老根和腊花一大早就把小根送到镇头的公路旁，那时日头才刚刚从东山冈上露出脸来。老根警觉地左右看了看，把儿子小根拉到路边树下，从怀里掏出一沓用旧报纸层层包裹的钞票，塞进小根的手里，叮嘱道：“这钱可要看管好，到了学校就交到老师那里去！”小根嗯了声，把钱往身背的书包里塞。老根恼怒地一把打开小根的手，把那沓钱又夺过来，强行塞进小根的内衣，并且将小根的裤带紧了紧，说：“这才保险呢！到了城里，凡事都要多个心眼儿！你爹我在城里打过工，知道城里的贼厉害呢。这钱要是弄丢了，那你的学也就别想上了，你懂不？”小根嗯嗯了两声。腊花在公路那边叫了：“车来了，车来了！”一辆破旧的大客车在公路边停下，老根跑过去就爬上车顶，招呼着腊花赶紧把铺盖卷递上去。一阵忙活后，小根已经坐进了车里。腊花看着车窗口的儿子，眼泪就流下来，车一开动，她招着手对小根说：“根儿，往家里写信哦，娘想你呢！”老根倒是镇定：“好好读书，别管家里的事！”
从镇上走回小溪村，夫妻俩都沉默无言。回到家里，老根在堂屋坐下便从腰里摸出一张皱巴巴的纸，摊开在桌上。纸上密密麻麻地写满了姓名和数字。这是老根腊花夫妻俩走村串乡十多天来共借的3000多元的欠债单。老根是个细心人。他去儿子小根的房间里找来笔和纸，用笔在欠债单上一条条地划着，划完后扒在桌上对照着欠债单抄写起来。腊花给老根沏了茶，看着他却不知道他这是在干什么。她问老根，老根没有搭理她，继续抄写着。等一张纸抄好后，老根将抄写好的纸拿到门前光线亮堂的地方看了看，不禁重重地叹了口气。
“小根娘，3600块，一共34户人家——我看啊，怎么着也需要三年的时间才能还得清啊！”他说。
老根把34户名单分成三部分，按三年还清欠款。头年要还钱的人家都是比较穷的，缺不得钱；第二年要还钱的是数额不大的，人家还比较殷实的；第三年要还钱的人家是比较富裕的，手头不是很紧的。老根把名单看完后递给腊花，说：“这么排排，没问题吧？”
腊花根本就没有看那个名单。她看或不看有什么用呢？这个家里从来都是老根作主的。老根这样做，无非是向她表明问题很严重，他需要她的支持。对于腊花来说，她真正犯愁的就是这三年里从哪儿去弄那3000多块钱去！老根这么排定了还债计划，似乎三年以后所有的债务就一定能解决了，可是，那钱从哪里来呢？眼下矿山炸了，镇上说是要赔偿村里和矿工损失，可这损失啥时候能赔下来呢？如今家里可是一个子儿也没有了啊！
腊花把那张看也没看的纸，又丢在丈夫面前，在丈夫旁边的矮凳上坐下，垂着头，不吱声了；她不仅理解丈夫刚才那声重重的叹息意味着什么，更明白最终的主意只有老根才能拿得定。
老根知道，这会儿，腊花不言语，就是等自己作决断了，他脸上的神情不由得渐渐凝重而肃然了。“天无绝人之路！”老根说，“呆在村里是等不来钱的——还得进城去，还得进城里挣钱去！”
县一中位于县城近郊，是从县城中心繁华区域迁过来的。因为是省重点，又是全县最高学府，这些年里得到了来自政府和社会各界的大力资助，校园环境、设施以及面貌都发生了巨大改观。可以说，在县城所有建筑当中，县一中都是鹤立鸡群一般。
小根做梦都不会想到县一中会是这样一所漂亮的校园。他的惊喜是前所未有的。宽敞美丽的校园，一切设施似乎应有尽有，操场，图书室，池塘，文艺中心，健身房，实验室——小根最初的惊喜过去后，便是深深的自卑——几乎所有的学生都穿得比自己好，言行举止都透露出城里学生的那种自信、随兴和散漫；他还注意到他们居然还有那种叫随身听、MP3和步步高学习机的时髦新奇的玩意儿；更让他不安的是，新学期第一轮摸底考试，他这个乡镇第一名的考生居然考了全班的第16名。
小根没有给家里写信，他不能给父母丢脸，更不能让他这个乡里孩子们的学习榜样变成城里同学的笑话。他很快就不再关心那些穿的吃的和玩的东西了，他要把学习搞上去。他到县一中来就是为了学习的，为了将来考上大学的；他本来就是学习尖子，在县一中他应该继续成为学习尖子才是。心思调整过来后，小根的成绩很快就上来了。到第一学期的期中考试，小根的成绩终于又成了全班第一，很快又成了年级第一。那种美妙的优胜者的感觉又回来了。这种感觉，小根很熟悉，或者说，小根读书以来，这种感觉一直陪伴着他。现在，他又因为成绩好成了年级和班里的明星。
其实，在小根班里还有一个“超级明星”孙刚。从本学期一开始，孙刚就格外显得与众不同。譬如衣着，他浑身上下都是名牌；譬如说话，他除了对老师之外，对男同学都是哥们儿、兄弟，对不满意的就是“操你妈的”“狗日的你”，对女同学就是靓妹、阿妹或者反过来“那个傻妹”“傻妞”之类。不久大家都知道了，这个身材肥胖、长着一双眯眯小眼的男生，是本县县长的公子。这个秘密的公开使得在班级里，不，是在整个校园里，大家对他都敬而远之；除了个别老师对他显得格外重视外，似乎并没有多少人愿意跟他多语言——他的成绩总是班里的倒数第一，而且没有任何迹象显示，他有可能提高成绩。
