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第2章 皇家猎场

二十年后

“唰~唰~唰~”一下下刷着马背上的毛,背后感受着初秋的一丝凉风,虽是枯燥的劳力,但这样难得的休闲还是让林下感觉非常享受。

夕阳将下,已是傍晚时分,马厩里也不再明亮,虽然马场也备有灯瓶,但林下还是希望能在掌灯前把活早早干完,所以不由得加快了节奏。就在此时,马厩的安静被打破了。

“林下!林下!”独属于年轻女孩的清亮呼声传来,仿佛一只山林的百灵扑棱棱飞进了马儿们的房间。马儿们似乎也受到欢快气息的感染,三三两两的躁动起来。

“娜娜,你看你把马惊的!晚上又该不好好吃食了!”虽然强装愠色,可话说出来却十分温柔,丝毫没有显出责备,毕竟牧场之花的亲近不是谁都能得到的,朝夕相处的马儿们又不会真的受惊。

林下说着放下马刷扔进水桶里,回身望去,又看到了乌莲娜俊俏的脸庞。白皙的皮肤此刻显得红彤彤,让人瞧不出究竟是缘于被夕阳的映衬还是少女独特的羞涩。林下自觉转身太急,头上一阵阵有些发晕。

乌莲娜吐了一下舌头,林下的眩晕似乎加重了。

“爷爷叫你。”仿佛是回应刚才的批评,女孩故意放低了声音。

“嗯?单独叫我吗?”林下飞速的开始回忆自己最近是否闯了什么祸。

“不是的,全家都得去,快走把!”说着一把拉起林下,往马场中央的大房子走去。

房子虽说只有三层,每层却有接近两丈高,仿佛是巨人居住在其中一般,整座建筑由灰黑的石头砌成,说不出的森严庄重,两扇暗红色的巨大木门敞开着,门庭中间上方悬挂着巨大的金色牌匾,上书着乌河马场四个大字。

大厅正中此时坐着几个人正在寒暄喝茶,莲娜和林下赶到时正在门口遇见四叔,赶忙打了招呼,乌芳青一如既往的不愠不喜点头回礼,三个人先后走进了大厅。乌家长子乌芳桦起身引荐“老四来啦,来来,见过宫中御马监的张亮公公。”语间目光扫过乌莲娜和林下,似在责备怎么来的这么慢。林下回看大爷乌芳桦和坐着的三爷乌芳苒,似乎面上都有一丝莫名的紧张。

“下官乌芳青见过张公公。”四爷躬身作礼,只见一位青衣的太监起身还礼“不敢当不敢当。”太监笑盈盈的回话,一张瘦瘦的白脸挤的全是褶子。张亮望向马场的主人“老场主,人到齐了吧,那我可就宣旨了。”乌善起身致意“张公公请。”

张公公从案几上抄起一卷圣旨宣到:“乌河马场场主乌善接旨。”众人在老爷子身后一并下跪迎旨。

“奉天承运,皇帝诏曰,着皇家乌河马场场主乌善即日起备秋猎用马良驹百匹,十五日内送入御马监,不得有误,钦此。”

“臣领命。”乌善起身接旨,回手递交给乌芳桦,拱手问张亮,“敢问上差,往年秋猎都在京师附近的马场调马,为何此次不远路途来此呢?”

“唉,上命如此,咱家怎好多讲。”张亮摇了摇头,然后四下看了看,低声说,“老场主不是外人,不知是流年怎地,京郊的两大马场都横遭了瘟疫,马匹一时抽调不出那么多,照说供给秋猎也算足够,可今年偏偏河南山东接连遭了大灾,圣意此次秋猎前要携百官前去祭天,仪式必要盛大,所以才命奴才来这里了。”

“是是,下官一定不负圣命。”乌善一面答着,一面回首安排,“你们都听到了,快些准备吧。”

目光扫视了一圈,“老四,你最懂马,去挑最好的十匹,再带上去年他们在山里挖到的那两棵连枝的红顶老山参用锦匣装了,先行和张公公敬献给内宫,我回头带着老大引马队直接去猎场。”话音未落,似乎又想起什么“哦对了,再带上老三头些日子调教的那头鹰,一并呈给皇上。”

林下听完偷偷看着三叔,三叔满脸如同割了肉一般的表情甚是有趣,林下暗自想笑,三叔在那只鹰上下了多大苦工他是知道的,平日里连看都不让他们看一眼,说是怕鹰学的和他一般懒散了。可下一句话,林下就笑不出了。

“还有林下,带着他一起去吧,也有个搭手。”

这下轮到三叔幸灾乐祸的看着林下了。

林下自幼便在深山环抱的马场长大,大一些便独自放马,打猎,驱过狼,也和猎户们猎过熊,老虎也曾远远的望见过一次,若说怕的事情,似乎不多。如今两件凑在了一起,一是出门,二是和四叔乌芳青独处。

乌芳青看林下的眼神里似乎总有一种说不出的厌恶。

“这位是小公子?”张公公面向乌芳桦问道。“呵呵,回张公公,这孩子小时候是我们在马场不远处的林子里捡到的弃婴,老爷子心善,又适逢二妹早夭,便领家来当做二妹的遗子,起名林下,等到再长大一些及冠了,便让他入籍,随我们家姓乌,这位是小女莲娜,才算是家里的嫡出。”乌芳桦说着,执乌莲娜的手引荐给张亮。

“呵呵呵,果然是碧玉天成,乌少场主是有福之人啊。”“岂敢岂敢。公公过誉了,来人啊,准备晚宴。”话题自然的从林下身上过渡过去,似乎在讲一件再平常不过的事,可乌家众人脸上都闪过一丝阴霾,仿佛多年的伤口再次被撕裂,隐隐作痛起来。

……

……

“三叔。”“进。”林下走进房间,乌芳苒放下茶杯,招手到,“坐坐。”林下和三叔自幼亲近,也不客气,大咧咧坐下了。

乌芳苒拿起一个罩着黑布的大笼子,交给林下,嘱咐道:“千万小心啊,这鹰毕竟还小,折腾大了可要生病的。”林下看着乌芳苒舍不得的样子一阵好笑,伸手接了过来。乌芳苒交出了调教许久的小鹰,精神有些不振,无精打采的从墙角拎起一柄刀,交给了林下,“把我这把骏刀也带着吧,怎么说也算是走江湖了。咱们乌家的骏刀在外面不知还值多少面子。”

乌家虽常年经营着马场,武功却传承有上百年了,骏刀百年前由乌家的先祖自骑兵的枪术上改进而成,刀身细长略有弧度,与一般的刀法劈砍不同,更讲究如同枪术一般灵动的直刺。

林下摸索着刀柄上的骏字,心里有些过意不去,“三叔,这骏刀可只有你和大爷四叔能佩的,我……”

“别那么多废话了,这些年刀法也不是没教你,再说你又不是外人,过两年入了籍不就也姓乌了。刀的事好说,我回头再打一把就是了。”说着上下打量了林下一番,长叹了一口气,“转眼间你也长这么大了,若是你娘能看到该有多好。”

林下苦笑了一下,因为自己叫娘的那个人死了,乌家才从林子下捡回自己当做家人养着,那个娘可从来都不知道自己有个孩子。可这些话不忍心说出口,林下只是问道:“我娘她……”

乌芳苒突然做手势让林下不要出声,林下立刻心领神会,屏吸凝神,调整内息。他也感受到了,门外有人!

林下紧张的攥紧了拳头,会是谁?绝不会是乌家人,若非是运用轻功故意收拾内息,绝不可能离这么近才被发现。

乌芳苒轻轻的起身,弓身欲出,正在此时,门却被轻轻的扣响了。

“何人?”乌芳苒姿势更加紧张,声音却好似被刚刚打扰一般,十分的平静。“呵呵呵,咱家席间应大爷邀去屋中一叙,只是大爷先行退的席,咱家也不知哪间是大爷的屋子。”

张亮。乌芳苒瞟了一眼林下,眼角轻轻的抖了一下,林下知道,这是警告自己别放松警惕,这个太监不简单。可不知为何,林下在一向天不怕地不怕的三叔眼中看见了一丝恐惧。

乌芳苒信步去开门,正见张公公一张笑脸负手站在门口,拱手作礼回到:“张公公,大哥的屋子顺着门廊往里边走,到头便是,在下正与小侄训话,教导一些在外行走的规矩。”

“哦哦,不忙不忙,咱家自己走去便是。”一张笑脸丝毫没有因为被慢待影响。

“张公公也是,府内虽不是豪富人家,下人也并非不懂事,随便招呼一个伴您便是。”说着,做势要唤下人来伺候,张公公见状忙说:“不打紧,不打紧,我也是随意走走,不瞒三爷,咱家虽在御马监任职,皇家四大马场,也是初次见识,若是不打扰,容咱家随意走走可好?”“呵呵,张公公哪里话,您自便就是。”二人再行一礼,张公公施施然向门廊深处走去,一拐弯,不见了身形。

乌芳苒的笑脸渐渐冷了下来,回首招呼,“小林子,咱爷俩出去遛遛吧。”

……

……

此时,另一场密谈也在展开着。

“爹,这次的事怕是有蹊跷啊。”乌家大爷乌芳桦满面愁容。“皇家四大马场,属我们关东的马最是雄烈,哪一匹不是如狼似虎,哪是京里那些王公大臣能驾驭得了?再说了就是京郊的马场都遭了瘟,难道连百十匹马都匀不出吗?非要千里迢迢的来这?”

乌善的脸上沉静的像水。“莫慌,这个中曲折我们猜不透,那太监的口风严得紧,席间你试探了那么多次,他不也一句不谈么,反倒是自来了便东西打探,似乎是对咱家感兴趣的很呐,这我才命老四明天便和他启程,免得他在这没头苍蝇一样乱撞。”

“爹,那你还叫老四带着林下一起走,咱家,咱家可经不起研究啊。”乌芳桦双手一摊,如同一个赌徒在局面上看不到任何胜利的希望。

“哼哼,要研究就研究好了,乌家没有见不得人的,老四和林下都是乌家的孩子,会保他周全,实在不得已……”老人冷笑了一声。“我乌家的骏刀这些年也没有锈光。”

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