新的一天，吃过早饭，林强却接到了一个叫张靠山的市上领导打来的电话，这个电话顿时让虹与林强又喜又愁。
原来，虹有个舅舅叫来祥，他的儿子叫亮亮，婆姨叫万珍。因是姑舅亲，虹一家与亮亮一家来往也就比较多。有一次，虹无意中打问到万珍的姨夫在市人大当副主任，这个人早年在油田上工作，后来调到了市里，据说他跟现任的油田上的领导关系非常铁，把亲戚家的几个孩子都安排到油田上去了。而石油，现在在这块地上是方兴未艾的产业，有着良好的发展势头，工资待遇都不错，许多人都眼巴巴地盼着把自己儿子往油田上送呢。当时，虹听了这个信息，就多了个心眼，等再见亮亮与万珍时，她就说了个人的想法，看能否托这个关系给大专毕业的磊磊找份工作，安排到油田上去。后来有了机会，虹就和万珍亲自到她姨夫家去了一趟，虹给张靠山这个人大副主任说了自己儿子的情况。张靠山当时也没答应也没不答应，只是说，现在的事不像前几年了，不好闹了，风声太紧，还是到有机会再说吧。
虹只当这是一句推托的话，也就没在意。哪里知道，就在刚过了年，就在刚才这个清晨，张靠山却打来了电话，说他昨下午与油田领导一起吃的饭，他说了磊磊的情况，人家初步答应了。现在是要林强尽快凑上10万块钱过来，拿给人家，估计这事就成了。电话上张靠山又说了几句别的，大致是别人家安个娃娃现在都要掏20万呢，因为是亲戚，他也知道虹家里难，目前这个数字是他能争取到的最低数字了。同时安妥来时把磊磊的身份证复印件带上一张，上边把磊磊在哪里上学，什么时间毕业什么专业都写清楚。
接到这个电话，夫妻俩又喜又愁。喜的是孩子的工作眼前一亮，眼看有了眉目，而愁的是大过年的时间这么紧，从哪里筹集这么多钱呢？
夫妻俩本来这多年是存了一些钱的，但全花在学校新建的单元房里了，房子将近40万，全部要现钱，没有按揭。而家里的账户上，目前只有1万多，就这点钱，也还是虹多了个心眼，留待过年送娃娃上学的。而现在，要10万块呢，从哪里去凑呢？
两口子都不说话，虹的脑袋像陀螺似的飞快地转着。从哪里筹啊，向谁借呢？亲戚都在农村，一家比一家难。在这个城市，林强和虹从县上上来得晚，林强熟悉的人是自己学校的科室中的人，他们又都同时建新房，都同时交钱，个个成天都哭穷。而虹呢，除过和男人共同认识的一些人，另外认识的都是一些超市中站柜台的妇女，都处于社会底层，借个千二八百的还可以，10万哪，这可不是个小数字啊！
虹想来想去没个人借，就又找林强说话。只见他一个人傻呆呆在坐在窗口旁，愁眉苦脸地望着窗外。窗户外是一些低矮的楼房和一大块正在建楼房的空旷地，再远处是一座翠绿的山，山下有条火车道，从虹的窗口望出去，每天都有火车沿山洞钻来钻去。
虹拿了自己的手机，来回翻，跳动着思维，想找个有钱的肯借给自己钱的名字出来。突然，她发现了一个电话号码，就脱口给林强说道：干脆你都问一下看老包有钱没有？让他给咱弄点，哪怕带上点利息也行。
林强愣了一下，似乎有些诧异，他扭过起头望着虹，不明白虹怎么会想到这个人。
老包，真名叫包天才，是和林强在一个学校的。早年他当兵出身，复员后分到实验中学当保安，后来调到学校后勤处任了财务科副科长。这些年据说他一直在做生意，人有钱，也很仗义。但是，多年了，林强和他仅仅是认识关系，或者说是熟人关系，平时在校园里见了面也仅只是打个招呼，点点头而已，是从来没有深交的。
你说向我学校的包天才借？林强疑问道。
听见老公这么问，虹就觉得个人脸上扑地一下，有点红了。她急忙转过身，掩饰性地说道：我也是当初存的他的号码，听说他这几年发了，咱们不是急用钱么，你不如打打电话问一下？
林强低着头窝窝囊囊想了半天，就又抬起头来说，那你去借。
虹一看林强窝囊的样子，就有些生气了，说：你看你那窝囊样，人家跟你是一个学校哩么。你打电话不就行了，难道不借米了还要把斗扣住不行？
林强低了头，不吭声了。
林强的脸比金子还金贵，这是虹知道的。这多年了，他从不愿意求人，每天按时上班教书，每月把钱拿回来交给虹，没有其他奢好，也没有什么毛病。几十年了，在虹眼里，他个头没变，依然瘦俏，性格没变，依旧很少说话。变了的只是爱好，早年和虹结婚时，他爱好无线电，下班回了家就鼓捣收录机电视什么的，后来就成了天文爱好者，买了器材每晚望星空，做笔记，到现在这些爱好都没有了，上课完了，没事的时候他就一个人坐在阳台上瞎发呆。
虹说了这句话，林强又低下了头，过了好一阵，仿佛下决心似的，他掏出手机来，沉着脸问虹包天才的电话。
虹说了，林强开始按电话，可是手却有点儿发颤。
一会儿，电话接通了。林强起了身在房间里转着圈儿打电话。
这样来回说得几句话，电话就打完了，林强回到了卧室。
咋样？虹问。
他答应了。林强说。
答应借多少？虹问。
他答应得倒痛快，问我借多少，我一时不好意思说，就说缺五万。他说行，说他现在正在中心街工行办点事，要的话，现在就去拿。林强说。
那有没利息呢？
没说。林强说。
五万也行，看能不能再多借点？虹安妥道。
干脆你去寻呀。林强搔着头说，他头上有一处有点儿癣，时常发痒，有时他就用手去挠。
哎呀，我可真服了你啦。人家让你寻钱来，又不是去上杀场呀，你还把我支在前头。虹说。
一会儿，林强窝窝囊囊地撅着嘴穿了外套，换了鞋，吊着个脸出门去了。
门砰的一声关住，一股风扇过来，虹打了个激灵，仿佛一下子醒过来似的，心里不由得抱怨道：包天才啊，这个包天才，自己发誓一辈子都不想理的人，就怎么会想到向他借钱呢？
当年在那间小房子里，自己可是喊着让他滚出去的。自己声色俱厉，打开门，喊着“出去”、“出去”。然后那个胖乎乎的身影就慢腾腾地消失了。接着，自己关住门还大哭了一场，觉得个人受了欺负，受了天大的委屈。而现在几年过去了，在这个关键时刻，自己怎么倒忽然想起这个又粗又壮的汉子了，而更没想到的是他竟然答应得是这般慷慨。想想这些事，虹一时间恍惚着如同梦里一般，觉得一切都不真实起来。
虹正乱想着，却见母亲双手倒换着拄着墙从卧室出来了，真是不看不知道，一看吓一跳。原来母亲头上、上衣，包括裤子上沾着许多白纸条，活脱脱像一个圣诞老人。这副样子本就够好笑的了，哪里承想母亲的一只脚上穿着袜子，另一只光着脚，她柱着墙出来，面色发呆地望着虹。虹一眼望见她，马上心思就转了回来，不由得又心疼，又好笑，赶紧过去抖落掉她身上的白纸条，把她搀到沙发上。一边再回到卧室去看，只见原本放在洗衣机上的一卷卫生纸，此刻全被母亲扯成了细绺、细条，零碎地散落在一地。她的一只袜子也在地上扔着。
原来，房子铺的是地板砖，母亲穿的鞋是塑料底的，虹怕滑倒，就让她穿拖鞋。后来觉得穿拖鞋走路不方便，就去买了一双布鞋。再后来觉得穿布鞋也不方便，就干脆把地拖干净了，让她穿着袜子在房间里走来走去。
尽管母亲在虹家里住了只有几天，但虹已对她的一些习惯有了了解了。一般的，老人家白天不大烦人，也不吵闹着要到外边去，但也不睡觉，似乎是换了个新环境处处新奇吧，总是不停地转悠。从卧室到客厅，然后在沙发上呆不了两分钟，就又起身从客厅到卧室。碰到磊磊的门开着，她就会站在门口手拄着门框，张望一会儿，然后又开始迈动新一轮的脚步。她不大吵闹着要回家，只是不吭声地四处转悠着，瞅着大家。仿佛只要大家在，她就会住得安心、坦然。虹看到这种情况就猜想母亲和小孩子一样，大约是缺少一种安全感吧。她不由得想起自己小的时候，即使到了七八岁了，每晚睡觉也总要揪着母亲的一绺头发，才能入睡。
母亲已基本丧失了和人对话的能力，她只能简单地回答一些诸如渴不渴饿不饿喝不喝尿不尿的问题，有时她也说话，自管自说，但说的都是一些莫名其妙的不连贯的话。虹有时静下来，想跟母亲说说话，想努力地听清她在说什么，想知道她脑子里在想什么，但最后都白费事了，除了简单的对话，其他的她都口齿含混，颠三倒四，虹根本弄不明白。
看到大家都在忙着的时候，母亲时常会到卧室的阳台上去。那里，放着一个书柜、一个洗衣机，还有个小椅子和一个小圆桌。林强有空的时候常会坐在这里发呆，偶尔也会翻翻书，随后就散扔在小圆桌上了。老太太坐在椅子上的时候，见圆桌上有书，有时她也会打开来看，看得有滋有味，聚精会神。
当然她是瞎看，虹清楚地知道母亲是大字不识一个的。母亲当初九岁的时候，县城解放了，当时的学校老师曾到她家里给她发过书，鼓励她上学。但没过两天，她就把书全退回去了，因为父母亲不让她上学。后来嫁给父亲到农村，70年代，村里曾掀起过扫盲高潮，母亲也曾被迫着在农民夜校里识过几天字，但她那时已是三个孩子的母亲了，心思根本不在念书识字上，到最后扫盲考试的时候她就全部盘了圆圈。
母亲翻着看书，看一会儿就会顺手撕掉书页，然后再慢慢地一点一滴地撕成细条。碰到这种情况，虹只得将书拿得放远一些。哪里知道，刚才母亲不知怎么就瞅见了洗衣机上放的卫生纸，她拿出来就撕着扔了一地。
虹开始打扫房子，一边收拾就一边想着，母亲为什么总要撕纸呢？是不是一辈子忙惯了，这手里时不时总得干点什么，心里才踏实啊？这样想着，她就故意拿了一件自己早已不穿的白短袖，还拿了一把剪子放在了小圆桌上。
这回虹总算猜对母亲的心思了，到母亲再一次挪动脚步到卧室时，见到这些东西，她非常高兴，拿起剪刀与短袖就上了床，然后盘腿坐到了床上，开始把白短袖剪成碎布条。她剪一会，撕一会，大致说来是剪不开了再撕，撕不开了再剪。在她的操弄下，布条发出了细碎的嘶嘶啦啦的声音。一会儿，她的周围就有了一大堆布条儿。
磊磊这时看到了，就说：妈，我奶奶说不定是晴雯转世呢，最爱听撕布的声音了。
虹说：你奶奶当初潮着呢，解放初她就留刘海了。
有那么一刻，看到母亲专注剪衣服的神情，虹心里就有了一点感动。她想起了自己小时候，也是冬天，有一天她放学回家了，母亲就这么坐在家里的土炕上专注地给自己做着花棉袄。她回来了，母亲竟然都没有发现她。
过了一个多钟头，林强回来了。他向包天才借了六万块钱，并告诉虹说包天才一分利息也不要，只是说要一年内还钱就行。没想到，他这人真好。林强激动得脸色有点发红，说话口都有些直了。有了这六万块钱垫底，两人就又商量其他的钱向谁借，商量来去，就又来回打电话，来回跑着借钱。
折腾到晚上的时候，十万块钱就凑齐了，钱被小心地装进一个信封里。此时，两口子又都有些担心，怕这么多的钱白白扔了，儿子工作又安排不了。但考虑来去，结果还是哪怕宁叫扔了，也不要叫机会错过了。虹比较小心，她特意要林强写了封信装进信封，还装了两张磊磊的身份证复印件。另外，虹又多了个心眼，在信封上小小地做了一个记号，并拿手机拍了张照片。
一切准备停当，已是晚上九点多了。两人此时心情都有些激动，有一种大事将要完成的喜悦之感。林强不知想到了什么，就扯了一下虹的衣襟，虹扭捏着笑了，脸色泛起了潮红。
一面再看母亲，这一阵睡得正死。
母亲来虹家里的这几天，由于白天不睡觉，晚上睡觉就很早，大约六点钟吃过饭后，她就开始上床脱衣睡觉。这个时间几乎是雷打不动的。虹起先拦着她，但后来发现是无用的，只要虹一不留意，老太太就会脱掉衣服钻进被窝。她睡觉的姿势也挺可爱，把被子全拢上来，一直拢到脖子根儿，不让被子透一丝儿风，然后就呼呼睡着了。虹租住的房间是地暖，温度高，她害怕老妈上火，就半夜趁她睡熟的当儿把被子往下拉一点儿，但转眼间，老太太就又给自个拉上去了。因为焐得严，所以，每天半夜老太太起身之时，全身都汗淋淋的。
这一阵她将头扭到一边，睡得正香。
林强和虹双双压抑着激动脱了衣服。灯一灭，林强就偷偷地钻到虹被窝中了。一边就悄悄地拉过林强的身体从后边开始有了动静。因为两人都操心着老妈，动作幅度就不敢太大，虹的身子是面向母亲方向，睁着眼睛，死挺着身子，装作一动不动。林强则憋着气，一下一下地悄声动弹着。
但就在这时，卧室门外却有了亮光，紧接着，有了响动，却是儿子磊磊还没睡觉，他大概要上厕所了，室内传来了开门的声音。听到这个声响，母亲此时忽然发出了声，声音还挺大：刹外？
刹外是本地的一句方言，就是“谁”的意思。磊磊在外边听到了，就说，是我，外婆。
然后，母亲就没了声息。
母亲竟然还醒着啊！虹与林强都吃了一惊，一时都屏住了呼吸，不敢吭声。稍等得一会，见母亲没有了任何动静，两人心里冒起的情欲之火一时又燃烧起来，但很显然缺少了原先的激情。林强就勉强地折腾得两下，草草收了场。可怜的虹，此刻正是风起潮涌之际，仿佛一条河正往起涨水之时，林强却断了水源，没了动静，没有了动力。虹就狠狠地把林强给拧了一把。
林强心满意足了，扭过头，一会儿发出了微微的鼾声。他睡着了。
但这时的虹，却怎么也睡不着，情欲在渐渐退去，但她心里却觉得有什么事仍在提着，吊着，放不下心来。是什么事呢？是对十万块钱的担心，还是对包天才的这个人担心呢？
