百里洲最早的记录见于一本名叫《诗经》的诗集。大凡读过几天书的人对这本诗集都不会陌生，但读过几天书不一定知道这本诗集里有一首诗叫《江有汜》：
江有汜，之子归，不我以。不我以，其后也悔。
江有渚，之子归，不我与。不我与，其后也处。
江有沱，之子归，不我过。不我过，其啸也歌。
显然这是一首情歌，是一位痴心女子被负心男人抛弃后的哀吟和追诉。据专家考证，这个哀婉的爱情故事就发生在百里洲上。你想啊，《江有汜》出自《诗经·召南》，《召南》即南方俚曲。远在《诗经》时代的南国大抵就是今天的江汉流域。按照《江有汜》描绘的地理环境：什么江水分流呀，江中有洲呀，江水分开又汇合呀，岂不就是枝江和枝江的水洲么？
北魏年间出了一个了不起的人物叫郦道元，在《水经注》中也提到了枝江之洲，他说：“江沱枝分，东入大江，县治洲上。”连县城都设在洲上了，可见当时的江洲规模已非同一般。
到了清同治五年，查子庚重修《枝江县志》，熊文澜们非常负责地为今人描绘了一张枝江地舆图。在那张枝江地舆图上，百里洲就像一艘巍峨的大船赫然挺立在大江之上。
岂止是一艘大船呢？在同治五年的地舆图上，除百里洲老洲外，还有扁洲、霸洲、新洲、芦洲、羊角洲、苦草洲、澌洋洲等无数小洲。这些大小不一的沙洲就像一群小船紧傍在大船周围，组成一支庞大的船队。只是在同治五年后的一百多年时间里，随着河道北移加快，那些星罗棋布的小沙洲才与百里老洲连成了一体。
有人说，百里洲诞生在万里长江之上是她的福气，这话一点不假。
万里长江冲出逼仄的三峡，经宜昌，过虎牙，出洋溪，顿时天高地阔，湍急的江水为之一变，宛如一位仪态万方的大家闺秀款步东来。尤其涨水季节，带有大量腐植质的泥沙在这里沉淀、淤积，年复一年月复一月，使得沙洲土壤肥厚，质地松软。假如你一双赤脚在洲地上行走，那滋味就像踏着五彩祥云；如果你走累了躺下来憩息，那份柔和与温馨无异于被情人搂进怀抱。
整个百里洲绕洲大堤七十七公里，总面积二百一十二平方公里，其中耕地面积按最新统计十七万六千亩。耕地面积占国土面积比例之高，在枝江甚至在宜昌首屈一指。
百里洲人烟稠密。也按最新统计，百里洲上老老少少共计九万一千人，其中农业人口八万六千零三十人。其农村人口密度之大，同样在枝江甚至在宜昌名列前茅。
富饶的洲地，有限的面积，高密度的人口，一切都决定着土地的金贵。
早年的垦荒已无据可考了。现有的记载是十九世纪末叶一个叫方兴顺的财主围滩造田。那会儿大江已经北移，使得南河空出大片滩涂，势力强大的土财主方兴顺便在滩涂上筑堤造坝，一个冬春就新增土地六百余亩。
其他财主们看着眼红了，他方兴顺能筑堤造院，我们凭什么不能？他方兴顺有钱我们也有钱，他方兴顺有势我们也有势。既然官府不究，于是围滩造田者蜂拥而至。从十九世纪末叶直到二十世纪初年，百里洲头围绕地界年年争斗不止，一次次血洒江滩，一次次尸横荒野。
可无论怎样斗来斗去，所增之地全都归了大户人家，一代一代贫苦农民只能租种大户们的土地，这一点与其他地方毫无二致。不同的是，在百里洲，拥有一定田亩的大户与土地全无的赤贫一样众多。据解放初最早登上百里洲的武装工作队员李述逯老人向我介绍，他们曾下榻过一个名叫龚家潭的村子，挨家挨户吃派饭，一连吃了十九家，十九家派饭都是乞讨来的。
百里洲上有个名叫杨家河的小村落，居然有四十七个地主。四十七个地主几乎瓜分了杨家河的全部土地。为首的杨盛川，人称“坐山虎”，有上等好地两百余亩，常年雇工十多人，农忙时多达三十余人。
八亩滩，百里洲东北角一处滩涂，八千余亩良田，张家大财主占了三分之二，余下的三分之一尽被贲、阮两家财主瓜分。
那会儿在百里洲，有田不仅意味着有钱，还意味着有势。谁拥有土地最多，谁就威风显赫。所以，大户之间为争夺土地不惜大打出手，大户掠夺小户的田地更是不择手段血泪斑斑。
没有土地或者土地甚少的贫雇农们只能沦为地主的佃户。而佃户呢，好当吗？不好当的，至少民国末年不好当。民国末年的地租一般一亩一石。那会儿还不兴科学种田，也不兴什么农药化肥，每亩一般可收谷两石，一石也就差不多是总产量的一半。如果遇上年景不好，比如天旱，比如水涝，比如虫灾，那就远不是总产量的一半了，但一石租谷是无论如何少不了的。交过地租佃户们的事情并不算完，你还得帮工，还得按照规矩给地主家干各种零活，而且随叫随到，否则就要夺佃，取消你当佃户的资格。此外还有庄钱，也就是押金。租地主家地那是要交押金的，多少没有限制，地主们可以随意增加。要命的是民国末年通货膨胀，今年的庄钱明明可买一百石谷子，到了明年也许就值八十石甚至七十石了。接下来还有虚田实租、大秤大斗、献新米新鸡、办收租酒、辞年、红白喜事上“情”……其剥削名目之繁，不一而足。
民国三十六年，湖北省政府借鉴中共经验，颁布《农地减租实施办法》，规定“本省各县、市农地地租不得超过农产正产物三分之一”。枝江县政府将《减租办法》原文照转。可谁执行呢？没人执行。因为县以下乡保甲的掌权人物多是大小地主，地主怎么会自己跟自己过不去呢？他们在《减租办法》上批写：“查本地旧例，向系每亩收谷三石，取租一石，适与前颁法令相合……”
一九四九年七月十八日，百里洲解放。
“解放”一词是对大多数穷苦人而言。共产党与旧政权的最大区别在于，共产党是大多数人的党，是为大多数人谋利益的党。共产党人的理想是要让大多数穷苦人过上好日子。
大多数穷苦人过上好日子就意味着少数富人的日子不好过。
一九五〇年，也就是新政权诞生的第一年，中央人民政府就拿少数富人开刀了，先是减租减息，接下来土地改革。波澜壮阔的土地改革运动至一九五二年六月结束。百里洲的穷苦人分得多少土地我不知道，在枝江，十三万无地或者少地农民分得土地二十六万余亩，使得贫雇农人均占有土地从土改前的七分地上升至二点六亩，是土改前的二点五倍。此外，还从地主富农手中分得六万余间房舍，以及近二十万公斤粮食和其它财物。
当少数地主富农咬牙切齿或者向隅而泣时，所有的贫雇农则喜笑颜开心花怒放。到处是飘扬的红旗，到处是嘹亮的欢歌，家家户户神龛里贴着领袖画像，而神龛两旁的对联则一律大书着：“共产党恩情比天高，社会主义幸福万年长。”
