方小蕾家的小毛孩一天天渐渐长大，秉承谁养跟谁亲的规律，凡事就认葛妈，逢着他哭闹不休的时候，东郭两口子常常大眼瞪小眼，感到无计可施。葛妈一走到跟前，拿起筷子随手在桌面上敲一通锣鼓点，那神奇而快速的节奏声响立即就会把小家伙吸引住，眼睛睁得滴溜溜圆，仿佛想要跟着她学似的。
有一天，方小蕾在纸上用钢笔勾勒出一朵牡丹花逗孩子玩，葛妈觉得画面缺乏色彩感，闲着无聊就拿起棉花蘸上红蓝墨水，晾干之后用胶水粘贴上去，然后拿起蜡笔添上几片绿叶，做成一幅锦绣牡丹图。东郭老师和方小蕾无意中瞥见，都夸奖说太漂亮太美丽了。葛妈受到鼓励心里一高兴，就把以前闲时做过的图案鞋垫、绣的团花肚兜拿出来让他两口子观赏。方小蕾看罢连声赞叹葛妈的手艺不同凡响，堪称民间的能工巧匠，还说把自己这个学服装的科班生，比得脸上毫无颜色。
这年端午节又要到了，葛妈在照看孩子之余，帮着方小蕾赶制出一批传统的绸缎香包，趁着夜色拿出去试卖。许多路人闻到浓郁的香气，不觉驻足上前观看，一时小摊前人头攒动，热闹非凡。人群中有一个人，抚摸着那些色彩艳丽巧夺天工的香包和喜庆娃娃爱不释手，最后终于开口对葛妈说，他有一个玩具连锁店，对外批发兼零售，像葛妈这些香包和喜庆娃娃，要是能大批量生产，就可以打进他的玩具市场，货物到了那里不仅赚钱多，也省得摆地摊，让城管撵得到处跑。
方小蕾和东郭老师听闻这个消息都很激动，此前他们供货的对象都是小摊贩小商店，销售量小利润又薄，赚的就是一点辛苦钱。往后要是真能给人家的连锁店供货，拿东郭老师的话说那就等于从小地主转变为小资本家，由手工艺人升级为企业主。小两口兴奋得一夜难以成眠，天亮起来按照葛妈的指点找到那个经理去谈判，双方很快就达成合作意向，价格也定得相当不错。唯一的缺憾是要进入人家的市场，得先交五万元押金，再加上流动资金的需要，一次性得投入近十万元，这么大一笔钱方晓蕾夫妇拿不出。东郭老师有心拿住房做抵押贷款，学校说公房压根就没有产权，不准许买卖。这一来让他俩一筹莫展，愁得连饭也吃不下去。
葛妈目睹他俩的窘境，着实想帮助一把，感觉到也许这一把帮过之后，就能让自己彻底解脱。这天，她抽空回到阔别已久的棉纺厂家属院，打算找老柳商量，看能不能把自家的房子卖掉或者抵押出去。走进那个仅有四十多平米的新家，她看到老柳和孩子父子俩，仍在室内心无旁骛地装修房子。老柳头戴一顶用报纸折叠成的小帽，脚蹬梯子在屋顶抹腻子，柳阳站在地上帮他拌料，身上也溅着不少白点子。葛妈一看见铺好的洁白地砖就知道他肯定借债了，忙问他借了别人多少钱。老柳支支吾吾地说大概有三四万吧。葛妈一听就炸了，气急败坏地喝问为啥要借那么多钱？老柳嗫嚅着说不就是为了装修房子嘛。葛妈问他借了钱拿啥去还，没钱装修为啥就不能等一等？老柳说还往啥时候等，等到我死了再想装修连人也没有了，我总得给孩子留下一个像样的家吧？老柳一生气肝脏就疼，用手捂着腰顺墙角就蹲了下去。柳阳赶紧给父亲端来一个小板凳让他坐下，然后背起书包，瞪了葛妈一眼就上学去了。葛妈好久没见着孩子，想拉住他多问几句，忙追出去喊：“柳阳，柳阳，你等等！”
柳阳回过头停住，忽然愤怒地斥责她道：“你有什么资格训我爸爸？你也不看看你自己，妈不像个妈，贼不像个贼，还算是人吗？！”
葛妈一下子呆在那里。
葛妈鼻涕一把泪一把地躲在草丛深处哭了整整一个晌午，同时心里也明白他们父子特别在意这所房子，于是就把自己辛苦积攒的几千块钱都拿出来，托火姐捎给老柳去装修房子。谁知老柳怎么也不肯要葛妈的钱，还说她只要能把自己那笔良心账给结了，别让家里人跟着她一辈子抬不起头，就谢天谢地了，家里的事不劳她操心。火姐看到他的一套房子老是装修不起来，砌好的灶台买不起新煤气灶，卫生间里还缺个水龙头，也不禁替他着急。她又一次来到派出所，催促老弥勒寻找碰撞小柳阳的肇事车，打算索要赔偿，临别时还挖苦他说：“我的车子被砸你查不出来，小柳阳被撞也查不出来，你说老百姓花钱养着你们这些废物点心冤不冤啊？”老弥勒被逼不过，终于把她拉到墙角一个僻静处，吞吞吐吐告诉她说：“其实那辆车早就找着线索了，肇事的司机不是别人，就是你家小熊哥。”
火姐一下子气得昏死过去。
老弥勒担心她受不了这种刺激，连忙解释说这只是飙车打架时一帮孩子互相咬出来的，仅属于一面之词，还缺乏调查取证。火姐却不与他啰嗦，径直找到小熊哥，把他拉到荒郊野外，拿出一把防身用的刀抵在他脖子上说：“你小子今天要是还认得我是你妈，就给我说一句实话，葛妈的孩子是不是你撞的？你要有半句谎言，我就把你剁碎了去喂狗！”
小熊哥双膝一软，跪倒在地说：“妈，确实是我撞的，我一直不敢对你讲！”火姐丢掉刀子，软绵绵地倒在汽车旁边。
火姐拿着十万块钱来找葛妈，告诉她肇事的司机找着了，这是十万元赔偿。葛妈惊讶地问：“找着啦？是谁呀？”
火姐给她跪下说：“就是你那个不争气的侄子，小熊哥！”葛妈也一下子愣住了。
火姐说：“我知道真相以后，真想一刀替你把他杀了。可我……可我就这么一个儿子，实在下不去手啊。妹子，你能原谅我吗？”
葛妈忙扶住她说：“干姐，都不说了，都不说了，柳阳现在不是好好的嘛！”
火姐不知是感动还是伤心，忽然扭转身抱住她的腿满腹委屈地大哭：“妹子，姐姐的命好苦啊！”
