张破烂已经能下地走路了。他打发媳妇去找洪怀德。媳妇刚出门，刚好遇见洪怀德推门而入。“二叔，破烂正要我找你。”
洪怀德让破烂媳妇到堡子后面买只西瓜，他说，我渴了，今天早晨没喝上浆子。
破烂媳妇走了，洪怀德走到里屋，坐在张破烂的旁边。
“二叔，我能下地走路了，可还是干不了重活。收破烂是不能干了，您得给我安排点儿事干。你给我的那点儿银子够几年花的？”
“破烂啊，你这身板啥也干不了了，往后你就什么也不用干了，我每月给你三十两银子。这跟江北王凤梧县令的俸禄一般多。”
张破烂苦笑道：“我就让你家的狗咬了一口，哪能让你……往后，二叔，让我干啥我就干啥。”
洪怀德拍着他的肩膀说：“我还真有活让你干，只要你能走几步路，就干得了。我相中了江北侯家大厨楼的铁板烤黄鱼，从明儿开始，你隔一天去一趟江北，到侯家大厨楼给我买一条烤黄鱼。什么时候我吃腻了，你就什么时候歇着。”
张破烂笑道：“这可是好事儿，我这些年收破烂心野了，不愿在家呆着，天天往江北跑，那可让我开了心。”
洪怀德说：“明天到江北做一身好衣服，穿得绅士点儿，也好给我壮门面。”
张破烂站起来：“那可太好了。”说完，他一瘸一拐地走到柜橱前，掀开柜子，从柜子里拎出一块洋怀表来，拎到洪怀德眼前说：“这是我在江北捡破烂时拣到的，听说是什么罗马的地方产的，能抵三间房子。”
洪怀德笑了：“破烂还是有货，说不准家底不比洪家少。”
说完两个人哈哈大笑。
泉济堂的掌柜许齐轩是一位不善言语的老中医。早年他在江北和父亲在露水楼后的街口开了诊楼，这诊楼的名字叫红森诊楼。红森是许齐轩父亲的名字，这名字不吉祥，一场大火让许家一夜之间倾家荡产。江北的神算仇先生说，红中蕴火，森为多材，医家不能指望火烧旺运，医家忌火。后许家父子到江南定居，在江南的亭子街重又开了药堂，因为仇先生说医家泉则生济，济则生仁慈，就将药堂起名为泉济堂。
泉济堂以仁慈为本，以济生为行医大道。女儿出嫁以后，许齐轩一人守着泉济堂，生意不兴旺，可也够了吃穿。前几年，他又续了弦，妻子比他小二十五岁，图的是能帮他跑外进药材。这些年，女儿常来看他，每来一次，都要给他扔银子，而每次他又都将银子塞给蚕豆，让她还给小蓟。许齐轩对女儿说，泉济堂不靠别人接济，如果受了别人的接济，那泉济堂就会生晦气。当初，许齐轩将女儿许给洪家，并不是图的钱财，而是图洪家的为人。洪泉济当年在亭子街丈量洪家的土地，在歇息的时候，发现了亭子街街口的泉济药堂，心生惊喜：与我的字号相同，不会是这外乡人在恭维我吧？洪泉济推门进泉济药堂，许齐轩迎接道：“先生，面有红润，只是眼睑生燥，是肝经湿热，不必切脉就可开药。”
洪泉济笑道：“我不是来看病的，我是来告诉你，我叫洪泉济。”
许齐轩说：“你叫什么和我没关系，进了我的门儿，我想知道来者可有沉疴小疾。你的名字和我的药堂是巧合，你不能占我的便宜，我更不能讨你的巧。”
许齐轩的话反倒让洪泉济生了敬意。洪泉济没有在泉济堂抓药，却和许齐轩聊得很投缘，中午，许齐轩请洪泉济在亭子街的粥铺喝了粥，后来，两人不断来往，又在粥铺相聚的时候，两个人竟给儿女定了亲。
女儿结婚的时候，许齐轩对洪泉济说：“小蓟是一味苦药，也是一味辅药，只能与主药相佐，所以，小蓟不能让人化险为夷。当初我给我闺女取这名时，也是看出了我闺女喜平静而不喜兴风作浪，洪家大可不必指望小蓟在洪家撑着什么。”
洪泉济说：“宁静归于淡泊，是女人最本分的东西，我也正是看出了你家小蓟的沉稳。”
洪泉济死了，许齐轩还活着。许齐轩觉得洪泉济死了，洪家就有点儿不像洪家了。说实话，许齐轩并不喜欢洪怀德，他认为洪怀德胸无大志，创不了业，也守不了业，身上有些纨绔子弟的东西。女儿也有些不像女儿了，走出许家进了洪家，小蓟显得有些趾高气扬，尤其她每次从兜里往出掏银子的时候，脸上露出的不是孝顺，是名门财主的优越感。
这天，许齐轩刚闭了店，门又被敲开了，见是小蓟一个人坐马车来了。
许齐轩问：“蚕豆怎么没来？”
小蓟说：“我就是为蚕豆来的。这孩子每天半夜里盗汗，惊叫，让她来这儿看病，她也不来，让她到江北去，她也不去。”
许齐轩说：“人不来，我怎么能看病，还是让我和你一块儿去洪家堡子吧。”
小蓟说：“算了，你别去了，你一去就惊动了洪家堡子，堡子里的人还以为蚕豆出了大事儿，得了大病。这孩子还小，还没出嫁，不能让别人说三道四的。”
许齐轩说：“那也只能拿点儿安神散了。”
许齐轩和许小蓟进了屋，见屋里冷清清的，就问：“我继母呢？”
许齐轩说：“去吉林进药，得十天八天能回来。”
许小蓟埋怨说：“我说给你找两个伙计，你偏不让，两个伙计一年的佣金还超不过一百两银子，你这药堂一年少说也能挣二百两银子，里外还是赚。我给你银子你不要。我也不是白给你，每年我在你这儿给洪家抓药不就抵了。”
许齐轩说：“我图的不是生意兴隆，我图的是宁静。”
许小蓟坐在椅子上，看见炕上铺着很厚的毡子，毡子上又铺着很厚的羊绒被子，就一声长叹：“唉，就是不听我的话。这亭子街人也越来越少了，远近的房子也稀疏了，还是听我的吧，年底搬到江北去，再把露水楼后的一幢房子买下来，钱由我出。你还怕再烧出一把大火吗？江北的人气旺，也比这亭子街暖和。”
许齐轩也坐下来，看着闺女小蓟的脸说道：“你的脸色不好，你肯定也是伤了神。我也该劝劝你了。我早就说过，洪家传下来的红笸箩，是祸不是福。你如果能够听我一句的话，你把那红笸箩交出去。”
许小蓟说：“交给谁？交给怀德？那还不得把洪家的田产都变成狗？将来的洪家堡子还不都变成了狗窝！”
许齐轩生气地说：“变成狼窝又和你有什么关系！人生苦短，越挣命越出邪恶，我倒希望让洪家把你休了，你再回到家里。洪家是旺族，怎么能没有儿女。你在洪家耗着，也对不住洪家的祖宗……”
许小蓟说：“我……我有了。”
许齐轩怔着看着她：“你……你怎么能有了？”
许小蓟说：“我怎么会没有，我又没有病。”
许齐轩长叹一口气：“人啊，命相宿数难译呀。我许齐轩空活六十九年，却不该让我什么都晓得，什么都在意。”
许小蓟说：“爹，这话怎么讲？”
许齐轩看了女儿半天才说：“我给怀德扶过脉。”
许小蓟说：“可他不知道自己不生育。”
许齐轩说：“有了就好，那你就更应该做个贤妻良母了。”
许小蓟说：“爹，你不知道我现在的难处，我做不了贤妻良母。”
许齐轩站起来了，看了半天许小蓟才说：“你要知道，当初我为什么要给你起小蓟这个名字。”
许小蓟说：“我不该叫小蓟，我该叫独活，我能祛风散寒！”
许齐轩有气无力地坐下，什么也说不出来。
