包天笑，本名清柱，后改名公毅，号朗孙、包山，笔名甚多，包括吴门天笑生、天笑生、天笑、笑、秋星阁、钏影楼、余翁、且楼、染指翁等。江苏吴县人，1876年生，1892年丧父后以处馆授徒为生，1893年中秀才。甲午战后，与友人组励学社，又设东来书庄于苏州，出版《励学译编》月刊，是时开始译写小说。戊戌政变后，入蒯光典所办之金粟斋译书处，印行严复移译之《穆勒名学》《原富》《社会通诠》《群学肄言》，迨译书处结束后，先后任职于启秀编译局、广智书局编译所、珠树园译书处，并尝主编《苏州白话报》（周刊）。1903年，任苏州吴中公学社国文教员。1904年，任山东青州府中学堂监督，1906年辞职，任职上海《时报》，初写论说与小说，后改为编新闻与写时评。其间尝兼小说林编译所事，1909年并与陈景韩（冷血）合编《小说时报》（月刊）。1910年，加入南社。1923年，又主编《妇女时报》（月刊）。
第1912年章 ，任职上海商务印书馆编译所，负责编写教科书及课外读物，并编辑《中华民国大事记》，每月出版一册，选载当月政令及消息，刊行四册后止。1914年5月，主编《小说丛报》（月刊）。1915年8月，主编《小说大观》（季刊），出版十五集后停刊。1917年元月，印行《小说画报》（月刊），一年后停刊。1919年，辞去《时报》职务。1922年3月，主编《星期》周刊，刊出五十二期后结束。同时倡组“青社”于上海，又加入“星社”为社员。1925年，参加由上海闻人林康侯、穆藕初等发起之“丙子同庚会”，同年撰写电影剧本《空谷兰》《可怜的闺女》。1926年，写成电影剧本《好男儿》《多情的女伶》《富人之女》《夏心复活》（一名《忏悔》）。1936年元月，与卜少夫、萨空了等署名发表《上海新闻记者为争取言论自由宣言》；十月，鲁迅、郭沫若、茅盾、林语堂、巴金、洪深、叶绍钧、郑振铎、夏丏尊等联名发表《文艺界同仁为团结御侮与言论自由宣言》，天笑亦列名其中。抗战胜利后，旅居香港，1973年11月24日病逝，终年98岁。
生平著述甚丰，计著有《哀》《留芳记》《情波记》《拈花记》《蛇环记》《碧血幕》《复古村》《春江梦》《非小说》《燕归来》《思与仇》《战线中》《上海春秋》《慧琴小传》《换巢鸾凤》《富人之女》《恨绮愁罗》《眢井轶谭》《两过天青》《甲子絮谈》《降城痛语》《黑海银灯》《琼岛仙葩》《海上蜃楼》《新西游记》《新白蛇传》《人间地狱续集》《风流少奶奶》《风云变幻记》《青镫回味录》《生活的裂痕》《春城飞絮录》《秋星合笔记》《钏影楼日记》《钏影楼笔记》《包天笑小说集》《天笑生短篇小说》《考察日本新闻略述》《钏影楼回忆录》《衣食住行的百年变迁》《钏影楼回忆录续编》等，译有小说《心狱》《覆车》《一捻红》《二青年》《双雏泪》《六号室》《八一三》《儿童历》《古天宫》《铁世界》《销金窝》《侠奴血》《毒蛇牙》《空谷兰》《梅花落》《滑稽旅行》《大宝窟王》《克罗特丐》《人耶非耶》《天方夜谈》《秘密使者》《迦因小传》《身毒叛乱记》《镜台写影》《大侠锦披客传》（以上四种与杨柴骅合译），《苦儿流浪记》《馨儿就学记》《铁窗红泪记》《波兰遗恨录》《空想花园记》《埋石案石记》《碧海澄波记》《孤雏感遇记》《云想花因记》《血印枪声记》（与张亦庵合译）《无名之英雄》《结核菌物语》《二千里寻亲记》《千年后之世界》《拿破仑之情网》《纪克麦再生案》《动物之同盟罢工》《儿童修身之感情》等；译有话剧《怨》《牺牲》（以上二剧与徐卓呆合译）、《女律师》等；编有电影剧本《好男儿》《空谷兰》《梅花落》《富人之女》《夏心复活》《可怜的闺女》《多情的女伶》《风流少奶奶》；另编有《新社会》教科书三册及《中华民国大事记》四册。
