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第8章

谷神不死,是谓玄牝。玄牝之门,是谓天地根。绵绵若存,用之不勤。

谷神不死,是谓玄牝。玄牝之门,是谓天地根。

【王弼注】谷神,谷中央无谷也,无形无影,无逆无违,处卑不动,守静不衰,谷以之成而不见其形,此至物也。处卑而不可得名,故谓天地之根,“绵绵若存,用之不勤”。门,元牝之所由也,本其所由,与极同体,故谓之“天地之根”也。欲言存邪,则不见其形;欲言亾邪,万物以之生,故“绵绵若存”也。无物不成,用而不劳也,故曰用而不勤也。

【严复批】以其虚,故曰谷。以其因应无穷,故称神。以其不屈愈出,故曰不死。三者皆道之德也。然此犹是可名之物,故不为根。乃若其所从出者,则真不二法门也。

万物皆用之而不屈愈出,故曰“用之不勤”。“勤”,犹劳倦也。

于此先谈几个关键性的字,再做进一步的研究。首先说严批。严批此段批得极好。但他说“因应无穷,故称神”,“因”字不如改为“妙”字。“妙应无穷,故称神”,更得其要旨。因为“因应”得有东西,方可以“因应”,说详见后。

次则,“元牝”就是“玄牝”。这好比将“郑玄”写成“郑元”,乃因避讳之故。中国往往因为避讳,把字都弄糟了。所以看避讳可以知是哪朝书。例如宋版书,看某些字有没有避讳,就知道是不是宋版书。但宋版书有时也有毛病,有时可不是宋拓(印)的。

研究完字之后,我们先看看王注。“谷神不死,是谓玄牝”,此处应重视此“牝”字,老子不先说男的,先说女的。

“玄牝”还不是最高的,“玄牝”还有一个生处——“玄牝之门”。王弼注:“门,元牝之所由也。”“玄牝”的门,才是天地的根。“玄牝”的后面,马上就出来天地。所以《易经》上说,太极就生了两仪。说句玩笑话,“太极”就像“玄牝”。老子讲“无极”,“无极”就是那个门,门下来就有“玄牝”,“玄牝”下来有天地。所以说玄牝似太极,太极生两仪。等道家必要加上“无极而太极”,也是有根据来的,因为“玄牝之门”就是那“无极”,“是谓天地根”。

绵绵若存,用之不勤。

【严复批】万物皆用之而不屈愈出,故曰“用之不勤”。“勤”,犹劳倦也。

“绵绵若存”,“绵绵”二字形容得最好。那天地根,忽起忽落,忽显忽隐,可是不绝如缕,永远不断。

“用之不勤”,从字面上来说就是用它的时候永远不劳倦。用之而不劳倦,即用之而不竭,亦即我们常说的“取之不尽,用之不竭”。

再看严批,严批于“谷”“神”“不死”,形容得最好。首先他说“以其虚,故曰谷”——因他“虚”,“故曰谷”。“虚”即守中之中,即橐籥。“以其妙应无穷,故曰神”。妙万物而为然(《易经》原文“然”做“言”,老师易“言”为“然”以训,解释为“样子”)者,谓之神。妙万物而为然了,才有所应,才“妙应”无穷;妙天下之然以神,如此方得为神。如果用“因应”,境界较低,这可能是严先生一时笔下误。“以其不屈愈出,故曰不死”,永远不死。

这三者——谷、神、不死,就叫作“玄牝”。也就是说,“永生而不死”的,“取之不尽,用之不竭”的,就是“玄牝”。因为“牝”才能生。“玄牝”即至高之牝。至高之牝,就是取之不尽、用之不竭,生生不息。由此可知,道家是自生生不息之中,来表现用之无穷。就是取之不尽,用之不竭。

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