萧红经过高小教育，文化水平明显提高，尤其对书刊产生浓厚的兴趣，使她得到了精神上的启发。此时萧红的性情也发生了明显变化，不仅善于思考，善于冷静观察人世间形形色色的事件，并刻意从事件本身里，去求证些什么道理。邻居有人评价：乃莹这丫头，心事重了，好较真儿！父亲张廷举对萧红一直管束很严，他渐渐发现，女儿对有悖于传统礼教的西洋文化，产生了浓厚的兴趣，通过各种途径，搜集西洋小说和中国近代文学。她读的书内容很杂，有催人上进的，也有卿卿我我的，甚至还有所谓淫秽的。她的心灵，徜徉在充满幻想的世界里，已被书中人物的命运牵动了。
继母担心，萧红变成这样，是不是书里有什么妖魔鬼怪摄去了她的魂儿？张廷举仔细检查她的书刊，发现了许多涉及爱情题材的书籍。他大为恼火，根本没经过女儿同意，竟把那些书刊塞进锅灶里付之一炬了。萧红回到家，发现书少了许多，那《少年维特之烦恼》，还有《鲁宾逊漂流记》，全都不见了。萧红问继母，谁把她的书拿走了。继母心虚胆怯，不敢惹这位张家大小姐，烧书的事也与她有关，这可咋办？萧红继而大吵大闹着说：“一定是你们干的，岂有此理！”继母只好说：“乃莹呀，你爹不让你看那些书，是因为那些书不健康，有害哩！”“什么书有害，什么书又没害？你懂得个什么？”萧红眼里冒出愤怒，既为失掉的书而恼火，又为自己在家中孤立无援而伤心。她大闹了起来，把家里精致的花瓶也摔了。这时，有二伯来出面打圆场，他哄她说：“大侄女呀，甭发火了，你爹和你娘，这也都是为了你好嘛。”萧红依然不依不饶，说：“他们根本就没把我放在眼里！”有二伯赶紧说：“好了，好了，大侄女，有二伯我这就给你再买几本书去。”他很快买回来一大堆书。萧红一看，却说：“二伯呀，你赶快把书送回去吧！”有二伯瞪着眼珠说：“咋的呢？”萧红说：“二伯，这全不是我要看的！你知道我要看什么书吗？”有二伯犯难了，说：“咳，都怪我是个瞪眼瞎，不识一个字啊。”当时呼兰的柴油发电机，主要用于生产，到了晚间才用于居民照明。晚间耗电量大，电压明显不稳，各家各户的电灯，忽明忽暗，很容易伤眼睛。偏偏萧红有晚上看书的习惯，她就像饥渴的旅人，顾不得选择，摸到一本就要从头读到尾，乐此不疲。张廷举为了保护她的眼睛，曾强制规定，晚间六时以后不准再看书。张廷举还经常走进萧红的房间，搜走她枕边的书，或者干脆关上电灯，这就给萧红读书带来了不少麻烦。后来萧红就蒙着被子，躲在里面，打着电棒（手电筒）看。有一次，她看到后半夜，刚买的电池全用没电了，她才心有不甘地睡了。次日继母去“后道闸子”（储藏室）里收拾旧衣物，发现电池全没电了，就不明原因地嘟哝说：“这电池受潮了？咋全跑电啦！”萧红故意装傻，说：“可能吧，是有点儿怪。”“八成是在杂货店里，就跑了电吧？”继母疑疑惑惑地说。萧红偷着笑。继母找到杂货店去交涉。杂货店老板当场做实验，电池都一节保一节，根本没有跑电的。老板说：“张太太，我们的电池，全是西洋货，抗使着呢！”事后继母又通过小姨的“侦察”，才了解到事情的真相。萧红知道后，还曾促狭小姨说：“你是个小奸细！”小姨赧然笑了。
萧红心灵手巧，还很喜欢画画，当年国内外文学作品里均有插图，让她爱不释手。过年了，街上卖年画，萧红央求小姨陪她上街，买回几张，贴在墙上，照着样子临摹。在萧红的画里，最传神的要数《大刀关羽》，画上的关羽神采奕奕，一副英气勃勃的样子。萧红画罢，还在画上着了色，老街坊们都一致评价萧红的画传神。那些年，她画了好多幅画，送给老街坊贴在家里墙上。
父亲见萧红的画果然不错，便买来大张的白纸，要她画一幅家谱。家谱又称“老祖宗谱”，是一幅已故世的老辈人的支脉名单，按顺序填写亡故长辈人姓名，下方画有门坊石狮，呈现着很有气派的豪宅模样，无非寄托着后人的良好心愿而已。偏偏萧红对家谱宗亲之类的民俗淡漠，上边充满宗族观念和迷信色彩的样式，令她心烦。几天过后，父亲发觉她并没有画家谱，有些不悦。萧红却说：“我画不了家谱。”父亲生气地说：“你不是都画了关老爷了吗？我看挺好的嘛！”萧红说：“关羽讲义气，是英雄。”父亲更生气了：“你是东昌张氏子孙，还敢忘了祖宗！”萧红不吭气。父亲一甩袖子，事情只能不了了之。
到了年除夕，张廷举等着孩子回来，好吃辞旧迎新饺子。萧红却与同学搭帮结伙走家串户玩去了，弟弟秀珂更是与小伙伴拎着灯笼放鞭炮，到处找乐子，也忘了回家。张廷举夫妇二人坐在炕边上，很无聊。继母说：“孩子们不着家，咱们先吃吧？”张廷举有些不悦，说：“再等等他们。都过年了，也不赶快回家，真是的！”继母说：“孩子大了，翅膀硬了，早晚要离开的。”张廷举愈加不耐烦了，说：“少说那样的话。要不是你总从中添油加醋，乃莹能跟我这样疏远吗！”继母感到委屈，说：“后娘难当，自己要是亲娘，何必总让人多心！”张廷举瞪了她一眼。继母的眼泪盈在眼边儿，祖父对萧红宠着惯着，继母觉得自己很难与萧红融洽相处。
过了大年没多久，张廷举的六弟给萧红提亲来了，介绍的是哈尔滨顾乡屯的汪恩甲。萧红知道后开始不同意，不想与汪恩甲见面，还和父亲争犟了一番。继母一声没敢吭，并打开房门，让邻居们都听听，表示她根本管不了前房孩子的事儿。后来祖父一再对萧红说，他听说汪恩甲是个读书人，是个有出息的小伙子。萧红经过反复思考，觉得汪恩甲毕竟是教员，也喜欢读些书，她才最终默认了这门亲事。祖父乐了，大孙女的婚事有谱儿了。
萧红又经过一段学习，越发觉得世界太大了，而自己知识太少了，她需要继续上学，去完善人生。可萧红从十六岁那年定亲后，父亲对她的学业就不那么热心了。当萧红读罢高小，准备继续求学时，小姨告诉她，听姐夫说，已不准备再让她上学了，想让她出嫁。父亲认为，女孩如继续去读书，最终又能干个啥？莫不如尽早成婚，在家相夫教子，各方皆得安静。只是父亲没有想到，萧红不甘心沉寂平淡的生活。一个女子，如无文化与修养，没有自己的事业，就只能在无情的岁月中，陨灭自己的残生。
萧红利用暑假期间，整理好书本，准备去上学。但她发现，父亲对她的求学渴望，竟是充耳不闻。看看报到的日期已临近了，萧红终于等不下去了，她问父亲：“爹，马上就要开学了，你有什么打算呀？”父亲认真地回答：“我已经说过了，女孩子念那么多书有什么用？还是等着结婚吧。”萧红想与父亲讲道理，她说：“爹，我还要上学。你看现在，没有文化的人，能有什么出息？”父亲说：“想出息？在家相夫教子，就是女孩子最大的出息了！”凡是张廷举打定主意的事，也很难更改。他接着说：“我给你看的这步棋没错。现在清朝垮台了，民国又是这个上台那个下台，这里打仗那里开炮的，多乱哪！汪恩甲他是个小学教员，家境也不错，何苦你自己去到处奔波呢？”萧红又继续坚持着，说：“不，反正我想上学！”父女俩意见不统一，气氛不和谐了，萧红接着说，“如果家里不能让我接着去读书，那就是做父母的没有尽到教养子女的责任。”父亲转而脸色变得铁青，他骂道：“你这个忤逆的东西，还和我犟嘴，太不像话了，反正你得听我的！”
萧红的犟脾气也上来了，急得哇哇大哭起来，嘴里还唠叨着说：“母亲不在人世了，女儿也就没人管了。真都不如跟母亲一块儿去了！”接着她又使着性子说，“家里不准我去读书，我宁可到天主教堂去当修女，到庙上去当尼姑！”张廷举更是火冒三丈，也气咻咻地说：“你也太犟眼子了，我说不了你了？你还不服天朝管啦！”萧红一赌气，摔上门，真的去了教堂。继母就赶忙去给爷爷通风报信儿。
在爷爷的力主下，张廷举不赶违抗，只好雇了一台小斗子车，奔到天主教堂，并当场许诺让萧红继续求学，将她接回来了。
家里的空气十分沉闷，祖父替萧红擦干脸颊上的泪痕，一再安慰她说：“想念书，好事呀。荣华，跟爷爷说一声，爷爷今后就是烟酒不动了，也要供你上学呦！”萧红哭倒在祖父的怀里。
新学年开学时，萧红进入了哈尔滨东特第一女中读书，但她完全没有想到，她的倔强，最终又给她埋下了辛辣的苦果。父母此后对她颇多微词，对她的事不想管、不敢管、也没办法管，这注定了她的命运里，一直伴随着苦涩与不幸。
