“既然是组织对我的考验，那我一定想方设法把工作干好，让组织满意！”李宝柱的声音顿时铿锵有力。
李宝柱何许人也？还得从头交待一番。
上世纪七十年代末，李宝柱被自家叔伯哥介绍到刘家屯煤矿，在机运区负责装运物料。后来，机运区分家，成立了机电区和运输区，李宝柱又到了运输区，成了一名井下钩罐工。钩罐工这活儿单纯，操作程序简单。在井下就是联联矿车、扳扳道岔。看见机车快驶过来了，把道岔扳过来。然后，风吹火燎地把装满矸石或物料的矿车摘下来，用摘下的罐镢联上储备好的空矿车。摆摆矿灯或吹两声口哨，目送机车带着空罐驶出车场，就完成任务了。因过于清闲，李宝柱有劲儿无处使，以致衍生了一件闲事。有次，别人都交班升坑了，李宝柱却没有升坑，而是去了露有煤层的小巷。单位值班老龚核对升井人员时，发现惟独少李宝柱，问运输班长王新亭：“李宝柱咋还没来考勤？”王新亭说：“估计正洗澡呢，再等一会儿肯定会来。”一个小时过去了。王新亭总完了当班用工，还没见李宝柱，这才慌了神，打电话问灯房：“李宝柱交灯了没有？”灯房也正等他那盏灯等得焦急，便说：“还没交呢。”看看交灯时间已过了两个小时，老龚沉不住气了，忙向生产调度室进行了汇报，请求调度组织人员立即下井寻找。矿上值班的副矿长钱财生一听也慌了。工作没有安排落点，到现在没有升坑就意味的事故或工亡。安全生产一天紧似一天，出了事可不是补偿家属几个钱就能了事，公安要介入，政府要分析，上级要追究。说不定责任者的乌纱帽还得玩儿完。钱财生组织调度主任、安监科长等一行二十多人，亲自带队入井寻找。甚至水仓、避难硐室、回风副巷都安排了人。他怕李宝柱跑进小巷拉屎走迷了路。
王新亭第一个找到了李宝柱。
李宝柱正蹲在掘进工作面的煤壁前聚精会神地思考问题，那样子深沉得像一个废寝忘食的学者。王新亭连喊他几声。他理都不理。走近了，李宝柱才示意王新亭不要打搅他，说：“我正研究煤炭如何形成的呢。”“那么多人让你折腾的中午饭顾不上吃，饿着肚子找你，你竟在这儿研究煤炭史！”王新亭的火气噌地蹿上了头顶，上去一脚，把李宝柱踹了个狗啃屎，说：“你咋不研究你爹的鸡巴毛！”
“我研究我爹的鸡巴毛管你屁事，你凭啥踹我？”李宝柱恼了，站起来，与王新亭纠缠在了一起。王新亭没李宝柱个子大。身高力不亏，三下五除二，李宝柱把王新亭摁到了地上。王新亭把李宝柱的羊皮袄给撕成了坎肩。两个袖子零落在一旁，一个全部是泥，一个掉进水沟。水沟里没水，有屎。李宝柱骑在王新亭身上，一拳打在了王新亭的鼻子上。
钱财生听到王新亭哭爹喊娘的叫，顺着声音跑了过去，把李宝柱拽了起来。
李宝柱气哼哼地说：“上去你得赔我羊皮袄。”
王新亭说：“你想得美！”
“你不赔是不是？”李宝柱说，“我变鬼都不会放过你！”
有错不改，且殴打恐吓班长。李宝柱犯了众怒，工资被连降两级，调到了井上坑木场。
在地面风刮日晒，吃苦受累，李宝柱很快瘦了一圈，也黑了一层。到了开支一看，工资不但没增加反而大幅减少。“这点儿钱，连肚子都顾不住，上这班还有啥用？”他拿着屈指可数的几张钞票，厌烦情绪就像雨后的野草，疯长起来。
李宝柱饭量大，别人一顿吃三个馒头，他一顿吃六个仍意犹未尽。与人打赌，他一口气吃了三十个煮鸡蛋，喝了两搪瓷缸子白开水。那一副狼吞虎咽的吃相，着实吓坏了旁边的人。他打着饱嗝，摸着鼓囊囊的肚皮，非要再吃几个。他要吃，与他打赌的人反而真怕他吃出问题，说：“你吃吧，你再吃一个，前边的三十个鸡蛋你算账。”
李宝柱总感觉挣得不够吃，跟贾恩来说自己崴了脚，需要回老家吃劳保。
贾恩来还没有点头，李宝柱拾掇上行李，跑回了老家临漳。
临漳地处冀南，古称邺城。地邻漳河，河滩宽阔。李宝柱跑回家，帮老婆在河滩开了二亩荒地，秋播小麦，夏种花生、玉米。李宝柱没有种过庄稼，看到别人种啥他种啥。看别人撒药施肥，他也撒药施肥。那动作，总慢半拍。人误地一时，地误人一年。一年下来，累死累活，除了混个肚儿圆，手里紧巴巴的没一个活泛钱。李宝柱从没想到种地也这么辛苦。这么想着，手中的活儿自然慢了下来。他老婆鄙夷他，说：“端着铁饭碗不去吃香喝辣，反要土里刨食，活该！”
