玉叶坚持说“绿洲”的处理方式有问题。动物聪明得很，你跟它敌对，你的紧张气场，它们能感受到，也会当你是敌人。玉叶强调道，我总是用朋友、姐妹的态度对孟加拉，它就完全没问题，要不我也不会接养它。我不会像他们那样，什么不能做这动作，不能过那个线之类，我就跟它随便玩。它的手搭上我的肩头，我就让它搭啊，跟它拍着玩，引它移开就是。不用像他们那样，立刻拨开，还大声凶它，接着体罚。他们只按所谓“规则”做事，根本不把动物当朋友。老树说，那些规则是经验的总结，肯定是有道理的。玉叶就顶回来，说，咬个鞋子算什么事？孟加拉也咬过我的鞋子，我就让它咬啊，那是在跟我玩。老树一听，马上说，如果按规定是反常行为，你应该向“绿洲”报告，才能尽早防止孟加拉更出格啊。玉叶重重地叹了一口气，反复说，真是特别希望自己有条件将孟加拉带在身边，那样就什么都好办了。她觉得孟加拉只不过是在长身体，可能活动的地盘太小，有些焦躁。她甚至担心孟加拉得了抑郁症，正请求“绿洲”给孟加拉换个大点的地方，并愿意将赞助费从目前的每月250美元增加到350美元——这些钱当然都是从父母给她的卡里划出的。
老树从资料里了解到，小虎到了十六七个月，正是要跟母虎分离，独自外出觅食的时候。孟加拉眼下的表现，应该是基因在起作用。他心里有些着急，觉得该去“绿洲”亲自看一下。但因早些年做过心脏搭桥手术，一到冬天总是有点不适，感恩节到新年那段时间，又因重感冒引发心肌炎，还给送急诊，住了几天院。玉叶来看了他两次之后，就不再怎么提孟加拉了。老树打不起精神，见玉叶看上去情绪好多了，也没多问。没想到她竟不声不响地一下子闯出这么个大祸，惊得老树都觉到了心脏缺血。
想到这儿，老树摁了摁胸口，重重地吐出一口长气。是的，黑色路虎，车牌YUYEWEI，就是她了。个性化车牌是玉叶花了比普通车牌贵双倍以上的价格，为父母送给她的高中毕业礼物——森黑色巨型路虎SUV——专门定制的。那“巨型”是让玉叶瘦弱的身材对比出来的。按说她这个年纪的美国女孩，喜爱的大多是色彩明艳、造型小巧如玩具般的车子，玉叶却从一开始就心仪大个头的路虎。博林后来跟老树说，他也觉得这车和玉叶的身架骨不搭，可老韦家祖祖辈辈泥腿子，玉叶很了不起，不仅是家里第一代留学生，还能考上世界一流名校，别说买台路虎，如果能摘得到天上的星星，他也一定要给她去摘呀。老树平日里看到瘦弱的玉叶面对着巨大的路虎爬上爬下，忍不住叹气。却听玉叶说，这是她的坦克，坐在里面特别有安全感。老树就又想，这倒也是，小孩子开车总是让人担心，弄台分量够大的家伙，遇个事故，撞起来什么的，安全系数就高得多。这不，眼下想到玉叶的车况，老树倒有些庆幸。
手机这时“咚咚”跳响。老树抓起一看，是博林的微信语音留言。点开一听，说是已订票，最早后天中午可到旧金山。傍晚跟警方通话后，老树立刻拨通博林的手机，报告了玉叶的情况。
1970年春天，刚满16岁的老树从南宁来到位于桂西山区的南丹县插队，落户到村子里的韦姓壮族农家。第一眼看到的博林，还是个被丢在破烂的矮木床上、不时嗷嗷哭叫的小娃崽。老树在大山里插队近八年，种地打柴，捣鼓修小水电站之余，看书、带博林，是他最重要的生活内容。青葱少年的他，哪里想得到自己手把手带着在泥地上画鸡描狗学拼音识字算数的博林，未来会成为坐拥两座锡矿的大矿主。当然，他更没想到自己有一天会成了留美博士，美国国家实验室的高能物理学家。
博林接到老树的电话，反复说了几遍：你看你看，我这几天心里很不踏实，果然就出了大事。我总跟她讲，我反对养老虎。钱不是问题，你哪怕再养条蟒蛇都好啊。我们中国人讲养虎遗患。养虎遗患，这念头想到就可怕！她就是死犟，这下闯大祸了吧！没等老树说话，博林在那头又说，自己眼下正在南丹大山深处，陪同自治区安全生产监管局的检查组在作矿区安全巡检，若有差错，矿区就会列入“去产能”名单。再讲就算马上出发，折腾到广州或香港，再转飞旧金山，路上头头尾尾一加，最快也要两天才能赶到。博林越说越急，高一声低一声“老哥”“老哥”地叫着老树：你就把她当你自己的女儿吧，我们拜托你全权作主！我和她阿娘绝对放心。我这边尽快弄好就飞去。
老树听得发呆。这几年来，他把玉叶当女儿一样看顾。他能感到自己成了玉叶最信任的人。他想，在这交往中得益的并不只是玉叶。玉叶从喜欢老虎，到想养老虎，再到接养孟加拉，并打算将来当兽医，一步步走来，都有他作陪。他一直觉得自己是在帮玉叶堵她心里那个透风的空洞，而孟加拉正巧是一块有效的填料。而且他确实见证了那个空洞在缩小，玉叶并由此强壮起来。可惜他也糊涂得忘了孟加拉不过是只猛兽，想要靠它来拯救人心，弄不好就可能摔下深渊。想到这儿，老树心口阵阵发紧。
