老百晓说：“男孩是为自己养的，临老可以养老，女孩是为别人养的，迟早要嫁给别人。”
识得男女有别后，陈多宝很庆幸自己是一个男孩。
在山根陈村，宠男贱女似乎天经地义。那时，在一些重要场合，男人才算人。家谱也有规矩，只登记男的，不登记女的。没有儿子的男人，为了让家谱上的红线传下去，就想尽办法，有招女婿上门的，有买老婆生儿子的，有过继一个儿子来的。
因此，村里人生孩子都喜欢生男孩，不喜欢生女孩，生个儿子是宝贝，生个女儿叫贱货。生了儿子则满脸喜气，要办酒请客，见人就分香烟，想让全村老小尽快知道，生了女儿则垂头丧气，觉得没面子，想隐瞒住消息。据说外村有户人家一连生了十个女儿，再生出一个还是女儿就直接把孩子扔在马桶里浸死了。
日常生活中，处处是男尊女卑。男人打女人天经地义，女人打男人则似乎违背天理。吃饭的时候，男人先吃，女人再饿都要等男人开始吃了才可以吃。女人吃的比男人差，坐的位置比男人偏，甚至坐的凳子也要差一些。很多正规的宴席，女人和小孩不能上桌吃饭。
大家之所以觉得男人比女人尊贵是从现实生活中总结出来的。男人做主席，毛主席是男的，周总理也是男的，连跑到台湾去的蒋介石都是男的。女人每天烧菜，但办酒席的大厨却都是男人。男人能够出远门造海塘，深夜上山偷树。男人知道林冲、武松、鲁智深，男人知道梁山伯、祝英台、马文才。教书的大部分是男的，做官的大部分是男的，邮递员是男的，电影放映员是男的，城里来的知青也大多是男的，学校里读书的也大多是男的，女的好像只是陪衬，附属在男人那里。因此，男孩们都觉得自己很骄傲。
陈多宝穿开裆裤的时候，奶奶老要摸他的小鸡鸡，问他：“这个叫什么？”
他总是骄傲地回答：“老鸭。”
奶奶继续问：“老鸭做什么用的？”
他说：“传种用的。”
奶奶老这么问他，他老这么回答，边上的人都哈哈大笑。
因为多宝是一个男孩，是他爷爷的长孙，从小他就被全家宠爱。
他家里排行老三，但经常欺负大姐和二姐。每次吃饭都是他第一个吃，由他先挑最好的凳子坐最好的位置，他说要用那双最漂亮的筷子，那么大家也不能有意见。
吃面时，母亲总是把他的那碗面条盛得最踏实，有更多的肉或菜，其他的则稀薄多了。如果吃麦饼，那么他的麦饼是母亲做得最认真、最漂亮的。如果吃番薯，他说哪块番薯最甜归他吃，那么其他人都不能有意见。过立夏节的时候，全村吃茶叶蛋，姐妹们都只有一个，而他除了家里的一个，还可以到奶奶家领一个——这是每年的惯例，而姐妹们的惯例是得不到奶奶的茶叶蛋。
家里如果做新衣服，那么必然不能少了他，而姐姐和妹妹则不一定了，并且一定要先把他这一件做好。
母亲赶集也总是只带他，父亲喝喜酒带回来的一块猪肉或一个豆腐肉圆也自然归他，如果分着吃，那么他这份总是最大。
过年时母亲总能从某个秘密的角落里拿出一个又红又大的橘子，剥开厚厚的橘子皮，全家一瓣一瓣分着吃，他总是多一两瓣。家里突然冒出一个苹果，总是先藏几天，想上几天，然后经妈妈批准，才拿出来吃。大姐削皮，皮削成长长的一条带子，当然归他吃。再切成一瓣瓣，他自然又是最大的一瓣。
姐妹们也知道他的重大价值，大人们宠爱他，她们也没什么意见，而且她们自己也宠爱着他，好像因为有他这个兄弟给她们带来很大面子，不像有些人家，四五个孩子没有一个是男的，让人觉得那户人家很可怜。他的大妹妹小他两岁，家里只有她经常不服，要学他的样子，妈妈总是骂她：“你又不是细佬（男孩），怎可以这样那样。”于是他更知道了男孩的权利。
当然，做一个男孩子也有痛苦的地方，不能穿花衣服，不能留辫子，讲话不能轻声细语，受欺负了不能哭，尤其不能没完没了地哭。男孩子甚至不能喜欢花，小孩子们都知道，男孩子去嗅花香是要烂鼻子的。
男人女人从小有区别，一辈子都泾渭分明。男人力气大，解决了所有力气活。女人们必须要有耐心和细心，会做很多精细活儿。男人要把很多可以吃的可以穿的东西拿回家，女人要把很多东西做成好吃的、好穿的。所以，村里又叫男人为外场人，叫女人为里场人。已经出嫁的女人又叫老顺人（得要顺从男子）、女客人。
男人是家的顶梁柱，一个家不能没有男人，没了男人，家里就倒塌了。干重气力活，打架，走夜路，出头露面谈个事儿，都得靠男人，也是男人必须学会的技能。
男人也分好几等。身高有长有短，力气有大有小，心眼与脾气也大小不一。脑子也有好使不好使的，性格也有好结交不好结交的。但做一个男人，首先要有一手好农活，会种田地，会伺候庄稼，会饲养家畜，会割柴、挑担。
做一个男人要学会的基本本领有：种植各种农作物，如水稻、小麦、番薯、土豆（他们叫洋芋）、葫芦、南瓜、冬瓜、丝瓜、玉米、藠头、大蒜、高粱、粟米、茶叶等。别看都是农作物，但每样都有每样的脾气，下种时间有别，喜欢的土壤肥瘦、喜欢的肥料都有别。男人要会爬树砍柴。要让牛听你的话犁田，要让庄稼听你的话茁壮成长。要会搓绳、晒番薯丝干、做番薯粉丝、孵番薯种、育秧、腌咸菜、腌猪肉、做烟丝、捣麻糍等。有情趣的男人应该还会捉鱼鳖、捕蛇，会吹箫、钓鱼、打麻将、走象棋，喝酒、打架、赌博和做媒基本上也是男人的事情。
想轻松点的，你要学一门手艺，老百晓说：“古老世人讲过，送儿子百亩田地，不如让其学一门手艺。”或者你会写字、算账，可以做村里的干部、采购员、赤脚医生、碾米厂师傅、生产队的会计，可以少下田，而工分又不比别人低。再不成，你会贩牛、杀猪、烧大菜，也是村里的能人。但即使你会这个会那个，你也必须要会伺候庄稼，这是你保命的底线。只要你会伺候庄稼，只要有块地，你就不愁饿肚皮，就不愁活不下去。
而做女人同样不容易，家里照样少不了女人，少了女人，家里就乱了。
做女人不但要会生孩子，更要会养孩子、教孩子。会纳尿布、纳鞋垫、做布鞋、补衣服，会裁剪简单的衣服。女人要会织苎、纺线、织渔网、织毛衣、编草帽、打草编，有些女人还会绣花。
女人要会烧饭做菜。女人要会收拾自己、服侍丈夫、照料孩子，要会把家收拾得干干净净。
女人还要适当地做农活，要会割稻、采茶。田野里的东西到了家里后基本就是女人的事情了，稻麦晒干后归仓，稻谷到碾米厂碾好后还要筛米，番薯藤要铡好酿在缸里。女人要会做豆腐，甚至要会做豆腐干、霉豆腐。家里的猪、鸡和兔子，都需要女人喂养，到山上采鲜嫩的草也基本上是女人的事情。女人要会孵小鸡，在不想孵小鸡时，会让想孵小鸡的母鸡提前从孵育后代的迷梦中清醒过来，早日过上生产鸡蛋的正常轨道。
在村里要伶牙俐齿，和邻家吵架不输。女人到集市上还要会讨价还价，买东西不亏。
大人们总试图按照他们的标准把每一个男孩子培训为合格的男人，把每一个女孩子培训为合格的女人。作为男孩子，有很多女孩子没有的待遇，但也要接受痛苦的训练，从小必须上山。
老百晓说：“人要从小教，三岁可看老。”
陈多宝的爷爷说：“牛不教不会落行，人不教不会上路。”爷爷打他一顿后总是说为他好。
等他读书了，成为读书学生了，爷爷又跟他说：“毛主席说过，有三个杆，笔杆、枪杆、锄头杆，杆杆都要硬。”
爷爷总是想把他培养成为一个标准的农民。下雨了他给爷爷送笠帽，天晚了他给爷爷送手电筒，爷爷挑粪，他扛粪勺，爷爷拔秧，他送簸箕。
当他在参加干活时，他爷爷总不断说出一些名言警句似的人生道理来。
爷爷说：“气力不是一天长成的，筋骨是要一点一点锻炼出来的。”
爷爷说：“红日头没什么好怕的，晒多了就不可怕了。”
爷爷说：“吃苦精神也是慢慢练出来的，做农民如果怕苦就没法做了。”
爷爷说：“做农活也要讲究效率，讲究漂亮，尤其路边的田地，千万人经过都要评价你的行是否直，你的作物是否健壮，你的人是勤是懒，是聪明还是呆卵一眼就看出来了。”
爷爷跟他说：“你要巴结田地，对农作物好，农作物才能反过来给你收获。”
在爷爷的教育下，他人生的第一个理想逐渐形成，他希望长大后成为生产队队长，整天带着全队几十个男人到山上干活，晚上评工分的时候，咳嗽一声，大家都停下嘴里的油腔滑调、家长里短。
老百晓是一个老光棍，像一个年老的孤儿，家就不像一个家，连菜的香味也很少从他家里飘出来。但他却是村里的哲学家，总不时总结出一些真理。他认为：“如果夫妻俩必须死掉一个，宁可死丈夫，而不能死媳妇，死了女人的家邋遢得根本不像家，死了男人的家，女人却照样会支撑住。”
看来，男人也有比不过女人的地方。
