些学员们出演了。寇连材声言可以上《挑滑车》，于是，师傅亲自给他的这个学生带髯口，穿靴子，手执刀枪、马鞭过了一遍又一遍。
一天，大内总管太监李莲英忽然驾临南福戏班，在程总提调的陪同下，看了看这些童监们的排练，边看边了解戏班的情况。他不了解不行，倘若太后问起戏班的情况，来巡视过的大内总管一问三不知，岂不是落个“疏于职守”的罪名？
原来慈禧爱看戏，喜欢对戏班亲自指点，高兴时甚至不顾身份穿着戏装又喜游于宫内花园。她叫李莲英这次来戏班，是想让戏班子拉到畅音阁演一场，看看自己属下的皇家戏班子近来有什么新出息。咸丰丧期内多日未听戏，慈禧觉得这日子快淡出个鸟来了。丧期一满，她就安排宫外戏班演戏，宫外戏班比宫内戏班水平高，戏的内容也好看，不像宫内戏班“庆典应承”或“寿戏应承”程式化地演一些《群仙庆贺》、《人天普庆》、《万民感仰》，表现一番“歌舞升平”、“天平有象”的神仙境遇。这阵子过足了戏瘾后，她接受了李莲英的建议：两宫皇太后垂帘听政时间不长，频繁招宫外戏班进宫唱戏，难免会使人产生宫内过分玩乐，疏于政务的坏影响，不如暂停宫外伶人入宫，闲暇时看看南府戏班的新剧目。
这天，寇连材随戏班来到宁寿宫畅音阁大戏台。南府戏班的小太监们排的新戏今天算是彩排，也是要走走台。畅音阁下层戏台四周有柱子12根，演武戏翻跟斗什么的要找准位置，否则要是撞到柱子上自己痛苦不说，惹恼了太后也吃罪不起。
演员在台上做的做唱的唱翻的翻，乱哄哄的。寇连材忽然看见戏台对面的阁楼里，婷婷袅袅来了一群女眷，众星捧月般，中间是一位雍容华贵、相貌端庄的贵妇人。看来，这就是当今万岁爷的亲娘、圣母皇太后慈禧了。
看见慈禧驾到，总提调一声号令，众童监都离开了舞台，演出随即开始。
《白水滩》、《金山寺》两出文戏过后，轮到寇连材的《挑滑车》。
当寇连材粉墨登场一亮相，慈禧眼中一亮，好一个英俊潇洒的小武生！当演到挑滑车情景时，这个小“高宠”动作逼真，“登登登”单脚跳退八九步稳稳站住，慈禧情不自禁道“好”！然后缓缓回顾。
李莲英忙趋身上前：“这孩子叫寇连材，进宫才三年。”
“倒是个招人喜欢的孩子。回头赏他20两银子。”
“嗻！”
20两银子相当宫中赐给宫外知名演员的月俸了。
拿到这20两银子，寇连材觉得慈禧皇太后真是可亲，慧眼识人，自己入宫以来下的功夫没有白费。
卸装后，慈禧把几个崭露头角的“新秀”召到座前，勉励有加。
慈禧赐寇连材平身后，问道：
“你叫什么来着？”
“回圣母皇太后，奴才姓寇，寇连材。”
这个眉清目秀，看上去很憨厚的孩子使慈禧觉得很可爱。
“寇连材，就叫你小寇寇吧。”
寇连材没回话谢恩，但抿嘴微微一笑，更显得淳朴率真。老佛爷丝毫没见怪。
“家里是干什么的，小寇寇儿？”
“回太后的话，奴才的父亲是一个剃头的。”
“噢——”慈禧若有所思，从那时，她就有了让这个令人赏心悦目的童监随侍身边的打算了。
