当古代罗马帝国逐渐衰落并开始瓦解时，整个欧洲步入一个充满迁徙、动乱与战争不断的时期，历史上称为“中世纪”或“中古世纪”。当时的社会因为人的出生背景、从事的工作性质不同，分成贵族、农民与教会神（圣）职人员三个等级。这三个等级的人生活在界线分明的环境里：贵族生活在有护城河围绕的城堡中；农民生活在城堡外围的田野间，每天辛勤地耕种；教会神职人员则居住在城堡中心的大教堂或山上的修道院。
在中世纪早期，贵族与农民大都不识字，教会修道院的神职人员完全掌握学习的权利——当然也包括音乐的学习。但在这个时期，教会的礼拜仪式几乎不怎么使用到音乐，特别是乐器的演奏。因为修士、修女在修道院中过着苦行僧般的修行生活，不希望器乐的声音侵扰了宁静单纯的修道环境。
教会做礼拜仪式时，绝大部分单纯以人声朗诵经文、吟唱诗篇为主。刚开始，大家吟唱同样的声部旋律，这种类型的音乐被称为“单音音乐”。
后来渐渐开始有了变化。在唱诗歌时，根据做礼拜的修士声音的高低，分成高音、中音与低音声部，轮流歌唱同一段诗歌。这种音乐的类型被称为“复音音乐”，这就是今天混音四声部合唱团的由来。后来甚至乐器演奏的模式也模仿这种轮唱的方式，例如著名的《帕赫贝尔的卡农》(Pachelbel:Canon)。
中世纪教会所吟唱的这些圣歌，被称为《格里高利圣歌》，是根据罗马天主教皇格里高利一世而得名。这位教皇在位期间（590—604）开始整理、重编天主教的圣餐礼仪圣诗，而有了这些圣歌的创作。至今被保存流传下来的圣歌旋律有几千首之多，大多数是在公元600—1300年间创作的。其中许多圣歌的最后一句，都是以“阿门”作为结语。
1999年台湾“9·21”大地震发生之前，我和几位朋友组了一个弦乐四重奏“台北四重奏”，演出的曲目与方式和传统的四重奏团有点不一样。我们邀请台湾年轻优秀的作曲家，改编了许多好听的、世界各地的歌谣，融合了古典、爵士、流行等音乐元素，以解说式的音乐会形态，不只在台北的音乐厅演出，更上山下海，在台湾、金门与马祖岛等地巡回演出。我们的演出得到许多反馈，其中有一场让我印象深刻，因为演出的场地与当时的天气所烘托出的气氛，让人有种别样的感动。
那是在台北市大同区保安宫所举办的一场演出。我们被安排在保安宫内神明正殿前方演奏，因为当时下着雨，所以听众都坐在穿堂回廊下听演奏。我们特别选了《帕赫贝尔的卡农》这首具有西方教会音乐特质的曲子作为开场。拉奏这首曲子时，我内心充满了神奇的感觉：我在东方的寺庙里演奏西方的圣乐，在雨滴坠落声中，琴音悠然而起，悲天悯人之心油然而生，真的是善哉圣哉！阿弥陀佛又阿门！
音乐小故事
《帕赫贝尔的卡农》
光是听到《帕赫贝尔的卡农》，你也许不知道是什么，但只要听过两小节旋律，你一定会说：“哦，是这首啊！”因为它经常被用来当作背景音乐、广告或电影配乐。
“帕赫贝尔”是作曲家的名字，帕赫贝尔(Johann Pachelbel,1653—1706)生于德国纽伦堡，是作曲家、管风琴家，巴赫的哥哥就曾是他的学生。“卡农”并非曲名，而是一种音乐的曲式，也用来指古希腊的一弦琴或基督教弥撒中的一部分。
这里的《帕赫贝尔的卡农》指的是一种先后唱出同一曲调的复音歌曲，字面意思是“轮唱”，简单地讲，就是有数个声部的旋律依次出现，交叉进行，互相模仿，互相追随，给人绵延不断的感觉。《帕赫贝尔的卡农》旋律简单朴实，但乐曲结构精密完美，充分展现了对位法的魅力。
