一家人爬上坡地，远远地望见对面山洼地的小根他爷的坟地。小根他爷生前是个要强的汉子。早年独自逃荒出去，当过长工也当过兵，解放后回到村里娶妻生子，先后养过三个儿女，都未成年就夭折了，最后一个是小根他爸老根。老根未成年，娘就去世了，小根他爷与儿子相依为命，把老根拉扯大。命运到了老根这辈居然与上辈惊人地相似。老根跟腊花结婚后，也是养不成孩子，不是死胎就是流产。算命的说，老根这辈子怕是要无儿无女了。但小根他爷就是不信邪，他对儿子老根说，让你媳妇的肚子歇上一年吧，养养气，来年再怀，咱就不信老郭家的香火会断了不成！腊花的肚子休息了一年后，果真怀上了。小根来到这个世上，让小根他爷高兴坏了。他领着村里的伙计到镇上买回两头大肥猪，加上自家养的一头，全杀了；又从镇里买回了两缸共80斤的高粱酒，让全村男男女女老老少少一连吃喝了三天！小根他爷满脸是泪地醉倒在酒桌上——小根成了一家人的宝贝。小根他爷去世前，把老根和腊花叫到床前，叮嘱道，将来就是砸锅卖铁也要供小根念书，一定要让小根念书念出名堂来，将来出人头地！并且强调，这孩子脑子灵，慧根深，是个好苗子，要让他成才！老根和腊花哭着承诺着，小根他爷才闭上眼去了。现在，小根终于让县一中录取了，说明他爷没看走眼，孩子将来出息是可指望的。他们要把这个消息告诉九泉之下的爷爷，让他高兴啊。
一家人跪到爷爷的墓碑前叩头。太阳升高了。坟墓周围的草叶上还沾着露水。叩完头，腊花一边烧纸一边对坟墓里的爷爷说着小根考上县一中的喜事。老根的眼睛里满是泪水，蹲在坟墓旁边抽着烟。小根坐在墓碑前望着远方，他心里急的还是上县一中的那些钱。他现在只想找个合适的机会说出来，他知道这会儿父母可能根本还没有想到钱的问题呢。鞭炮放完后，一家人往回去了。
小根轻轻地嘀咕了一句：“爹，上县一中可要把学费钱准备好的。”
老根嗯了声就没再言语了，似乎他心里早就盘算好了似的。小根便不再说什么了。
可等回到家里，老根突然问小根：“刚才你在路上说什么来着？什么学费钱？”
小根说：“上县一中可是要好几千块的。”
“谁说的？咋要那么多钱？”腊花显然更吃惊。
老根的语气严肃起来了，“你再说一遍，好几千块钱？”
小根低着头说：“是班主任说的。”
老根软软地在凳子上坐下来，脸色变得灰灰的，好像被人骗了似的。腊花的声音也低下来：“小根，是不是班主任老师算错了，咋要那么多钱呢？”
父母的反应都是小根预料到的，他有些烦了，说：“算错了，你们去问我们班主任老师好了。”说罢就跑回自己的房间里，他知道，这个家里马上就会因为钱的问题而一筹莫展。
小溪村原来是个山清水秀的地方，自从矿山开采以后，山被开挖得千疮百孔，水成了臭烘烘的污水，过去的良田也被完全污染了，地里也是什么也种不出来。矿山据说一直因为拿不到国家的合法开采证，时不时来人查封，而矿山一查封，村里的劳动力就外流出去打工。等风头过后，矿山又开采起来，村里的劳动力又会陆续回到矿上，就这么反反复复了十来年。对于小溪村的郭老根来说，外出打工的经历让他彻底寒了心。他在城里的工地上拼死拼活地干了一整年，却只拿回了500块钱，等过完年再去城里讨薪水，人家公司早就没踪影了。郭老根有了这个教训后，就把心思全放在村里的矿山了。不承想这回政府动真格的了，居然将矿井彻底炸毁了，这对于上个世纪90年代末的小溪村来说，简直就是灭顶之灾；对于老根，那就是断了最后的一线希望。
这些年里老根一直想攒些钱，但就是攒不起来，似乎你越是那样想，偏偏该花的钱就越是多。腊花前年被诊断出结核病，去县医院看一次就要花去上千元，却总也不见根治；家里的房屋还是小根他爷生前盖的三间老屋，早就破损不堪；去年初，在是给腊花继续治病还是修缮老屋的选择中，老根最后还是决定拿出了迄今为止攒上的3000元将老屋换了梁，重新盖了新瓦（当然，这也是小根他娘腊花的意见），经过这样一折腾，家里积蓄几乎也就空了。现在，小根要读县一中，钱从哪里去弄呢？
老根挥拳朝自己的头上狠狠地砸去，他骂道：“该死啊该死，咋就没有想到要把钱留着给小根念书呢？”老根后悔的是不该花钱修缮老屋。
腊花看到老根的举动便意识到钱这个难题把丈夫逼坏了。“都是我的痨病花了钱，不然，多少也会给小根留些存着的。”她觉得自己去县医院花的钱，比修缮老屋花的钱还要冤。
