夜雨的声音虽大，但背着柳执下山的张青牛，却并没有忽略身后飞石破空的声音；只是他心里十分清楚，如今白衡与宋行舟双双陨落，那么他沈归就是华禹大陆的武道顶峰。如果他此时真的动了杀心，就算自己再多练百年，也终究是砧板上的鱼肉而已。
瞬息间、两块碎石便准确命中目标。只听“喀嚓”一道脆响，柳执的腰椎骨，便被一块圆石彻底击碎；而另外一块扁平的碎石片，则削去了他头顶的发髻……
化解了巨大的冲击力之后，张青牛感受着背上徒侄那无助的颤抖，只是略微停住了脚步，却并没有回头；良久之后，他开口发出一声长叹，继续背着废人柳执，缓缓向山下走去……
从此之后，玄岳山上便多了一位玄字辈的四代弟子，是个哑瘫子。此人性格有些孤僻、常年住在玄经阁中，每日有专人伺候、平日也是靠着吊篮爬上爬下、取阅经文。至此人羽化飞升之前，将玄经阁中所有道藏典籍重新批注整理，更留下了一部自己由编纂注释的长春功法。
玄门后世弟子，为其洁身更衣、置办后事的时候，只见这位又哑又瘫的玄愚师叔祖，周身皮肤洁白细腻、鹤发童颜不见老态；胯下宗根、亦犹如新生婴孩一般……
待张青牛与柳执下山之后，沈归也提着吸饱了雨水的发髻，闷闷不乐的向村中客栈走去。借着客栈正厅微微逸散出的灯火，沈归见到痛失爱子的老吕捕头，正站在雨幕之中，翘首望着自己进入林中的方向……
沈归敛住心神、强扯出了一抹微笑，向他扬了扬手中的发髻；老吕捕头一见此物，心神一松，便犹如一棵枯树般向后栽倒在地……
再醒来的时候，已然是次日天明。老吕捕头睁开眼睛，看了看床边合衣而眠的沈归、与桌上那一缕发髻，不禁悲从中来、无声的哽咽着……
由于老吕捕头有正经官身，所以这间客栈的掌柜惹不起他；但出了这么恐怖的人命案，他也实在不敢待下去了。他带着同样被吓尿了裤子的两位小伙计，跑的是无影无踪；眼下偌大的一间之中客栈，就只剩下了老吕与沈归二人而已。
老吕怕惊醒沈归，强忍着没有发出哭泣的声音；但动作带出的声响，却仍然没瞒过沈归那敏锐的感知力。他睁开眼皮，见依然转醒的老吕捕头、哭的完全不能自已，也深深叹了口气劝道：
“老捕头，贼子已然被我枭首毙命，尸身也打落山崖以下了。死者已矣，生者如斯，您老还要送子还乡，总不好过度悲伤。况且说句不好听的，看您这把年纪，也受不了几年的相思之苦了；不如就好生活下去，也能使令郎在九泉之下得以安心……”
一听沈归此言，老吕捕头的眼泪虽然没有止住，但万念俱灰的心神、却得到了一丝纾解。是啊，自己年纪已经不小了，就算牟足了劲的活，也没几年阳寿可期了。若是此时寻死觅活、传入他人耳中，反倒堕了他吕家爷们的威名。既生的是男儿身，吃的刀头饭；为国尽忠，又有什么可想不开的呢！
“是啊，是啊……此次仰仗公子爷仗义出手、为我儿吕方报仇血恨，还未请教公子尊姓……”
“老爷子您等等！您方才说贵公子的名讳是……？”
“吕方，双口吕、方正的方……”
这个名字对于沈归来说，并不陌生，二人往日确有一段交情；他只是没想到久别重逢之日，兄弟二人竟已然阴阳两隔！一时之间，他心中有些后悔，不该放杀人凶徒柳执一条残生；但又仔细回忆了一番张青牛的言语，那种对快意恩仇的渴望，反而又烟消云散了……
沉默了良久，沈归内心之中的万千纠葛，终究还是化作了一声叹息。他紧紧攥住老吕捕头的双手，眼中隐隐有泪光闪烁：
“老人家，吕方是在下的义兄啊……”
老吕捕头猛然抬起头来，望着同样面带悲戚的沈归，浑浊的眼泪滚滚而下……
待二人情绪恢复如常之后，沈归借客栈后厨煮了一锅菜粥，半强迫地喂老吕捕头喝下一碗。
“老爷子，不知您日后又作何打算呢？”
“打算……还有什么可打算的呢？既然朝廷钦犯已经被贤侄打落山崖了，老朽也应该带着……带着他回京交差去了……”
“嗯……有始自当有终。不过依小侄看，老爷子的年纪也不小了，不如这样，罢。等您交过了差事，办完了后事，便去幽北找……”
“贤侄不必费心了，老朽哪也不去！”
沈归本是怕老捕头回到家中，睹物思人，会无法走出丧子之痛的困境；只不过看他的态度仿佛格外坚决，自己也不好强人所难……
“哎……那既然是这样的话，就劳烦您给周元庆带句话吧。就说，解决南康问题最好的办法，就是一个“等”字。”
“哎，我记下了。贤侄，你此行又去往何方啊？”
“长安，祭拜家中先人。”
一锅菜粥分食完毕，客栈外的大雨也终于停了下来。一老一小互道珍重，就此分别。沈归骑上那头漂亮的小驴，踏上三晋地面，直奔长安方向；而痛失爱子的老吕捕头，带着两匹快马、一具尸身，返回燕京交差。
可惜的是，拒绝了沈归邀请的老吕捕头，并没有自己想象的那般坚强。天佑帝的封赏嘉奖、文武同僚的嘘寒问暖，并没有令他逃开睹物思人的困局。就在北燕王朝成功平定华江以北的那一天，老吕捕头也在普天同庆、大赦天下的欢腾气氛之中，静悄悄吊死在了自家的房梁之上……
小人物的喜怒哀乐，悲欢离合，在大世代的进程面前，永远显得非常苍白……
此时此刻，北燕王朝原本窘迫的局面，经祝云涛的一手釜底抽薪，立刻翻转过来。解忧军大统领庞青山，虽然成功收拢了秦军残部，壮大了己方军威；但前有石门、燕京两座坚城阻拦、后有蔡宁、项青两军三面合围，解忧军正面临着走投无路的绝境。
其实所谓的绝境，对于一支强队来说，未必只有溃败一途可循。古往今来、无数以弱胜强、名震天下的经典战役，大多都是发生在一方走投无路的情况之下；困兽之斗，濒死一击，往往会爆发出极其惊人的战斗力；而围三阙一之法，也就是为了在心理上给对方士卒一个纾解、瓦解他们那死战不降的决心，从而避免己方承受过大的伤亡数字。
公平的说，虽然解忧军的战斗力、早已被天下人所不齿；但那也是南康朝廷花费大笔金银供养的正规军！而且仗着财大气粗、工匠手艺精湛的优势，无论是武器装备还是后勤给养、这一支解忧军、足可称华禹历代兵家之最！
只不过南地百姓，生活环境富足；就连那些最普通人家的孩子，也会去找一间正经商号，打杂学徒；绝不会让他们来吃这一碗沾了人血的刀头饭！也只有那些上天无路、入地无门的孤儿或是配军，才会为了一口吃食、一条活路，而投身军伍之中。
兵源素质也就可想而知了。
换句话说，如果今朝被四面合围之军，都是陈子陵麾下的秦地虎狼；再有这一批天机工坊的新式军械作为辅助的话；那么背水一战、一鼓作气打下燕京城，也不是没有可能的事；可如今乃是南康解忧军被人合围，还是刚刚经过收拢混编的“杂牌军”！
更可怕的是，其中大部分的三秦老兵，对陈子陵“阵亡”的前因后果，都心如明镜一般……
所以这些人微言轻的秦军士卒，都是在走投无路的情况之下，才会被上官裹挟，全体向南康军投诚倒戈；而庞青山麾下的正统解忧军呢，也必须时刻警醒，以防秦军士卒为了替主帅报仇、随时会反戈一击。毕竟强宾压主的事，可从来都不是天方夜谈！
所以眼下的解忧军，正处于内忧外患、互相猜忌的微妙状态之下；而这十几万杂牌，除了四处逃窜与消耗粮草之外，也做不出什么有意义的应对之法。
周长安奉旨收拢三秦大地，无法回到蓟州指挥作战；所以左丞相王放重新挂帅，全盘接过了战场指挥权。就算所有北燕人，都准备好要将南康军一举歼灭的时候，他竟发布了一道别有意味的帅令。
他将战场划分在中州以北、鲁东以西、燕京以南、三晋以东的范围之内；所有在野的北燕军、同时向中心点缓缓进军，一步一个脚印；只要敌军仍然还在蓟州平原以内，那么所有人都不必着急；直到冬至来临之前，将这十几万军队消灭即可。
蔡宁对此老成持重之计、倒是毫无异议，并迅速上书附议；可当项青接到此令之后，却并未理会王放的进军方略；他只是修书一封，呈天佑帝驾前、要求朝廷给他祝家父子一个说法而已。
次日朝会之上，天佑帝将项青的呈文掷于堂下，目光如冰似刃，直刺太子周长永。不过，他并没有当着满朝文武的面，斥责太子，甚至都没有提过一个字；他只是铿锵有力的做出了一个天子承诺：
朝廷必会继续深挖祝云涛一案，不会因为以一个名唤柳执的“杀人剑”伏法，而彻底宣告此案终结！
