根据白丽娜导游的描述，两位美国游客是在香格里拉大森林旁边的高山草原上走失的。作战值班室指挥直升机，把搜救小分队运送到了高山草原。小分队有八名特警队员，加上军医关虹和队长何小勇，正好十人。特警队员都携带了最先进的轻型武器，每个人身上都带了匕首和绳索，身后背了一个小行军包，里面装了各种应急工具。他们走下飞机后，迅速组成战斗队形，精神抖擞地目视前方，等待何小勇下达行动命令。
站在一边的导游白丽娜满脸的兴奋。平日里，她都是在新闻镜头和影视片内，才能看到面前的景象，而今天她却要与这些人一起行动了，难免让她感到刺激。
参谋长走下直升机，站在队列前面，跟何小勇握手。他说：“何队长，你一定要不间断地跟作战值班室保持联系，我就在作战值班室守候着，直升机会随时对你们进行增援。”
参谋长交代完毕，准备登上直升机返回的时候，何小勇对搜救小分队下达了第一道命令，声音洪亮地喊道：“敬礼！”
队员们齐刷刷举手对参谋长敬礼。他们的脸上写满了忠诚和自信。
何小勇说：“请首长放心，我们保证完成任务！”
飞机起飞，在原地盘旋了一圈，朝远处飞去。何小勇这才下达了“礼毕”的口令。队员们又齐刷刷地放下了手臂，肃严站立。
白丽娜情不自禁地跳起来，说：“哇，真棒哎！”
白丽娜的脸上阳光灿烂，似乎忘了丢失的美国夫妇。但队员们此时的表情却异常严肃，他们刚才对参谋长敬礼的瞬间，已经把自己和神圣的使命联系在一起了。
何小勇站在两名美国游客失踪的地方，让白丽娜把当时的情况详细介绍一下。白丽娜站在草原上，指着对面一片杜鹃花说，昨天中午团队走到这儿，坐下来休息了一刻钟，为爬山作准备。我和另外一名导游，特意给游客讲了注意事项，要求团队的人不要单独活动，要一个跟一个前进，然后我在前面带队，另一名导游在后面收尾，朝前面的雪山上攀登。等到我们爬到了山顶清点人数，才发现少了两个人，是那对美国夫妇戴维和丹娜。我记得爬山的时候，他们两个人跟在后面，边走边欣赏那片杜鹃花，他们特别喜欢杜鹃花，像孩子一样在漫山遍野的杜鹃花丛中奔跑。爬山的路上，大家都很累，把所有的注意力都集中在前面的雪山上了，谁都没有注意到他们什么时候掉队的。事后负责在后面收尾的那位导游回忆，戴维和丹娜出发的时候，肯定在队伍里。
何小勇朝远处的雪山看了一眼。雪山在阳光的照射下，有些刺眼。雪山似乎离他们很近，也就几里路远，实际上却足有几十里。何小勇的脚下，就是一片开满各种野花的高山草原，由于高山缺氧，草原上的青草只有两三寸高，却长得密密实实。在挨近大森林的山坡上，就是美国夫妇喜欢的那片杜鹃花，开得灿烂辉煌。
这片杜鹃花，真的有些特别。关虹也被吸引住了，她甚至想到自己拉着何小勇的手，在漫无边际的杜鹃花中奔跑的情景了。她转眼看何小勇，看了一眼又一眼。而此时的何小勇却没有关虹的这种情调，也就无法领会她目光中的期待。
他的目光在雪山和森林之间游动。
白丽娜委屈地说：“我们下山的时候，顺路寻找了两遍，就是不见美国夫妇的影子，他们就是被老虎吃掉了，也该有一堆骨头吧？”
关虹问：“他们身上带了多少食物？”
白丽娜说：“每人一个面包，一个苹果，还有一瓶矿泉水。”
何小勇心里一沉。美国夫妇失踪一天一夜了，水和食物应该用光了，他们年岁已大，很难抵御夜间山里寒冷的天气，处境非常危险。他看了一眼身边的班长姜山，说：“姜班长，我们必须在30个小时内找到他们，你明白我的话吗？”何小勇说的30个小时，就是缺少食物的戴维和丹娜，在恶劣环境中所能承受的最大极限了。
白丽娜瞪大眼睛看着何小勇，说这么长时间呀？按照白丽娜的想法，天黑以前就可以找到美国夫妇了。她把事情想得太简单了。
姜山说：“队长，我带几个兵在附近侦察一下。”
何小勇点头，说：“要细心，不放过一个线索。”
