退休以后，大哥总琢磨着想在外面给自己找点活儿干，一来要给家里增加收人，二来也实在是闲不住。
他给人家修过车，摩托车、汽车，他都会修。只是弄个牌照挺费事的。他只能给有牌照的人出卖技术。但这样的合作很难愉快地坚持下去。大哥发现自己实际上沦为了一个小伙计。大哥就撤出来了。后来大哥想方设法，硬是在曼哈顿办了许可，开始和大嫂一起出个体摊床。
出摊床很辛苦，没年没节的，一天忙到晚，又挣不多少。但大哥拉上大嫂，竟吭吭哧哧地干了好几年。若是不犯病，这会儿他还在摊床上站着呢。
可是大哥突然病倒了。大哥是在那夭早上浇花的时候觉出病来的。
老爹去世后，大哥撤去往常老爹睡觉的单人床，顿时觉得屋里宽敞出许多，便搬了几盆花草来养着。初时，不过是些球球蛋蛋，大叶青啦、仙人掌啦、仙人球啦什么的。可是，大哥不管弄盆什么来，过不多久，就开始打骨朵开花，兴兴旺旺的。大哥乐得满脸是笑，不知不觉中，家里摆了许多盆花草。大哥每天起来后，先洗漱，再浇花，然后弄早饭。这成了他的规律。弟弟们看了眼热，说大哥是“黎明即起，浇花弄草”的雅人。
大哥家地方不大，一室半。按现行的算法，使用面积刚够三十平方米。
最初的时候，兄弟几个还数大哥家地方大。别人都只有一屋，就大哥是一屋半。不过大哥虽然多出半个屋，却又多着个小侄女、还多个七八十的老爹。逢到过年过节，兄弟们还愿往大哥家挤。
现在，兄弟们住的房子都调整过了。现在是新居时代了，兄弟几个都是新买的商品房，比原先的住房大出了二三倍。现在就数大哥家房子小了。可是，在大哥那并不宽敞的屋子里，有那些花草盆子摆着，就总是葱葱茏茏的，姹紫嫣红一片。一到年节里，哥儿几个都往大哥家聚。
大哥每天早上浇完花，就开始给一家人弄早饭。要是评模范丈夫，大哥够格。大哥疼女儿，又体贴妻子。他知道妻子跟他一起拉扯这个破大家很不容易，从来不在妻子面前摆大老爷们儿的谱。家里每天的早饭总是由大哥来弄。大哥说，这还不简单，又有煤气、又有微波炉，省事。早饭就是给女儿热牛奶，牛奶里打俩鸡子儿；再来两片夹果酱的面包。他和老妻则是豆浆就点干粮。干粮一般是下楼买新烤出来的烧饼或小包子什么的。吃罢早饭，女儿上学，他就和大嫂一起去曼哈顿出摊床。一般是大嫂站床子，大哥跑货、送货、收账什么的。大哥的摊床主要卖些毛巾之类的棉织品。
这年头生意不好做。天天早出晚归的，一年干下来，拢拢账一看，除去成本，也就挣了一万多点。干得顶多的那年，也没挣到两万元。算算，平均每月才一千多，还搭进了两个人力，真真是个辛苦钱。
不过，大哥大嫂并没有因为挣钱少就放弃。大哥挺会自己开解自己，他说：“咱得学学人家南方人。人家再薄的利也干，所以人家南方先富起来了。其实也是，从来买卖不都是由小往大了干的！”听大哥那口气，挣钱的心劲儿还挺足！
不过，大哥又说了：“像咱这样的，能干点啥就干点啥，不赔就行啊。挣点总比不挣强，总能贴补贴补家里。要不，还不到五十的人，在家闲呆着，算怎么个事儿呢？这，我多少还给国家交税呢！咱不指望一下子就发大财，咱干一点是一点。”
再看那曼哈顿，一个楼里，上下三个层面，那些站摊床的，有一多半是大哥这样的刚到中年就下岗或退休了的人。这么一看、一比之后，大哥心里就平衡了。“得，谁叫咱这拨人都踩在转制下岗这个点儿上了呢！领导不是叫咱体谅国家的难处吗，咱不是国家主人翁吗，咱不分担谁分担呀！”从此，大哥天天像从前去厂子里上班那样，到点就去曼哈顿出摊床，风雨不误。
可是，这天早上，大哥起来后，突然间觉得手不好使唤了。
他本来是拿着水壶要浇花的。突然间，那装了水的壶不听话地从他的手上滑落下来，水洒了一地。
都到这份儿上了，他还没当回事儿。他后来说，当时是觉得手有点儿发木，但五十开外的人了，手有点发木也是不奇怪的。往年冬天里，他的手就总这样木木的，他以为是冻的。他把地擦擦，又拿着水壶再次灌了水。不料，装了水的壶，再次从手上滑落下来。这时他叫起来：“秀雯，秀雯，你看我这手是咋啦？”
秀雯过来了。她掐了掐他的手：“疼吗？”大哥摇摇头。秀雯又看大哥的脸，秀雯说：“我咋觉得今儿你的脸倒是有些胖肿呢。你照照镜子，都胖肿得走了样了。”
秀雯又说；“去医院看看吧，报纸上不是说，咱这年龄，正是爱闹病的危险年龄段吗。去医院看明白了，心里才踏实。再开些个药来，平日里，咱自个儿好生保养着。”
大哥想了想说：“也成。不过医院还是明天再去。今天我得跟你一块出床子，我得把该安排的事儿安排安排，明天一准上医院。”大嫂望着他，暗暗叹了口气，没再吱声。
谁知刚下了楼，还没等大哥蹬动那装货的三轮，大哥只说出：“我的头……”就一头栽倒在车把上了。
幸亏大嫂就在身旁，大嫂连忙从大哥兜里掏出手机，招来他们兄弟几个，待快要到医院门口时，大哥倒又醒了，大哥看了看身边的几个兄弟，说：“咳，我这是怎么啦？我原本好好的，就是忽然间头就那么一晕……”
弟弟们说：“你啥也别说了，叫大夫好好查查吧。”这一查，大哥就住了小半年的院。
