他好容易看到一位穿着羽绒服的中年人，他脸色比其他人白净些，相貌也顺眼，便向他走去。“羽绒服”有些受宠若惊，明诗快刀斩乱麻地说了来意，他以为“羽绒服”会感激涕零，没想到他摇摇头说，我不干这个。明诗道，这个活风不吹雨不打的，不比出力强？“羽绒服”道，不是这意思，我们都不肯干这个活，不信你去问问。明诗又找到两个比较中意的人，他们果真也不愿意干这个活。最后还是一个农民工给他指点迷津，说是你找错地方了，这儿都是技术工，你去医院病房门口碰碰运气，不过价不能出得那么低。明诗正要离开，“羽绒服”带着一个中年男人来了，他大声叫喊，这人愿意干你的活，他父亲在床上睡了三年，刚让他看死了，他有经验，你们谈谈吧。明诗很恼火，斥道，你这说的什么话！“羽绒服”嘿嘿笑道，我没有别的意思，是帮你呢。后来明诗还是在医院门前找到一位姓陆的民工，两人商量好了，以明诗单位同事的名义来替他照顾父亲。
连续一星期，明诗偶尔晚上看看父亲，有时故意穿着工作服，说是从车间就直接来了。他一心扑在工作上，早来晚走，到各车间巡视，发现有加工零配件的就走过去，要过图纸，测量一番。发现了几次次品，同时纠正一起操作上的失误，挽回了经济损失，让领导很满意。他有一次借故去了组织科，名义上是找科学发展观的教材，其实是想博得廉价的好感。组织科长对他这个年龄的人如此重视政治学习啧啧称赞，说有些中层干部对政治学习也不上心，要求交学习心得就抄报纸，从网上下载，糊弄日本人一样糊弄上级。明诗谦虚地说，我用脑用惯了，对不懂的东西就爱琢磨。他说得平静，心里却骂自己卑鄙。
张兰很支持他，称赞说，你这才走上了正路，开窍了，还不算太晚。鼓励他继续努力。她极力配合丈夫演戏，家里家外一人忙，明诗回到家就能吃上热乎饭。一次她母亲病了，需要照顾，她扯谎说自己感冒了，传染人，不能去。去医院她送两份饭，连小陆的也有，只是暗骂小陆心太黑，吃得太多，像吃大户一般的不外气，馒头能吃四个，粉条炖肉片能吃一茶缸，还说什么饱不饱的，凑合吧。明诗不忍心，道，还不知事情结果怎样呢。张兰很大度，说尽力了就行了。
明诗辛苦些，做事违心些，如果平静地度过这段日子，他也就认了。他只担心小陆在父亲那儿会露馅，惹他老人家临终前不愉快，没想到在父亲那儿蒙混成功了，明书却来兴师问罪了。
一日，他正在车间忙碌，明书打来电话。他和明书已有十天没见面了，听说替明书的人又换了一个。他单位人多，都争着讨好领导，而替班人都唯恐别人染指似的替他保密，暗自享受这份殊荣。一天明书去看望父亲，了解病情的发展，这样就见到了小陆。明书当了多年领导，习惯于攀谈和了解情况，免不了要问小陆厂里发生的事。小陆是一问三不知，先还信守诺言，只笑不说话，后来借故躲着去厕所，看实在瞒不过了，对生疑的穷追不舍的明书老实交代了。
明书在电话里说，哥，我刚从爸那儿来，他打着水就睡着了。明诗还没有反应过来今天是谁的班，一天一换班，他连今日是小陆值班也算不清了。敷衍道，那就好，你很忙吧，几天没见了。明书说，是很忙，年底了什么事都出来了，我打电话的目的是怕爸多心，不高兴。什么事不高兴？没听他说啊。明诗还没有反应过来。明书笑了，说，我是怕他嫌两个儿子都找人替陪床，难免疑心。你也知道亲人在这种时候是害怕冷落的，一点不当就能引起误会。你听我讲完，我这几天忙完就去值班，爸可能时间也不长了，还能让他带着心病走吗？
这话使明诗不好回答，赞成不是反对不是，只是说我实在太忙了，不也是到年底了吗。说到这里便感到委屈，这个当干部的弟弟太盛气凌人，太不把他当哥哥看待，便没好气道，明书，事情要说清楚，你先找人替就不许我找人替了？这是你在先我在后，你不要忘记这一点。
明书更不饶人，一口气说道，我在先你就心里不平衡了，就非要攀比？开发区几百人，我能不忙吗。前些日子我从医院回来都加班的，在医院都是带文件去看的。实话说吧，我现在有两件大事，一是过几天要考查班子，一说这个你就明白了；二是小健要在春节结婚，这也是爸提的，那天叫我去说的，他有看了孙子成家再走的意思，你说我能不忙吗？你呢，就有那么重要的事走不开？
明书能把保官说得冠冕堂皇，而自己却说不出口，明诗觉得自己窝囊，只好岔开话题说，小健结婚没听你说呀。明书说小健也觉得太匆忙，是我说服他的。小健是个孝顺孩子，就交给婚庆公司了，从简办，一是时间不允许，二是也不想弄多大。这样吧，我看那个姓陆的农民工陪护也不尽心，再说你还花钱，你把他辞了，我那儿出人替他。明诗连声拒绝，说钱已经花过了。他其实没有付过钱，哪有先付钱的道理，付过钱人跑了哪儿去找？他怕的是明书再派人更无法向父亲交代了。他最后交代明书说，这边的任务一星期就完了，就把小陆辞了，另外交代他不要让父亲知道，怕影响他的情绪，引起误会。明书答应了。
