“种田人嘛，又不是教书先生，黑一点不碍事。依我看，还是黑牯牛的命好，老天才给了他一个漂亮的老婆。”长得精瘦的篼箕说。
“什么命好？我看不见得，应该是黑牯牛会疼老婆。他老婆想吃鱼，黑牯牛就下湖去摸；他老婆想吃红薯，黑牯牛就去田里挖。还有啊，黑牯牛不让他老婆日晒雨淋，自然就养得白白嫩嫩、漂漂亮亮的了。”壮硕的泥巴说。
“是啊，泥巴说的有道理。哪像你篼箕，白天打老婆，晚上又去骑老婆，弄得你老婆成天哭丧个脸，你老婆不像个猪八戒就很对得起你了。”五大三粗的地瓜说。
他的话音刚落，几个人就哄堂大笑起来。
泥巴说的沾了一点边，但是没有说到点子上。光棍老五说话了。
光棍老五40岁出头，他身子单薄，中等个子，面容白净，脸上有几根稀疏的胡须。他守着70岁的老妈，年纪不轻了还没有娶到一个媳妇。他家里有几亩水田，如果他能勤快一点，兴许还能找到老婆，关键是他人懒，不愿意在田里下力气，得过且过，不像一个正经人，就没有姑娘愿意嫁给他。老五打了这么长时间的光棍，想女人都快要想疯了，经常半夜蹲在年轻夫妻的住房外听墙角，过干瘾。谁家娶了新媳妇，新郎新娘床第之事注定躲避不过他的耳目。
“老五，你听黑牯牛的墙角不是一回两回了吧？你有什么发现吗？说给大伙听听。”泥巴说。
“明人不做暗事，我听黑牯牛的墙角，起码有十回八回了吧？这个黑牯牛啊，真他妈的骚劲大，每一回都没有让我落空。依我看，黑牯牛是上面和下面都把他老婆照顾好了，才让他老婆长得像是画里的女人。”光棍老五说话的神情有些淫猥。
“老五，你说上面照顾好了我相信，这下面照顾好了还成吗？你看，泥巴和篼箕，还有筲箕，哪一个不是把他们老婆下面照顾得好好的，怎么就不见效了呢？”
“地瓜兄弟，这人与人可就大不相同了。”光棍老五读过几年私塾，粗通文墨，看过几本闲书，知道一些奇闻，“有的女人会‘采阳补阴’，能吸取男人的精髓滋补自己。我看哪，黑牯牛的老婆就是这样的女人。”
“什么‘采阳补阴’？没听说过，真有这种事吗？”篼箕问。
“怎么没有？书里有记载，说古代有一种道士，专门研究‘房中术’。这里有两种情况，一种是男人采女人的精髓，叫作‘采阴补阳’；另一种是女人采男人的精髓，叫作‘采阳补阴’。不管谁采谁的，采到的人更加强壮，更加精神；被采的人，逐渐消瘦，精神不振，会短寿的。”
“你说黑牯牛的老婆会‘采阳补阴’，你是怎么看出来的？”泥巴问。
“我是对照书上说的，才慢慢搞明白的。你们看，黑牯牛的老婆大眼睛，圆脸，皮肤嫩，像不像狐狸？狐狸会迷惑人，特别是迷惑年轻的男人。说不定，黑牯牛的老婆上辈子就是一只狐狸，现在把黑牯牛迷得团团转。”
“老五，听你这么一说，好像是这么回事。”地瓜似有领悟地说。
“我看也差不多。”篼箕应声道。
“我还有点搞不懂。”泥巴说，“老五，你说被‘采阳补阴’了的男人会短寿，那黑牯牛天天都被他老婆‘采阳补阴’了，他还是那么有精神，也没有看见他消瘦啊。”
“这个嘛，这叫作‘钝刀子割肉——慢慢来’。黑牯牛现在是年轻力壮的时候，阳气重，他老婆一时半会还伤害不了他。我看，再过十年八年，黑牯牛就顶不住了。”
“管他呢？我要是黑牯牛啊，趁老婆现在年轻漂亮的时候把瘾过足，等将来顶不住了，就不过瘾了吧。”地瓜笑嘻嘻地说。
“话是这么说，只怕黑牯牛下面那个玩意儿不答应哟！”
“嘿嘿嘿……”
“哈哈哈……”
放荡的笑声，从光棍老五家里传到了土坯房外面。
日子一天天过去了，草花的女儿桂香也学会了走路。
芦苇滩的庄稼人依然过着日出而作，日落而归的日子，生活也是平淡无奇，毫无新意。进入了5月份，气温升高，农忙的季节到了。
谁也没有预料到，在家家户户备耕的农忙时节，壮实的黑牯牛却出事了。
在高家湖的北边，有黑牯牛家的2亩水田，这是民国十三年，黑牯牛的爷爷用白花花的银子从族人那里买下来的。
早在7天前，黑牯牛已经翻耕过这2亩水田了，只等降下雨水，田里积满水后就可以耙田、平田了，然后就是插种秧苗。前2天，老天下了两场及时雨，水田里已经积满了水。今天早上，黑牯牛就过来耙田了，早饭还是草花送到田头吃的。他要在中午把水田平整好，下午就可以插种秧苗了，他家的其他人正在另一块水田里扯秧苗。
太阳已经晒到头顶了，周围干农活的庄稼人纷纷收工回家了。黑牯牛又忙碌了一会，终于平整完了水田。
黑牯牛饿了累了，水牛也是又饿又累，准备来放牧的妹妹芦花还没有过来，黑牯牛把水牛牵到湖岸边吃草，他自己躺在湖滩上，用草帽遮盖脸小憩。
一觉醒来，黑牯牛坐了起来，他左瞧右看，自家的水牛不见了。黑牯牛慌了，站起身来四处寻找，就是不见水牛的踪影。当他走到湖北岸的一个拐弯处，两眼扫视湖中的一个荒草洲时，终于看见自家的水牛在荒草洲上低头吃草。
荒草洲长约60多米，宽约20多米，距离湖岸约30多米。荒草洲地势低洼，夏天湖水上涨后淹没在水中，春秋季节约有一半草滩露出水面，只有冬天才完整地展现出真容来。荒草洲是芦苇村的公共放牧场，这里的荒草既密集又细嫩，村里经常有人赶牛涉水过来放牧。
等会芦花来了，还要把水牛交给她，黑牯牛想怎么把水牛牵回来。他有些犯愁，因为他和芦花都是旱鸭子，只有小牛会游泳，但小牛上午去张铁匠那里修农具去了，可能要到下午才能回来，附近又没有一个会游泳的人，这怎么办呢？
黑牯牛踌躇了一会，想起夏天泥巴在这里游泳时，两岸中间水最深的地方只到了他嘴的下巴，自己与泥巴个子差不多高，现在刚进入初夏，湖水还没有完全涨起来，自己应该可以踩着湖底蹚过去。想到这里，黑牯牛脱下衣服，只穿一条短裤就下水了。
走出了这一步，黑牯牛就没有从湖里走上岸来。
最先发现情况异常的是芦花，因秧苗没有扯完，她耽误了半个小时来放牧。她来了以后，看见自家的水田已经平整好了，就是没有看见她大哥，也不见自家的水牛，她以为大哥肯定是代她放牧去了，于是就沿着湖岸去寻找。走到湖北岸的拐弯处，发现湖滩上有衣服，还有一双鞋，走近一看，正是她大哥的。芦花一边喊大哥，一边四处张望，突然间，她看见自家的水牛在荒草洲上吃草，她明白了，知道大哥肯定是想涉水过去牵水牛。芦花慌了，想起她大哥不会游泳，要是有个闪失怎么得了？越想越急，越急越喊，却始终没有听到她大哥的回应，她嗓子都快嘶哑了，喊声变成了哭声，一路哭泣着跑回家。
听了芦花的哭诉，家里慌作一团。草花正在帮陈王氏摆碗筷，芦花一说完，她整个人就蒙了，手一软，差一点打破了一个碗。陈铜锁铁青着脸，赶紧出门找会游泳的人看个究竟。
泥巴、篼箕和筲箕都参与了打捞，他们从黑牯牛放置在湖滩上衣服的前方下水，一次次扎入水中摸索，忙了个把小时，终于把沉在水中的黑牯牛拖到了湖滩上。
是泥巴最先发现黑牯牛的。黑牯牛上岸后，泥巴再次下水，沿着黑牯牛淌水的路线走，试图搞清楚黑牯牛溺水的原因。事后，泥巴说：“黑牯牛蹚水的湖中，有一个方圆两三米的泥坑，黑牯牛就是落入泥坑中淹死的。其他的地方，最深的水位还没有到我的下巴。黑牯牛如果向左或者向右偏离四五米，完全可以从湖中走到荒草洲上。黑牯牛空有一身蛮力，他一个旱鸭子落入泥坑中，如同水牛掉到枯井里，有劲使不上。”
听了泥巴的话，村民们都是一声叹息，外加一声惋惜。
黑牯牛啊，你太不走运了！
春播结束了，草花也病倒了。
黑牯牛死了，草花感觉天要塌下来了。死者要安葬，活着的人还要生活下去。春播正在紧锣密鼓地进行中，一年之际在于春，容不得草花儿女情长。安葬了黑牯牛，草花擦干眼泪，把一双儿女交给老婆婆照看，跟着公婆、小叔子、大姑子下地干活，脏活、累活抢着干，她要在繁重的劳累中减轻对黑牯牛的思念。多少个夜晚，她都是泪水洗面，第二天却要强作欢笑，出现在众人的面前，开始一天繁忙的劳作。插完了最后一块稻田，她支撑不住，倒下来了。
她高烧不止，在半昏迷中见到了黑牯牛。黑牯牛牵着她的手，两人在春风中看油菜花，油菜花飘香，蜜蜂在他们身边飞舞。黑牯牛不知从哪里弄来了一瓶蜂蜜，他喂，她吃，吃在口里，甜在心里。一会儿，黑牯牛不见了，她以为黑牯牛躲在那个旮旯里，她四处寻找，没有黑牯牛的影子，她大声呼喊，没有黑牯牛的回声。突然间，黑牯牛从水里探出头来，满脸都是水花，冲着她在笑。她骂他，说你好生生的，沉在水里，装神弄鬼干什么？还不快点起来。这一骂，坏事了，黑牯牛直挺挺地沉在水里，任凭她怎么呼叫，黑牯牛就是不起来。她一急，跳进水中拉他，却像一个断了线的风筝，一路坠落，下面黑灯瞎火，深不见底……
她一惊，醒了，泪水沾满了枕头。几天来，她都是这样，昏昏迷迷，噩梦缠绕，挥之不去。她万念俱灰，恨不得跟随黑牯牛去了，一了百了。
直到有一天，她在半昏半迷中被一阵嫩稚的哭声吵醒，睁眼一看，是小虎子和桂香。看到一双儿女满脸泪花，鼻涕流得长长的，她才猛地醒悟过来。我死了，小虎子和桂香怎么办？他们已经失去了爸爸，要是没有了妈妈，他们怎样长大成人？为了两个儿女，再苦再累，再艰再难，也要咬紧牙关活下去。
有了求生的欲望，草花积极配合郎中治疗，她不再感到草药苦了，草药就是她求生的希望，她也不再感觉饭菜没有味道了，能吃下饭菜就能尽快地站起来。半个月后，草花渐渐康复了。
在床上躺了太长的时间，草花想晒一下外面的太阳，呼吸一下外面新鲜的空气。刚从后门出来，就听到了抽打的声音，还有“噢——噢——”的牛叫声。
循着声音走过去，原来是小牛手里拿着一根细竹条在抽打水牛。这段时间，草花吃不下饭，小牛比谁都着急，他三番五次地到湖汊里摸鱼，让他妈给草花做鱼汤喝。在小牛的身上，草花看到了黑牯牛的影子。
草花急忙喝止了小牛的冲动。
“小牛，你打水牛干什么？”草花一脸的不解。
“嫂子，你起来了。小牛扔掉竹条，抬起胳膊擦拭额头上的汗水。就是它不听话，害死了我哥，要不是看在它能耕田耙田的分上，我早就拿刀杀了它！”
“小牛，别说气话了。它一个牲口，只晓得哪里草嫩就去哪里吃，怎么晓得后果呢？听我一句劝，不要再打水牛了。”
“嫂子，你的心肠就是软。好吧，我再也不难为它了。”
劝走了小牛，草花抚摸着水牛的脊背，似乎在安慰它。水牛也通人性，低头用鼻子嗅她身上的气味，仿佛是向她悔过，它是无意之中害死了黑牯牛。
草花返身回家，拿起镰刀，背着竹篓，去芦苇荡那片的湖边割嫩草，她精挑细选，割了满满一竹篓的嫩草。
看到水牛风卷残云般地吃着嫩草，草花会心地笑了。
光棍老五最近神气了不少。
光棍老五最先预测黑牯牛会短阳寿，只有一年多的时间，他的话就应验了，真是太神了，他被筲箕几个人视为神明，光棍老五也有了吹牛皮的资本。渐渐地，草花是狐狸精变的，草花是一个不祥物，这样的流言蜚语在女人中悄悄地传开了，一些年轻的小媳妇们害怕自己的男人招惹草花，把自己的男人看得紧紧的。
流言也传进了陈家人的耳朵中，他们害怕给草花添加压力，不敢在她面前提起这件事。陈王氏抓到了一个嚼舌头的长舌妇，当场把她骂了一个狗血淋头，两人差一点就动起了拳头。
草花隐隐约约地听到了一些流言，她对此嗤之以鼻，她是一个什么样的人，她比谁都清楚。她明白，寡妇门前是非多，她今后少不了人们的指指点点和背后议论，她也没有必要与人去争长论短。为了少惹麻烦，她尽量深居简出，干完农活后就赶快回家，少在外面走动。
有一个人在背后偷着乐，这个人就是光棍老五。
光棍老五知道，他信誓旦旦地说黑牯牛会短阳寿，那只不过是他的信口开河，是对黑牯牛拥有漂亮草花的一种嫉妒，是嫉妒后的一种咒骂。后来，黑牯牛真的死于非命，那只是瞎猫遇到了死老鼠，纯粹是一种偶然的巧合。现在，他的咒语被人们放大了，年轻的男人们也不敢接近草花了，他光棍老五的机会就要来了。他知道心急吃不了热豆腐的道理，草花刚死了男人，她还熬得住，她熬个一两年还不成问题，她那么年轻，又那么风骚，能熬得住三年五年？虽然想到草花白白的身子他就流口水，但他学会了忍耐，他要等到最佳的时候再出手，那时候，漂亮又风骚的草花就是他的了。谁娶了草花是要短阳寿的，骗一群傻瓜还可以，他老五才不上这个当呢。
最近，光棍老五比以前勤快多了，下地做农活的次数也多了起来。一来，他是想改变人们对他懒惰的看法，同时也是做出来给草花看；二来，他见到草花的机会也多了起来。看到真人在他面前晃动，比他朝思暮想强多了。
每次见到草花，他都要问寒问暖，跟她套近乎。但草花对他不怎么热情，三言两语就把他打发了。光棍老五也不计较，能与草花说上话，就是他最大的安慰。
