月色如水，李行空站在船头傲然道：“李行空一生不知毒为何物，岂会下毒暗算？枯木老儿，你若把我徒儿交出来，佛爷愿与你化干戈为玉帛，如若不然，便行出来一战。”
沉央心想，枯木老儿？莫非便是那个枯木真人，那日在茅山之颠，这枯木真人也曾打我师傅三掌，若不是他一再阻拦，师傅指不定便能逃出去，而不是跳入万丈悬崖。李行空说他捉了自己徒儿，莫不是公孙云龙？
船尾又有一人高声道：“李行空，自古正邪不两立，谁愿与你化干戈为玉帛？你且仔细听着！”说完，船尾房间里突然响起一声惨叫。
“云龙？”
李行空眉头一皱，正要举步上前，心下又有所忌惮，若是光明正大战上一场，他自是不惧，但船尾一片黑暗，他唯恐中了敌人算计，因此难免犹豫。这时，船尾响起公孙云龙叫声：“师傅，勿以弟子为念，他们，他们都中了毒……啊！”又是一声惨叫。
李行空怒道：“枯木老儿，你折辱我徒儿，稍后佛爷让你不得好死！”
房间中人再不答话，只听公孙云龙惨叫不断。
乞丐阴恻恻笑道：“枯木老儿，莫非你已毒发身亡？老子那噬魂碎骨液的滋味如何，可比得过醉仙楼的玉壶春？”
“是你下的毒？”李行空冷声道。
乞丐嘿嘿一笑，大声道：“枯木老儿，你若还没死，便仔细听着。诚心诚意邀你入盟，那是盟主看得起你，你敬酒不吃，要吃罚酒，那也由得你，只是你若不想满门弟子随你一起陪葬，便把生死大法交出来。兴许，还能留得个全尸。”
“想要生死大法，甚好，甚好，你且来拿。”船尾房间里响起枯木真人声音。另有几人叫道：“师傅，万万不可啊！”枯木真人叹道：“如今人为刀俎，我为鱼肉，为师一人身死则可。咳，咳咳！”剧烈咳嗽起来。
“师傅！！”众人悲叫。
乞丐高声叫道：“枯木老儿，早知今日何必当初？你把生死大法献出来，我饶你一条性命！”
“谁要你饶，要杀便杀，要刮便刮！”船尾众弟子叫道。
枯木真人道：“失了生死大法，枯木有何颜面去见师尊？罢了，但愿你能容我徒儿离去。”说着，声音猛然一高：“李行空，还等甚么，莫非你不敢来？”
李行空眉头一皱，对乞丐道：“你去！”
“我？”乞丐极是不愿，枯木真人一身本领非同小可，便是明知他已中毒，仍是不敢小觊，况且船尾一派黑暗，谁又知道内中是何光景？
李行空冷声道：“是你下的毒，自然便由你去取。”那老妇人也森然冷笑：“得了生死大法，盟主心怀大悦，指不定会赏你甚么，还不快去？”
“好，好好，去就去。”
乞丐狠狠地看了二人一眼，托着小鼎朝船尾走去，他走得极是小心，每走一步必然侧耳聆听，唯恐中了暗算。待至船尾，站在距房间三丈外，他高声叫道：“枯木老儿，老子来啦……”就在这时，黑暗中突地闪起一条人影，猛地一掌打来，他避之不及，当即被打了个正着，连滚带翻栽出十丈外，哇地喷出一口血：“你，你，没中毒？”
“区区蛇毒，还要不了老道性命。”
人影正是那枯木真人，只见他昂然而立，满头白发飞扬在风中，发尾由白变黑，身形也正在变化，本是形如枯木一般，此时却若雨后逢甘霖，浑身血肉逐渐饱满，就连干如树皮的脸上也多了几分血色，皱纹渐渐淡去，脸上光滑如玉，不多时，竟由七十古稀老人化为十五六岁的年轻人，看上去竟是颇为英俊。
乞丐惊道：“怎会如此？”
“他已中毒，并且中毒已深。”
李行空冷声道：“这是逆转生死大法，他本来还有十年才可青丝换白雪，如今强行逆转，那是自寻死路。枯木老儿，你当真不要命了么？”
“哈哈，哈哈哈。”
枯木真人纵声大笑：“老道一生坦坦荡荡，岂会与你等妖邪为伍？你们想要生死大法，那好，这便让你们见识见识何为生死大法！”话未落脚，腾身而起，凌空一掌打向李行空。
李行空也不敢硬接这一掌，侧身避过。掌风狂涌，一掌拍断船头桅杆，去势不竭，轰地一声巨响，船头木屑飞扬。下细一看，极其坚固的船头竟被他一掌打得稀烂。见其掌势威猛如斯，李行空三人暗暗心惊。
“李行空，纳命来！”
枯木真人一掌接着一掌，排山倒海一般打向李行空。李行空不敢大意，提起蒲扇与他战作一处。那乞丐与老妇人则见逢插针，四下游走。然而枯木真人掌势如洪，身形却快愈流星，翻起大掌将二人也拢入战团。放眼看去，满场青影乱飞，枯木真人以一敌三，竟是丝毫不落下风。
掌风过处，巨船震荡，逢柱柱折，遇木木断。
沉央看得心潮澎湃，只盼他们就此斗个你死我活，最好是同归于尽。
战得一阵，四人身形越来越快，沉央已分不清谁是枯木真人，谁又是李行空，只能看见一团青影飞来纵去，极其强横。蓦然，突听一声爆喝，青光大盛：“死！”船身剧烈震荡，一条人影从战团中被轰了出来，啪地一下跌落在地，却是那老妇人，只见她提着银爪，满脸是血，浑身不住颤抖，显然伤得不轻。
“死！”又是一声大喝，这回却是那乞丐被青影一掌拍个正着。那乞丐站不住脚，像石头一般翻滚，险些掉入大江。
“生死大法果然不凡，枯木老儿，你这回光反照还能撑到几时？”却与此时，李行空不惊反笑。
沉央定眼看去，就见一条灰白人影高高跃起，待至半空，猛地向下打出一记大手印。当是时，冷月在天怀，李行空浑身劲气鼓荡，状若飞天胖鹤，神威骇人。大手印沉沉落下，将船头五丈方圆罩得无处可遁。枯木真人挺掌一迎，脚下木板寸寸爆裂，手臂上的衣物化为灰烬。
“噗！”枯木真人喷出一口血箭，倒退三步。
“再吃我一记！”
李行空凌空再打一记大手印，枯木真人抬掌而迎，连退七步，嘴角血液狂涌而出，再也站不住，扑通一声跪倒在地。“枯木老儿，你败了！”李行空冷然道，提起掌来，正要再打一记。
“且慢！”
“我去引开他们，你去救人。”
这时，李十二忽在沉央耳旁说道，沉央一惊，扭头看去，便见李十二大步走出，按着剑，边走边道：“如此良辰美景，你们却在船上打打杀杀，扰人清梦不说，还大煞风景。兀那秃头，莫要看我，说得便是你！阿弥陀佛，真是罪过罪过！”
乞丐喝道：“你是谁？”
李十二慢慢走去，笑道：“若要问我是谁，你可得仔细听了。某家姓李，名大，号爷。江湖人称，李大爷。”
“李大爷，李大爷，你大爷？”
乞丐念着念着，突地回过神来，顿时气得怒不可竭，抬起掌中小鼎，伸指在鼎中一挑，然后一弹。“唉哟，好毒！”李十二叫得一声，顿足于地，身子猛然后折，刚好避过一击。一团绿光疾射入水，就听滋滋滋声响不断，江水剧烈滚荡起来，顷刻之间，江面上浮起大片大片鱼尸。
“来而不往非礼也，臭蛇，吃我一剑！”
李十二一剑斩出，剑气纵横，却非斩向那乞丐，而是直奔老妇人而去。老妇人受伤最重，想避已是不及，提爪一挡，噌噌噌连退几步，又喷一口血。“秃头，你也吃我一剑！”一剑伤得老妇人，李十二疾跨三步，陡然一剑斩向李行空。
剑气裂风，剑吟如潮。
大和尚却是不惊，冷然一笑，提起蒲扇就是一拍，将来犯剑气拍作烟散。
“秃头，了得！”
李十二朝着李行空伸了个大拇指，李行空正要说话，突见白影一闪，随即背心一寒，来不及多想，反手拍出一记大手印。谁知这一记却拍了个空，右侧寒光一闪，剑气逼人。李行空大吃一惊，翻掌右拍，“嘶”地一声响，剑气扎破大和尚右手衣袖。
李行空大怒，提起蒲扇罩着李十二当头就拍。奈何李十二身法太诡，既不见肩摇也不见步动，倏地闪至大和尚左侧，抬手又是一剑。
“嘶！”李行空左手衣袖被扎破。
“哪里走！”
李行空狂怒不已，抡起蒲扇打出道道扇影。李十二挑头而飞，窜到李行空头顶，头下脚上，人剑合一，直取李行空头颅。李行空早待他来，抬手打出一记大手印。殊不知，李十二也早有防范，并未硬接，而是抱着剑猛然一阵翻滚，从东翻到西，恰好落在乞丐背后，唰地一剑斩去。“当心！”老妇人大叫一声，探爪一拦，救了乞丐一命。
“哈哈，如此着急，莫非是你老相好？”
李十二朗声大笑，笑声未落，又窜到老妇人身侧，一剑刺去。老妇人提爪欲挡，挡不及，肩头中得一剑。李十二抽剑而走，鲜血激射。而此时，大手印已然奔来，李十二抽剑终是慢了一瞬，当即被打了个正着，脸色煞然一白，喷出一口血，哈哈大笑：“你大爷今夜忘了喝酒，却是斗你们不过。兀那秃头，待大爷去醉仙楼喝得百八十斤酒，再来与你斗过。”
说完，翻身入江，提着剑杳然而去。
“哪里走？”
李行空岂容他走，袍袖一展，急急掠去，犹如冲天之鹤。他一走，那老妇人与乞丐对视一眼，老妇人道：“那人身法奇诡，李行空未必能擒得了他。枯木老儿已是死人一个，稍后再来割他头颅回去复命！”
“也好！”乞丐点头道。
当即，二人联袂而去。他们一走，沉央立即从暗处窜出来，抢到枯木真人身旁，把他翻过来一看，但见枯木真人满脸是血，光滑如玉的脸庞正迅速内陷，裸露在外的手臂也即寸寸枯萎，眨眼之间又是满白头发，形如枯缟。
沉央伸手一探，鼻息又短又粗，已是回天乏力。
这时，枯木真人却突然醒了，猛地睁开眼睛，瞪着眼睛看了沉央好一会，撇过头去，惨然道：“原来是你。你若要替师复仇，这便下手吧，趁着老道还有一口气！”
沉央冷笑道：“当日在清虚殿前，你打我师傅三掌，可有料到今日？”
枯木真人冷声道：“老道一生从不与妖邪为伍，三掌却是打得少了！”
沉央大怒，猛地提起木剑，直想一剑刺下去，然而手腕却不住颤抖，两斤重的木剑此刻竟然沉愈万斤。枯木真人看着他冷笑不已。沉央脸色急剧变化，重重地喘着粗气，突然一剑刺去。枯木真人闭目待死，谁知木剑却擦耳而过，刺在木板上，‘啪’地一声断作两截。
沉央喝道：“若是在往日，这一剑，沉央绝不容情。但是今夜，受人之托，忠人之事，沉央不会取你性命，且会竭力救你！”说着，从百纳囊里掏出一枚小瓶，取了一粒清风玉露丸，喝道：“张嘴！”
枯木真人一怔，摇头道：“老道已是将死之人，何需你救？”
“你不要我救，我却定要救你！”
沉央咬牙搬开枯木真人的嘴，正要往内投药。枯木真人猛地撇头避过，沉声道：“清风玉露丸救不了老道。”
沉央道：“救不了也要救，定要让你承得妖邪之人的情。”
枯木真人摇头道：“你不是妖邪之人，老道承你情又何妨？只是老道将死，便是连龙虎续命丹也救不得老道，何况这茅山派的清风玉露丸？不过，不过老道的徒儿。”说到这里，眼睛猛然一亮，胸膛急剧起伏。
沉央大吃一惊，以为这老道立刻就死。谁知，枯木真人突然大声道：“你能救我徒儿，你能救我徒儿！”
沉央回头看向船尾，方才还能听见枯木真人的弟子们折辱公孙云龙，此时那些房间里却是鸦雀无声，想来是他们没得老道这般本事，早已毒发身亡。
“剖，剖开我的胸膛！”
枯木真人突地叫道，吓了沉央一跳，只当他是人之将死，胡言乱语，哪知枯木真人却定眼看来，目中尽是乞求与哀怜。沉央心底一软，说道：“老真人，你既说沉央不是妖邪之人，那沉央又怎会行此恶事？”
“我，我不是人。”枯木真人说道。
听得这话，沉央心头莫名一哀，暗想，莫论你生前如何了得，将死之时竟是如此卑微。
枯木真人见他不信，急得嘴唇乱抖，鲜血直冒，哑声道：“我，我真不是人，天底下也没有真正的不死大法。老道原本是巴蜀山中一条巴蛇，懵懂百余年，忽然一遭开了灵智，又修了百年，得了人身。而后，蒙我师尊垂怜，不嫌我是异类，传以道法。那，那生死大法，不过是我每隔三十年便会褪一次皮罢了。自入师门，老道一心向道，所结之人俱是正义之士，天长日久，一身戾气尽化，也只剩下这难以入耳的丑事。若非如此，那条小白蛇的毒液又岂能奈何得了我？”
沉央听得将信将疑，疑得是，如此正义的妖怪他还是头一次见，信的是老道将死，又岂会骗他？
枯木真人续道：“如今老道将死，但一身修为仍在，就在，就在老道胸膛里，你，你把它取出来，分为八份，与我弟子们服下。当可，当可救，救他们性命。快，快，趁我还有一口气。”语声越来越低，越来越急。
“快，快啊！”
见沉央呆怔，枯木真人喘气催道。“内，内丹？”沉央呆呆问道。枯木真人点头道：“老道，终不是人。别，别迟疑。”说着，血如泉涌，目光黯淡。
沉央胸口闷得发慌，从小到大，他连杀鸡剖鱼都没做过，更不消说这剖人胸膛之事。但是眼见枯木老道即将死去，屋子里还有一干人等着他去救，他又岂能见死不救？
“罢了，得罪！”
沉央心下蓦地一狠，提起断木剑就要插下。“哈哈，哈哈哈……”这时，身后响起一阵笑声。沉央大吃一惊，猛然回头，便见乞丐与那老妇人去而复还。
乞丐阴森笑道：“果然如此，这天底下哪有不死之法，原来竟与老子是本家。嘿嘿，枯木老儿，你的徒儿都死光了，那内丹当然得便宜老子！”说完，嗖地一下窜向沉央，哪知他刚刚窜起，迎头便射来一符。
“轰！”
这乞丐根本就没把沉央放在眼里，当然也就未料到他会突然出手，被元阳乾罡雷符罩了个正着，符上金光一闪，天雷忽至，猛然一爆，将乞丐炸得浑身焦黑。
“臭小子，找死！”
乞丐吐得一口血，大怒不已，伸指在鼎内一搅，弹向沉央。沉央大惊，赶紧抱起枯木真人就地一滚。绿光溅在木板上，团团绿烟冒起，须臾之间，地板上已被灼得几个大洞。毒液顺洞而下，直直灼穿三层。
“嗖！”
沉央还没来得及翻起身，老妇人已然打出银爪，直取沉央胸膛。这下，沉央已是避无可避，只得闭目待死。“小道友莫慌，飘雪来助你！”、“小淫贼莫慌，清儿来助你！”
“姑爷，姑爷！”
千均一发之际，三条人影疾窜而来。清儿来得最快，探剑一挑，将银爪挑飞，顺势欺身而上，一剑刺向老妇人眼睛。飘雪携着盈儿落在船上。刚一落地，盈儿便高高举起八景灯，朝着乞丐后脑勺狠狠扔去。
